Да, я заставил Друга поклясться, что он не будет мстить всем Плетущим. Если я погибну от рук одного из них. Я не смог лишить его права забрать жизнь убийцы, но это было как раз справедливо. Страж до сих пор отказывается верить, что это возможно. Что меня могут убить. Но все же он поклялся, и это дарило надежду, что если меня все-таки достанут, страшного будущего удастся избежать.
Сны красивые, и сны уродливые. Сны невероятные по размаху, и сны мелочные, как душа скупщика краденного. Они равно повиновались власти Стража, расступаясь и пропуская сквозь себя. Бесконечные лица, образы мелькали вокруг. Влажный ветер подул в лицо, а через секунду – уже в спину. Раскаты грома, и мертвая тишина. Крики радости и болезненные стенания. Иногда мне казалось, что слышу, как в безмерной ярости скрипят чьи-то зубы, а иногда до меня доносились сладострастные стоны. Я слышал, как барабанная дробь разрывает тишину, и видел человека, поднимавшегося на эшафот. Вспышки ружейных выстрелов в слепом полумраке, и размеренный говор крупнокалиберного пулемета. Шум прибоя, и соленые брызги в лицо. Завывание пикирующего самолета, и собачий лай, встречавшего хозяина пса.
– Скажи, Друг, – обратился я к змею, – ты помнишь Мертвый город?
– Да, я помню, – ответил он не сразу. – Там ты избавил меня от боли. И подарил новую жизнь.
– Ты помнишь, что было до этого? Помнишь человека в черном плаще?
На этот раз Страж молчал гораздо дольше, и я почувствовал, как тяжело ему давались воспоминания. Нет, не стоила нужная мне информация той душевной боли, что испытывал сейчас мой Друг. Но он успел ответить раньше, чем я попросил забыть мой вопрос.
– Он создал меня и заставил служить, – бесцветными мыслями ответил змей.
– Его приказ заключался в том, что ты должен был найти и уничтожить меня? – негромко спросил я.
– Да, меня постоянно гнал вперед его приказ, – прошелестел Страж. – Я должен был найти и уничтожить…
– Ясно, – уронил я, но Страж закончил после короткой паузы:
– … но не тебя.
– Что?
– Я должен был убить не тебя, – повторил змей уверенней.
– Нас, людей, было только двое. Значит, твоей целью был Клаус? – я отправил ему мысленный образ.
– Да, моей целью был этот человек, – согласился Страж. – Его я должен был уничтожить.
– У тебя была только одна цель, – уточнил. – Только его уничтожить?
– Его и всех, кто окажется рядом с ним.
Ну что же, значит, одна из моих версий нашла подтверждение. В мертвом городе охота велась не на меня, а на Клауса. Целью был он. За ним охотились все те бесчисленные твари, которых создал человек в черном плаще, сын Учительницы. Почему тогда там оказался я? Не сомневаюсь, что по воле Клауса, но зачем? Что им двигало? Тотчас возникли нехорошие мысли и догадки. Самая безобидная из них заключается в том, что он попытался отвести от себя удар. Если короче и проще, то подставить. Может такое быть? Вполне. Он многое утаил от меня во время разговора, и в чем-то откровенно соврал. Говорил, что я не готов к информации… Ладно, сейчас мне нужен отдых, и я не буду биться в пустых домыслах и догадках. А потом он уже никуда не денется и ответит на все мои вопросы. И если нужно, то понесет наказание.
– Мы уже близко! – предупредил Страж.
Да, я тоже чувствовал, как ткань сна крепнет и обретает стабильность. Мы уже не мчались сквозь фантазии и мечты. Мы были на месте.
Темное ночное небо простиралось в вышине над нами. На нем, затмевая свет многих звезд, висела полная луна. Ее бледный свет отвоевал у темноты перекресток двух самых обычных, асфальтированных улиц, парк за высоким кованым забором, жилые многоэтажки с одной стороны и здание казенного вида – с другой.
Соня сразу ответила на мой вызов.
– Я уже на месте, – предупредил ее.
– Наконец-то, – облегчение в ее голосе. – Надеюсь, у тебя все в порядке, и ты разобрался со своими делами, выяснил, что хотел.
– И даже больше.
– Расскажешь?
– Конечно.
– Где ты сейчас?
– На перекрестке. Девятиэтажки, забор, парк и больница.
– Понятно. На перекрестке есть светофоры?
– Есть.
– Билборд с рекламой?
– Билборд вижу, но что на нем – нет.
– Это неважно. Если ты пойдешь вдоль дороги к больнице, попадешь к воротам – это въезд на ее территорию. Оттуда к самому входу в здание ведет дорога.
– Расстояние?
– Метров двести, может, больше. Слева будут хозяйственные постройки, справа – парк. Почти у самой больницы, справа от дороги, находится ТП. Мы прячемся за ней.
– У самого здания есть деревья?
– Да, они стоят вдоль всей стены, а что?
– На одном из них прячется снайпер. Ни в коем случае не покидайте укрытие, пока я не дам команду.
– Снайпер? – поразилась Соня. – Какой снайпер? Откуда ты знаешь?
– Знаю. Источник информации более чем надежен.
– Что же нам делать? Мы не можем «созерцать», чтобы обнаружить его.
– Ждите. Это все, что от вас сейчас требуется.
– Ясно, будем ждать, – и сразу добавила: – Я не успела тебе сказать…
– С вами Клаус, я знаю, – перебил ее.
– Да? – удивилась девушка.
– Я прав?
– Прав. А…
– И про снайпера, и про Клауса, и про то, что ты вытянула его, я знаю из одного и того же источника. Сейчас не время для разговоров. Главное – не высовывайтесь. Я разберусь со стрелком, потом мы спасем Мишу, закончим здесь со всеми делами и только потом спокойно побеседуем. Договорились?
– Конечно, – согласилась Соня. – Будь осторожен, хорошо?
– Я буду невероятно осторожен, – заверил ее.
– Удачи тебе.
– Спасибо.
Я прервал связь и задумался, планируя дальнейшие действия. В первую очередь, я огляделся, «созерцая», точнее попытался это сделать, но у меня ничего не получилось. Плохо. Ну что же, если я не могу никого и ничего увидеть, то пусть и меня убийца не сможет обнаружить. Я «закрылся», блокировав собственное восприятие, но для врага я стану невидимым. Уловил недоумение в мыслях Стража.
– Почти перестал чувствовать тебя, Друг!
– Не беспокойся, так нужно, – и спросил его: – Ты меня совсем не видишь?
– Вижу, но очень слабо.
– Странно, – протянул я, а сам подумал о том, почему Страж может меня видеть, пусть слабо, но может. Я закрылся так, как обычно, ничего нового.
– Голубоглазая очень близко, – прошелестел змей.
– Да, но сначала мы… я должен кое-что уладить, – ответил ему и показал рукой: – Нам нужно попасть на территорию больницы. Это вон то здание.
– Я вижу его.
– Ломать ничего не будем, – и мысленно нарисовал ему маршрут движения. Спустя секунду Страж тронулся с места.
Наше движение сопровождалось лишь шорох змеиной чешуи об асфальт. Меньше, чем за минуту мы достигли въезда на территорию лечебницы – распахнутых ворот и будки охранника. Соня ошиблась – отсюда до больницы было не меньше трех сотен метров, но это даже и лучше.
