Воин на земле мычал и стонал, зажимая одной рукой рану у основания шеи, а другой – простреленное колено. Он лежал спиной ко мне, и я обошел его по широкой дуге. Зря опасался – раненому было просто не до каких-либо сюрпризов. Я остановился в нескольких метрах от него. Мутные от боли глаза открылись и сфокусировались на мне.
– Ты все равно сдохнешь, Плетущий, – прохрипел он, и кровь заклокотала в его горле.
Я ничего не ответил, ожидая, что тварь скажет еще, но командир без отряда от нового приступа боли закрыл глаза. Что же… Дробовик коротко рявкнул, выплюнув заряд, и спустя секунду последняя из тварей исчезла, сдохнув окончательно.
Незнакомка настороженно следила за мной, бросая временами взгляды на сбившихся коней преследователей. Наши глаза встретились, и она произнесла чистым ясным голосом:
– Спасибо тебе, благородный колдун. Я и моя семья никогда не забудем твоего поступка и достойно отблагодарим тебя.
– Не стоит благодарности, – я попытался понять, как ее угораздило связаться с тварями, и как я могу помочь ей.
Тем временем леди сделала над собой заметное усилие, произнеся следующую фразу:
– Куда ты держишь путь? Возможно, нам по пути?
– Как вы здесь оказались? – вместо ответа спросил я.
– Я направлялась в Креорг к своим родителям, но в пути на наш отряд напали эти… – она запнулась и сказала совсем не то, что хотела, – … эти бандиты и перебили всю охрану. Мы с сэром Астером смогли вырваться. Когда стало ясно, что погоня не отстанет, он приказал мне двигаться дальше, а сам остался – задержать ее.
Слезы навернулись на ее глаза, а голос предательски задрожал на последних словах. Я удивленно разглядывал незнакомку. Это надо же такой сон увидеть! Как бы то ни было, но бросать девушку сейчас нельзя, поэтому придется ей просыпаться.
– Думаю, будет лучше, если вы вернетесь домой, – сказал я.
– Я туда и направлялась, – и добавила. – Смею просить тебя о помощи, колдун. Помоги мне добраться в Креорг.
Вообще-то, это не совсем то, что я ожидал услышать. Мне нужно, чтобы она проснулась.
– Вы неправильно меня поняли… – сделал паузу, выразительно глядя на нее.
– Леди Муэна. Мое имя леди Муэна Ханто из рода Брисков, – она снова гордо вскинула подбородок, видимо, ожидая узнавания.
Жаль, но не получилось. Обычно, чтобы заставить человека проснуться, нужно попросить его представиться. Наваждения и чары сновидения часто отпускают спящего из своего плена, едва только он осознает, что в данный момент спит. Как правило, этот прием работает, хотя исключения встречаются сплошь и рядом. Взять хотя бы двух джентльменов из вчерашнего сна … и Софи с Саймоном. В памяти сразу всплыли события последних нескольких часов. Нет, не может быть, что второй раз за ночь я оказался не во сне, а в некоей иной реальности! Или может? Не знаю, но в любом случае бросать благородную леди из рода Брисков одну в этой пустоши нельзя.
– Как далеко Креорг? – спросил я.
– Верхом дорога займет несколько часов. К вечеру мы будем там, – сразу последовал ответ. – Мои родители достойно отблагодарят тебя. И хотя ты колдун…
Она говорила что-то еще о том, как меня осыпят золотом и драгоценными камнями, но сам я задумчиво глядел на сбившихся неподалеку коней убитых головорезов. Очень жаль, что устройство автомобилей слишком сложное, чтобы можно было воссоздать один из них. Нет, примитивную модель, конечно, можно собрать из отдельных узлов, но такая машина вряд ли сможет передвигаться быстрее лошади. А куда, кстати, все время оглядываются кони? Посмотрел в ту сторону, но ничего, кроме марева поднимавшегося с земли горячего воздуха, не увидел.
– Сколько было нападавших? – спросил я леди Муэну, прервав ее словоизлияния обо всех дарах мира за ее возвращение в родовое гнездо. Она осеклась и недовольно поджала губы, но вежливо ответила:
– Сэр Астер говорил, что не меньше сотни, а что?
– Сколько воинов сопровождало вас? – продолжил я расспрашивать ее.
– Мне это неведомо.
– В каком направлении находится Креорг?
Леди оглянулась, ориентируясь по одной ей известным ориентирам.
– Там, – она уверенно указала рукой туда, куда встревожено глядели кони.
– Вас должны были встречать?
– Не знаю, – она пожала плечами. – Я отправила письмо родителям, но будут ли нас встречать, мне неизвестно.
Леди Муэна тоже обратила внимание на странное поведение коней и сделала правильные выводы.
– Они кого-то учуяли.
– Верно, – кивнул я. – Будем надеяться, что встречающих вас родственников.
Она взволнованно посмотрела вдаль, но, естественно, ничего пока разглядеть не смогла.
– Я уверена, что это отец.
– Очень хотелось бы, – пробормотал я себе под нос, поднеся к глазам бинокль.
Столб пыли, поднимавшийся над пустошью, был уже хорошо различим. С помощью оптики бинокля мне была видна группа всадников, а еще совсем скоро – стяги, что несли знаменосцы.
– Какие цвета у вашего… у вас…? – я не был уверен, как точно сформулировать вопрос.
– Красный и синий, – сразу ответила леди Муэна, поняв меня правильно. – Это они?
– Да, – произнес я, ясно различив эти цвета.
Молодая женщина шумно и радостно вздохнула.
– Какое счастье, что отец меня встречает!
– Действительно, – промолвил я и вгляделся, «созерцая». Удивительно! К нам приближались люди, и их было никак не меньше сотни! Снова, уже в который раз, вспомнились недавние события, Софи с Саймоном, их по-настоящему реальный мир… Я отогнал наваждение, решив пока не забивать голову неуместными сейчас мыслями и воспоминаниями.
И вообще, у меня не было тех нескольких часов, которые необходимы, чтобы доставить леди в родной город – это если говорить о ее сне. Именно поэтому встреча девушки с отцом, или кто там ее встречает, избавит меня от необходимости просто вышибить леди из этого сна, чтобы я смог со спокойной совестью продолжить свой путь и не беспокоиться о ее судьбе.
– Да, это они! – воскликнула девушка, когда уже невооруженным взглядом можно было рассмотреть двигавшихся в нашу сторону всадников.
Испуганное ржание за спиной и топот копыт заставили меня обернуться. Стоявшие доселе смирно животные вдруг с диким ржанием понеслись в разные стороны. Потому что прямо на них с неотвратимостью локомотива стремительно надвигался огромный белоснежный змей. Страж, почти погибший от смертельных ран, излеченный моей кровью, ставший для меня другом, сверкая сейчас в свете странного бессолнечного неба, оказался вдруг совсем рядом. Он сбил с копыт и буквально размазал по земле сразу пятерых коней. Оставшуюся троицу успевших разбежаться животных поочередно вбил в красноватый грунт воздушный молот. Только темные брызги взлетели в воздух.
