Наверное, со стороны можно было подумать, будто я просто бессистемно отмахиваюсь от них. Словно от комаров.
— Хорошо хоть хлипкие, — констатировал я, задыхаясь, когда осознал, что тварь уже не поднимется.
— Ну, по сравнению с другими — конечно. — Ниршав был по-настоящему зол. Похоже, ему прилетело больно.
Поднявшись, Аштия пристально взглянула мне в лицо.
— Ты мне жизнь спас.
— А ты мне. Несколько раз, — удивился я. — Подобьём итог? Пока я в плюсе.
— На вашем месте я б не расслаблялся, — крикнул нам офицер. — Эти были не последними.
— Вообще ты прав. Конечно, я давно уже Аше для вас обоих. А как мне тебя называть, чтоб не официозно?
— Сергей. Серёга. Да можно и Серт. Мне по фигу.
— Их три сюда летит!
— Предлагаю пока за камушек нырнуть, — я махнул рукой и кинулся было туда первым, но тут же, одумавшись, сбавил темп.
За валун первой нырнула Аштия, за нею — Ниршав. Пропуская его мимо себя, я уже спешил встретить первую тварь остриём «когтя»: удачно подцепил и рванул, швырнул довольно-таки увесистое тело шагов на шесть в сторону. Что только ни сделаешь, когда организм даёт взрыв адреналина. «Птицедемон» усвистал в то, что я сперва принял за крупный камень, и лишь через мгновение обнаружил — ни фига не камень, а живое существо.
Оно вызвало единственную «животную» ассоциацию — гиппопотам, цветом толстенной шкуры и формой пасти, усаженной множеством клыков. Правда, распахнул её мгновенно и столь же мгновенно закрыл, удовольствовавшись влетевшей внутрь порцией. Внешне тварь и теперь походила на неправильной формы, хоть и окатистый валун. Я смутно припомнил какое-то скудное упоминание о подобных в книге.
— Охренеть! — воскликнул офицер.
Да, мысленно согласился я, не самое приятное открытие. Мы ведь вполне могли по этим «камушкам» наладить путь в обход обрыва.
Вторая «птичка» попыталась налететь на меня сверху, клюнуть в темя, как сказочный золотой петушок.
— Пригнись! — услышал я, вжал голову в плечи и нагнулся. Надо мной что-то свирепо свистнуло. Как выяснилось — меч. Ниршав и на этот раз решил не выделываться и сработать, как действуют косари.
— Мотаем, ребята! — Аштия заставила нас очнуться.
И мы поскакали дальше, как козы, по уступам скал.
Рассвело окончательно, утренняя прозрачность приказала долго жить, сменилась пыльноватой дневной дымкой, и облако перестало быть видимым. Но теперь мне проще было следить за знаками, подаваемыми Аштией и её оружием. Путь затруднял страх, который мы все трое теперь испытывали перед валунами более или менее подходящей формы и размера. Напрягая память, я так и не смог вспомнить хоть каких-нибудь чётких и однозначных признаков, по которым можно отличить безобидную каменюку от демона. Если в той книге вообще было хоть полслова на эту тему.
А времени проверять не оставалось. Мы лишь ненадолго успели вздохнуть с облегчением — «птички» вновь насели на нас. Казалось, они ненадолго потеряли наш след, и вот теперь, отыскав, чрезвычайно возрадовались. А возрадовавшись, бросились в погоню полным составом своей стаи — чтоб уж наверняка не дать шанса.
— Хлипкие-то хлипкие, — проворчал Ниршав, уставший первым. — Но если насядут облаком, то заклюют. Даже куры заклюют латника, если их будет очень много.
— Не утрируй, — оборвала его госпожа Солор. — Мы тут уже столько продержались — и что теперь, из-за какой-то мелочи сдаваться?
— Хороша мелочь — стайка-другая…
— Твои предложения?
— Да никаких у меня предложений! Но должен же быть среди вас хоть один здравомыслящий человек, чтоб восторг побед остужать!
— Мы тебя освобождаем от долгов перед нами, — с серьёзной миной отозвался я, взглядом оценивая расстояние от нас до ближайшей гряды удобных камней и от преследователей до нас. — Можешь расслабиться.
— Гы-гы-гы, — смех прозвучал довольно уныло.
— И вообще, у меня есть предложение: затыкаем Ниршаву смотровые щели, законопачиваем подмышки, потом Ниршав берёт меч на изготовку и начинает им крутить. А мы его поворачиваем к очередной порции «птичек», так сказать, лицом.
— Предлагаю обвалять Серта в глине и швырять, как снаряд! — взревел офицер.
— Это долго, тебя конопатить будет проще.
— Хорош ржать! — гаркнула госпожа Глава Генштаба. — Внимание!
— Ныряем! — предложил я, обнаружив, что поблизости есть приличное укрытие — и на этот раз нырнул первым. За мною — женщина, как все представительницы её пола отличавшаяся практичностью и любовью к лишним гарантиям безопасности.
Ниршав остался на виду последним, на него и налетели всем табунком, сшибли с ног и покатили по камням под аккомпанемент дикого, запредельно непристойного мата. Правда, тем самым подгадили и себе — мужчина умудрился подмять под себя парочку нападающих, мы же выскочили добивать остальных.
Я мало думал и мало соображал в эти минуты — тело действовало само. Уже позже, отбившись, осознал для себя, что действовал так, словно давно уже сработался с Аштией, и она отлично предвидела все мои действия и умела дополнять их своими, а также наоборот. Это было не так, но я всё ещё жив, а значит, что-то у нас с ней получилось. В какой-то момент стало по-настоящему страшно — чем это всё закончится, если и дальше моё «боевое я» будет мысленно подставлять на место малознакомой женщины Вадика или Роху, Родиона.
Интересно, как они там? Небось, уже справили по мне поминки, водочки выпили, панихиду заказали. Я бы сделал и для них то же самое.
Интересно, как заказанная панихида отразится на моей удачливости? Не сдохну ли я вдогонку? Ох как не хотелось бы накрыться лишь благодаря тому, что на родине у меня остались настоящие друзья.
Впрочем, даже если это и произойдёт, я об этом никогда не узнаю наверняка. Слава богу…
Мы отбились и на этот раз. Только лишь дождавшись слабого просвета, бросились дальше за истекающим облаком, за нашей надеждой на жизнь. Твари, конечно, не перестали нас преследовать, но, к счастью, оба раза в спину и неожиданно атаковали либо Ниршава, либо Аштию. Последняя на ногах не удержалась, кувырнулась от толчка, но не пострадала — доспех у неё был великолепный, самортизировавший поддоспешник — тоже.
Мне же приходилось чаще оглядываться. Если я забывал, за меня оглядывались спутники.
Аштия, самая отдохнувшая из нас, словно задалась целью выполнять по максимуму всю работу — она следила за происходящим, за продвижением облака и в любой момент готова была пустить в ход магию. Правда, не самую мощную, о чём своевременно предупредила.
— Во-первых, чересчур мощная магия привлечёт к нам ещё больше внимания. Во-вторых — может пострадать облако.
