за такое, и вся недолга. Так что повезло тебе, Проф.
— Да и хер с ним! — отрезал я. — Вов, тебя в ринге не было. А в тот момент мне даже на дисквалификацию было плевать. Тут бы относительно целым уйти, и то в радость.
— Реально до такой степени? — прифигел напарник.
— Ты не поверишь, — тяжко вздохнул я. — Про деньги и выигрыш почти не думал. Нет, мелькало что-то такое в голове, но далеко не на первом плане.
— Ладно! — хлопнул себя по ляжкам Вова. — Хорошо всё, что хорошо кончается! Теперь бы только Серёгу не опрокинули со ставкой!
— Не опрокинут, — буркнул я, занятый своими мыслями.
Крайне невесёлыми, должен признать. И этот факт не укрылся от пытливого взгляда Вовы:
— Проф?..
— В общем, хочешь верь, хочешь не верь, Вов, но… я думаю, что «дикие» как-то подсаживают себе «мускус»! — выпалил я, мысленно махнув рукой на общую стрёмность этой заявки. — Без понятия, как именно, но… однозначно что-то у них в тушках есть. Что-то, что и превращает их в «диких». Потому что нормальные люди, даже на всю башку отмороженные, так себя не ведут, согласись.
— Н-да-а-а… — задумчиво протянул напарник, взглянув на меня… с сочувствием?
Тьфу, зараза! Вот не хотел же говорить! С другой стороны, чувствовал, что надо выговориться. Дилемма, короче.
— И всё? — уточнил я. — Больше ничего не скажешь?
— Да погоди ты, Проф! — отмахнулся Вова. — Дай с мыслями собраться!
— Собирайся, — не стал я спорить.
— У меня два вопроса, Проф. Догадываешься, какие? — ожил напарник после довольно длительной паузы.
— Как и нахрена? — предположил я.
— Именно! — уставил на меня указательный палец Вова. — Причём второй вопрос важнее. С первым-то более-менее понятно: скорее всего, кто-то когда-то в «мускус» вляпался по неосторожности, потом словил приход, начал слышать «духов гор», и понеслось.
— Вов, а тебе не кажется, что ты сейчас и на второй свой вопрос ответил?
— Чтобы сильнее глючило?! Реально?! Проф, это каким же надо быть дебилом?!
— Фанатичным? — выдал я встречную версию.
— Хм… ладно… допустим, предположим. Но с чего ты вообще решил, что они «мускусом» упарываются?! — предпринял Вова последнюю попытку посадить меня в лужу. — Внешних же признаков никаких!
— А ты знаешь, какие они должны быть? — парировал я. — В смысле, внешние признаки заражения «мускусом»?
— Да без понятия! Но я о других признаках, той же боевой «фармы»! Где его ярость звериная? Где жестокость? Где бесстрашие и готовность переть напролом? Да он же был спокойный, как танк! Такое после «транка» можно допустить, но никак не после «озверинчика»!
— Ну и с чего ты это взял, Вов?
— Да весь мой опыт об этом говорит! — заверил тот. — И опыт, поверь, немалый! В армейке всякого насмотрелся! А у этого из всех признаков только притупление болевых рецепторов, да и то не полное! Вон он как вопил, когда ты ему руку сломал! Только недолго.
— То есть твоя версия — некая «фарма»?
— Ну а что ещё?! Не «мускус» же! И я решительно не пойму, с чего такие фантазии.
— Я… видел, — признался я.
— Видел что? — с бесконечным терпением в голосе уточнил Вова.
— Что-то. В глазах.
— Понятнее не стало, Проф.
— Не поверишь, Вов, такая же фигня.
— Ну а с хрена ли тогда?! — возмутился напарник.
— Говорю же, видел!!!
— Что?!
— Да как же тебе объяснить?! А! Вот! — хлопнул я себя по лбу. Вернее, слабенько шлёпнул, с учётом общего состояния организма. — Ты когда-нибудь видел глаза у рептилий? У некоторых есть такое дополнительное веко, прозрачное…
— Так, ну-ка, погодь! — склонился Вова над смартом. — Это?
— Ну, типа, — кивнул я, просмотрев короткое видео.
— Теперь видел, — подтвердил напарник. — И что?
— У Пепе в глазах было что-то похожее.
— Фига се… — На этот раз Вова молчал ещё дольше, переваривая новость. Впрочем, вывод он снова сделал неправильный: — Ты хочешь сказать, что Пепе… пришелец? Но их же… не бывает!
— Нет, мы их просто пока ещё не встретили, — перебил я напарника. — По-любому кто-то или что-то есть, но может запросто так оказаться, что мы тупо не поймём, с кем… или с чем имеем дело. Кто сказал, что пришельцы обязательно должны быть гуманоидными? Или вообще хоть сколько-нибудь антропоморфными? А вдруг это разумная плесень? Или вообще океан?!
— Проф, ты слишком много старой фантастики читаешь, — укоризненно покачал головой Вова. — Ещё скажи, что это мозговые слизни! Или рептилоиды, маскирующиеся под «диких»! Отсюда у Пепе и дополнительные веки! Вот только эта версия не выдерживает критики. Потому что если бы он был рептилоидом, медик бы это заметил! Впрочем, как и прозрачное веко! А он не заметил!
— Не заметил, — признал я очевидное. И развил мысль: — Потому что это и не веко. И вообще не дополнительная часть тела. Это что-то вроде… даже не паразита, а, скорее, симбионта. И он имеет довольно ограниченные ресурсы, а потому вынужден прикрывать наиболее угрожающие участки, перемещаясь туда-сюда по тушке. То болевой порог увеличивать, то поглощать ударные нагрузки…
— Проф, а ты чего замолчал? — забеспокоился Вова. — Осенило? Опять?
— Я, кажется, понял…
— Что именно?!
— Да нет, ничего, — стряхнул я оцепенение. — Может, и показалось. Короче, надо думать. И искать доказательства. И ты, дорогой друг Вова, мне в этом поможешь. В конце концов, добыча информации это же твоя специализация?
— Ну, типа, — не стал юлить тот. — А что нужно?
— А нужно, Вов, погрузиться в мир городского фольклора, — пояснил я. — Городские легенды, детские страшилки, загадочные смерти либо исчезновения… да чего я тебя учу? Ищи всё необычное, сколь бы невероятным оно ни казалось. Особенно на тему «диких». Откуда взялись, как живут, чем дышат. Ну и про «мускус» как можно больше инфы нарыть не забудь, даже самой бредовой. Особенно самой бредовой. А дальше уж я разберусь. Учёный я, или где? Главное, правильный методический подход применить.
— Уверен, Проф? — с прищуром уставился на меня напарник.
— А что, есть проблемы? — усмехнулся я. — Не потянешь?
— Я-то потяну, — вернул мне усмешку Вова, — а вот ты, Проф, боюсь, попросту утонешь в океане бесполезной информации. Уж поверь моему богатому опыту.
— Если начну зашиваться, так тебе и скажу, Вов.
— Замётано! — подмигнул тот. И сменил тему на более безопасную, поскольку Инес соизволила выйти из душа: — Ты мне вот что лучше скажи, Проф: как тебе тот бразильский парнишка?
— Дьогу-то? Да ничего так, шустрый. И в общении приятный.
— Это вы про того симпатичного мулата, мальчики? — с ходу влилась в разговор Инка. — А я его дядю знаю!
— А вот это совсем хорошо! — оживился я. — А то я тупанул и забыл контактами обменяться…
Дальше беседа, как вы понимаете,
