Однако тут справа за деревьями мелькнула синева – широкое пространство искусственного водоема Утренний ветерок поднял рябь на его поверхности. Это так напоминало озера его родного Мэна в районе Уотервиля, с отражениями хвойных деревьев в почти идеально гладком водном зеркале. Несколько минут состав шел по самому берегу, спугнув стаи птиц, присевших отдохнуть у воды. Их паровоз между тем свернул еще севернее, огибая скопление невысоких холмов. Миновали развилку, откуда вдоль берега реки шла двадцатимильная ветка на Новрод, тянувшаяся затем до Мосвы и Кева, а еще через сотню миль вновь соединявшаяся с главной магистралью, ведущей в Рим.
Эндрю взглянул на Эмила, не сказавшего ни слова с тех пор, как они выехали из Суздаля.
– В поездах есть что-то гипнотическое, – проговорил задумчиво доктор. – Хочется улыбаться, мечтать о дальних странах, любовных приключениях и страстных объятиях на задымленных железнодорожных перронах. Стук колес – убаюкивающая песнь, а проплывающий мимо пейзаж – оживший гобелен, разворачивающийся перед глазами. – Слушай, да ты у нас прямо поэт!
– Это железная дорога виновата, – застенчиво усмехнулся Эмил. – Она пробуждает во мне какую-то сладостную печаль. Я обещал Эстер, что мы обязательно прокатимся с ней на поезде, – это было еще до того, как они взяли Будапешт.
Эмил очень редко говорил о своей жене, и Эндрю даже не нашелся что ему ответить.
– Тогда как раз открыли линию до Вены, – продолжал доктор, – и Эстер упрашивала меня свозить ее туда. Но тут разразилась эпидемия холеры, и в Вену мы с ней так и не съездили… – Он стал поспешно рыться в карманах в поисках носового платка. – Так что теперь всякий раз, путешествуя по железной дороге, я вспоминаю ее. Как ей хотелось прокатиться!
– Как знать, может быть, она сейчас едет вместе с тобой, – сказал Эндрю, положив руку на плечо друга.
– Я тоже всегда утешаю себя этой мыслью, – отозвался Эмил. – Ну ладно. Мне пора возвращаться в свою операционную и проверить там все еще раз. А то этому тупице Николасу ничего нельзя доверить.
– Кэтлин очень хвалит его. Она говорит, что он твой лучший студент.
– Вот уж нет. Это Кэтлин лучшая ученица. Правда, он лишь немного уступает ей. Но только будь добр, не передавай им этих моих слов.
Эндрю еще раз похлопал доктора по плечу, и тот, открыв дверь переполненного штабного вагона, зашел внутрь.
Обогнув холм, поезд повернул на восток. То и дело стали попадаться группы деревьев – аванпосты большого леса. К югу открывался вид на волнистые, поросшие травой холмы, простиравшиеся до самой линии горизонта, которая четко вырисовывалась в лучах утреннего солнца. В этом месте степь подходила вплотную к кромке огромного лесного массива. Эндрю еще немного постоял на открытой площадке, отдавшись ритму движения. Затем, сделав глубокий вдох, он тоже прошел в вагон.
Дверь еще не успела закрыться за ним, как со всех сторон посыпались вопросы.
– Тетя Катя!
Маленький мальчик мчался к ней по платформе, и она осторожно наклонилась к нему, оберегая себя от его бьющей через край энергии.
– Ты ведь любишь поезда, да, Эндрю?
– Я хочу покататься! – вскричал он и стал имитировать паровозный свисток, основательно обрызгав ее слюной. Рассмеявшись, Кэтлин достала носовой платок, вытерла свое лицо, а заодно и грязь с его щеки.
– Хочу на ручки!
– Ты же знаешь, что тете Кате нельзя, – урезонивала мальчика следовавшая за ним Людмила. Она подхватила его и подняла высоко в воздух. Малыш заверещал от восторга, но затем сказал:
– Бабушка, пусти меня. Пусть Катя поднимет. Кэтлин в ответ лишь поцеловала его, на что Эндрю сморщился в притворной гримасе. Тут Кэтлин увидела Таню и, подойдя к ней, ласково обняла.
– Как дела?
– Я пришла, чтобы посмотреть вслед последнему поезду, – ответила та.
– И я тоже. Не волнуйся ты так. Винсент там за толстыми городскими стенами, ничего с ним не случится. Эндрю со своей армией скоро вызволит его оттуда
– Да, конечно, – отозвалась Таня, но прятавшийся в глубине ее глаз страх не исчез.
Кэтлин прижала подругу к себе.
– Знаешь, что я тебе скажу? – прошептала она. – Все мужики – порядочные свиньи.
Таня в изумлении уставилась на нее.
– Ну посуди сама. Понаделают детей и, заперев нас с ними дома, отправляются искать приключений на свою голову. А нам приходится сидеть как пришитым, изображать примерных жен и умирать от страха, как бы с ними чего не случилось. В Америке во время войны женщины без конца вязали для них носки, чтобы занять себя чем-нибудь. Ну разве это справедливо?
Печальная улыбка осветила лицо молодой женщины.
– Это точно. Винсент вместе с нашим дорогим президентом вполне могли бы переправить меня туда еще до того, как все это началось.
– Ты же знаешь, что двойняшкам нельзя пока отправляться в такое далекое путешествие, – сказала Людмила, по-прежнему державшая маленького Эндрю на руках и поминутно заглядывавшая в коляску, где мирно посапывали две девчушки, не обращая внимания на окружающий гвалт.
– Ты права, – обратилась Таня к Кэтлин, повышая голос, чтобы ее услышал отец, стоявший поблизости вместе со своим штабом. – Все мужики – порядочные свиньи.
Калин взглянул на дочь в притворном негодовании, в то время как его штаб был явно шокирован.
Переглянувшись с Кэтлин, Таня выдавила из себя улыбку. Обе они пустословили, чтобы заглушить свой страх.
– Пора.
Обернувшись, Кэтлин увидела Майну, подходившего к Калину. Лицо его осунулось от недосыпания и усталости.
– Ты проделал гигантскую работу, сынок, – произнес Калин с искренней благодарностью. – Как и все вы. Я говорю не как президент, а как отец того мальчишки, который сейчас в Риме. Спасибо вам за чудо, которое вы совершили.
Шагнув вперед, он обнял Джона одной рукой и крепко прижал к себе по русскому обычаю. Майна несколько смущенно принял эту отеческую ласку, затем сделал шаг назад и отдал президенту честь.
Кэтлин тоже подошла к офицеру л взяла его за руку:
– Да храни тебя Бог, Джон. Я задержалась здесь, чтобы проводить последний поезд.
– Благодарю вас, мадам.
– Ну вот. По-моему, мы всегда были на «ты».
Он устало кивнул и, направившись к последнему составу, стоявшему на запасном пути, помахал им рукой.
Паровоз дал громкий свисток, вызвавший вопль восторга со стороны Эндрю и пронзительный писк из детской коляски. Поезд тронулся, и Джон вскочил на подножку первого вагона.
Из кабины машиниста высунулась физиономия Фергюсона, он махнул им рукой на прощание. Паровоз медленно прокатил мимо них, выбросив из трубы сноп искр и оставив позади себя дымовой шлейф. Все вагоны и платформы состава были до предела забиты бойцами 21-го Суздальского полка и 8-й батареи. Владевшее ими с самого утра радостное возбуждение несколько улеглось, и они с волнением и торжественностью отдавали честь своему президенту. Калин стоял, сняв цилиндр и прижав его к груди.
