Николай рывком сел на постели, проследил за сползанием на пол темно-зеленого одеяла и частично проснулся — выплыл из черноты ровно настолько, чтобы мутноватым взглядом обвести пустые малахитовые стены и увидеть под потолком электронное табло часов.
8:15.
Утро очередного дня. И абсолютная сумятица в мыслях. Какого хрена он делал вчера? Димп мотнул головой, стряхивая остатки сна и вспоминая. По приходу домой перекусил, врубил акустику и занялся уборкой, заключавшейся в планомерном уничтожении интерьера комнат. Из этого процесса он запомнил только надсадное гудение давившегося утилизатора…
Одев штаны, проковылял на кухню. Поморщился при надсадном пиликании нового сигнала и облегченно перевел дух. Стол на кухне сохранен в первозданной неприкосновенности. Сохранились и кухонные агрегаты. В остальном… Стало намного просторнее.
— Здесь я, здесь. — Он открыл дверь на лестничную площадку, где затененный светом, бьющим в окна, томился Гранатов. При параде: форма, выправка, ничего лишнего… Кроме легкого недовольства. — Заходите. Не располагайтесь.
— Смешно. — Мар решительно ступил в прихожую. Изучил однообразную мимику заспанного Охотника и усмехнулся: — Чересчур аскетичная обстановка, не находишь?
— Вазу хочу прикупить, — буркнул Николай, отступая в кухонный блеск. Пол неприятно холодил ноги, заставляя искать пристанища… Но стул подождет; гораздо интереснее наблюдать за руками УКОБовца, тискавшими давешнюю папку. — Чаю, кофе?
— Я при исполнении. — Судя по глазам, Мар пошутил. — У тебя найдется мобильный компьютер?
— Вряд ли. — Николай смотрел за появлением на обеденном столе бланков, снимков, кристалл-отчетов… Гранатов их стремительно разделял: печатные документы в одну сторону, иные носители — в другую. Покончив с сортировкой, первую стопку подвинул Охотнику.
— Прислали из ЦУКОБа. Читай, я поясню. — Он расстегнул вверх мундира. И мысленно попросил десантных богов об успехе задуманного. — Времена не самые простые, Ник. Враги множатся, проблема сменяет проблему и не продохнуть… Но то лирика, не хмурься. Неизвестный противник планомерно уничтожает стратегически важные федеральные объекты, а мы не в состоянии противостоять.
— Не строится. — Николай уставился на отчет аналитиков, с ярко-красным резюме в графе «вероятностный прогноз». — Смахивает на шутку.
— К сожалению, нет. Ты читай, читай… Враг начал с приграничных секторов: система Ардора — планетарный комплекс по производству ракетного топлива; Ор’та-Норг — оружейные заводы; Криста — форт-поселение… Полный список в файлах, но…
— Но у меня нет компьютера, — согласился Николай. — Бумага надежней. — Он щелкнул пальцем по секторальной карте уничтоженных объектов. — Кто составил?
— Центр.
— Чушь, — хмыкнул Николай. Четкий спиральный рисунок перед ним не вызывал сомнений: враг действовал до идиотизма правильно. Согласно галактической формации, начал с окраин Федерации и планомерно продвигался к центру — административному ядру. — Следующий объект Фардорра. Сто третий сектор, ведомство оборонщиков.
— Да. — Гранатов склонился над картой. — Фардорра в нашей юрисдикции, но информация о ней ограничена. Военные решили наладить в системе комплекс верфей и вынуждено допустили к объектам простых смертных: рабочих, служащих, предпринимателей, которые создали на планете пригодные условия труда. Мало-помалу Фардорра из секретной зоны превратилась в сеть крупных городов закрытого типа…
— Поучительная лекция, — объявил Николай. — Итак, вы знаете цель.
— Именно. — Гранатов почесал подбородок. — Походит на спектакль, верно… Сперва мы не поверили, а когда поняли, что с нами не шутят, развернули императив «Блок» — специализированный театр оперативных действий. Накрыли Кристу столь плотным колпаком, что могли проследить за полетом отдельных электронов в чьей-нибудь заднице. Понагнали флот, гвардейские части…
— И не смогли, — закончил Николай. Коснулся снимков, запечатлевших развалины. Из вежливости спросил: — Подробности?
