Тем временем спор о том, кто должен временно возглавить империю, всё разгорался и разгорался. Офицеры, лакая вино, никак не могли прийти к одному мнению. Их физиономии, освещённые электрическим светом, порядком раскраснелись. А потом вдруг кто-то выкрикнул, перекрывая гам остальных людей:
— А почему бы многоуважаемому князю Корсакову не попробовать себя на этом поприще? Он, как пить дать, справится. Все мы знаем исключительные таланты его светлости. Он же с Повелителем справился, так что и с империей сладит, пока будет проясняться судьба государя и цесаревича.
— Позвольте, но тело Повелителя не найдено. Следовательно, преждевременно утверждать, что наш добрый князь справился с ним, — возразил ему седой, как лунь, полковник.
— Полно вам, сударь, — встрял в спор уже другой офицер. — Ежели Повелитель жив, то князь Корсаков и мы, его верные воины, победим нежить и во второй раз.
— Победим! Точно вам говорю, победим! — включился уже и третий дворянин.
И вот что я заметил. Все они, кто поддерживал Корсакова, казались трезвее прочих и украдкой поглядывали на молчащего князя, да и между собой переглядывались. А потом к этим людям присоединилось ещё несколько человек, которые стали восхвалять Корсакова и клясться, что он самый достойный претендент на должность кризисного менеджера. Ну, последнее это я уже от себя добавил, но смысл, думаю, был понятен. Остальные офицеры, заражённые их энтузиазмом, потихоньку тоже стали говорить, что Корсаков должен встать у руля империи. Он, дескать, и самых благородных кровей, пересекающихся с родом императора, да ещё и близкий друг государя. Да и вообще — молод, красив, энергичен. И сейчас на самом пике своей славы. Большинство столичных дворян точно поддержат его, а уж армия — предана ему до кончиков ногтей на ногах.
Сам же Корсаков вроде как нехотя заявил, что если офицеры просят его, то он, будучи патриотом Отчизны, возглавит империю, но только на время, пока будет выясняться судьба Императора. А ежели государь погиб, то на престол надо будет возвести того, кто по закону наследует оный.
Народ громом одобрительных выкриков встретил слова князя. Чуть хрустальные люстры не посыпались с потолка, точно спутники «Роскосмоса». А я, внимательно наблюдая за лицом Корсакова, заметил на нём невольно промелькнувшую довольную улыбку. И мне окончательно стало ясно, что тут произошло. Князь позарился на императорский трон и заручился поддержкой армии, только что надававшей по сопатке Повелителю. Корсаков сейчас реально в зените славы. Победитель. Избавитель. Мне вдруг вспомнились римские генералы, которые захватывали власть в Риме. М-да.
Между тем его светлость пожелал всем хорошего вечера и покинул застолье, а народ продолжил пить вино и с аппетитом закусывать. И я тоже решил свалить отсюда. Выбрался из-за стола и вышел из зала. Но в коридоре меня остановила троица мужчин: два солдата и капитан с бульдожьей физиономией. Он пролаял командным голосом, хмуро глядя на меня:
— Пройдёмте со мной, господин Корбутов.
— Позвольте узнать куда, сударь? — мирно уточнил я, глядя на солдат. Те вроде бы невзначай встали по обе стороны от меня. Капитан же возвышался передо мной.
— Его светлость князь Корсаков желает видеть вас, — отчеканил офицер и, не дожидаясь моего ответа, двинулся по коридору.
Мне пришлось пойти за ним. Солдаты же потопали за моей изрядно напрягшейся спиной. Что Корсакову от меня надо? Ох, чую добром это не кончится. Но и дать дёру я не мог. Ну, выхвачу я револьвер, перестреляю своих конвоиров, а что дальше? Подамся в бега, обретя клеймо преступника? Нет, уж лучше лицом к лицу встретиться с князем и понять, что он от меня хочет. Возможно, всё не так плохо, как рисует моё воображение.
Но реальность оказалась недалека от моей фантазии…
Капитан постучал в дверь и завёл меня в небольшой рабочий кабинет, в котором за столом из красного дерева восседал хмурый князь. Он повелительным движением руки отпустил офицера. И тот покинул кабинет, присоединившись к солдатам, которые топтались в коридоре. Я остался один на один с Корсаковым.
Он поглядел на меня и недобро произнёс, даже не предложив мне присесть на свободный стул, стоящий напротив его стола:
— Наконец-то мы лично встретились, Иван. Хоть посмотрю на такого уникума, как вы. И уровень у вас, оказывается, выше, чем считали в академии, и резерв весьма и весьма велик.
— Здравствуйте, ваша светлость, — промычал я, чувствуя, как от волнения взмокли ладошки.
Князь несколько секунд рассматривал меня, точно учёный, обнаруживший доселе неизвестный вид букашек. А затем откинулся на спинку кресла, сложил руки на животе и неожиданно выдал:
— Впрочем, речь сейчас пойдет не о ваших выдающихся магических способностях. Я хочу поговорить о другом. Мне известно о том какие постыдные отношения связывают вас с моей ветреной дочерью. Где-то я потерял контроль над её воспитанием. Вероятно, тому виной государственные дела, в которые мне пришлось окунуться с головой. И теперь я вижу лишь один выход из сложившейся ситуации. Вам придётся жениться на Анастасии, сударь Корбутов.
Конец