— Файл 18–94. Если кратко, то в 17:00, когда мы, образно говоря, сняли предохранители, комбинированная энергетическая волна разнесла город, и тех, кто не успел эвакуироваться. Мы только глазами хлопали. Понимаешь, космос чист на многие парсеки, рядом сипит простуженный пилот, а внизу без видимой причины рушатся здания, расползаются тела…
— Я знаю теорию. — Николай секунду поколдовал над бытовым синтезатором. Добыл холодного яблочного сока, отхлебнул половину бокала и довольно кивнул: — Источник излучения?
— Неизвестен. Удар накрыл форт куполом, с пиковой интенсивностью в геометрическом центре поселения.
— А что в центре?
— Здание филиала компании «Ордон». Центральный планетарный офис. Мы проверили, устроили досмотр персонала; результаты нулевые. Но в 17:00 форт перестал существовать.
— И через пять дней та же участь постигнет Фардорру. — Николай поморщился. У него возникало странное чувство, события ускорялись, приближая пропасть — стремительное падение навстречу мгле. Бешено стонал ветер, ломая реальность… — Повторю вопрос, зачем вам я?
— Давай по порядку. Атакуемые планеты находились в био-сканирующем поле. Ты в курсе возможностей?
— Вы могли отследить каждого биологически активного индивидуума.
— Да. — Мар готов был просверлить в Охотнике, изучавшем заоконные дали, дыру размером с блюдце. — Мы считали их! С пятисекундным интервалом. В момент удара полученное число всегда уменьшалось на единицу…
— Один из участников пропадал.
— В том-то и дело, мы проверяли всех. УКОБовские аналитики и психологи не безупречны…
— И что они постановили?
— Исчезнувшие подверглись ментальному программированию. После выполнения задачи ликвидировались. Только на что их программировали никто сказать не может.
— Или это обманка, чтобы запутать вас. — Николай полностью сосредоточился на окне. За стеклом мирным видением проплыл флайт с привязанным розовым воздушным шариком. Совпадений не бывает: Т’хар уготовил родственнику встречу с демонами, владеющими гипнозом, УКОБовец ведет речь о ментальной атаке… Понять бы в чем смысл.
— Вероятно. — Мар собрал документы. — УКОБ задействовал на Фардорре СР-27.
— Спецрезерв, — хмыкнул Николай. Он слышал о них. В противоположность Элите они всегда оставались в тени, появляясь на сцене лишь в экстренных случаях. Неизвестные, неучтенные — трепетные сгустки утреннего тумана, о которых не подозревало общество.
— И чем примечателен наш СР? — полюбопытствовал димп, возвращаясь к оконному натюрморту. Сок закончился.
— Он способен противостоять пси-воздействию. Обладает сильным потенциалом к ментоатаке… Но необходимо прикрытие.
— СР не работают в паре. И вы изумительно уклоняетесь от ответа. У ЦУКОБа достаточно спецов, готовых справиться с ролью. А вы нагружаете меня…
— Я бы не торопился с выводами. — Улыбка Гранатова не предвещала Росу ничего хорошего. — По задумке, СР в образе социнспектора полагалось навестить Фардорру, из первых рядов узнать, что за хрень происходит.
— А потом в 17:00 отбыть в ад, так что ли?
— Разумеется, нет… — Гранатов откашлялся. — Ты согласен?
— Причины, Мар, причины…
Вид у Гранатова стал чуть оптимистичнее:
— Загибай пальцы. В моем ведомстве у тебя единственного подготовка соответствует уровню СР. Ты свободен, чего нельзя сказать о моих людях… В данный момент ЦУКОБ переживает не самые лучшие времена. — Последовала пауза. — Ты слышал о Дар Кор Роне?
— Поверхностно.
— Не поверишь, но он превратил Управление в груду сплавленных обломков. Мотивов ноль….
— Возможно, стоило просто спросить его… — Николай разглядел среди ветвей дерева юркую мартышку.
— Бредишь? — Гранатов махнул рукой. — Растоптал бы и не заметил.
— Заметил, — не поворачивая головы, возразил димп. — Вы крупный мужчина.
— А… — Мар запнулся. — Свободных оперативников нет. Следишь за мыслью?
— Да. И пока ваши причины меня не удовлетворяют.
