– А я никогда не понимал этого увлечения, – заметил Лиам.
– Ничего в этом интересного нет, – согласился Янгверд. – Тем более, что потом с этого толку – есть-то все это невозможно.
– Ну почему же невозможно? – не согласилась женщина-военный. – У нас есть специальный походный мейдер. Вы отделяете питательную массу в специальном мягком одноразовом контейнере и получаете очищенный белок, но это всего лишь заготовка. Вы его укладываете в мейдер и получаете практически не отличимые от фабричных питательные батончики. Они будут совершенно одинаковы, независимо от того, что вы положили в качестве заготовки – животный белок или растительный. Вкус будет стандартный, как на фабрике.
– А зачем же использовать натуральные заготовки, если вкус все равно будет как у искусственных компонентов, сделанных в лаборатории? – спросил Брейн.
– Так именно затем, что, даже находясь где-то вдали от цивилизации, вы все равно получаете полноценные продукты, – сообщила женщина-военный.
В результате этой беседы всем была подобрана одежда и кофры для специфических петлевых удочек, которые прекрасно подошли для переноса оружия.
Нашелся даже кофр под пластиковый китган мистера Пенса.
Поначалу он не хотел расставаться с игрушкой, тем более что Брейн уже наклеил на нее желтый стикер, но когда увидел, что даже Дино убирает в кофр пулемет, а в другой кофр из-под переносного столика – боекомплект из шести тысяч патронов, он сказал, что тоже хочет кофр.
Бойцы переоделись в расположенных тут же кабинках, уложили все лишнее в чемоданы и кофры и стали похожи на далеко собравшихся путешественников.
Брейн расплатился наличными, и, судя по тому, как смотрела на пачку сакверов в его руках женщина-продавец, наличные здесь имели небольшое хождение.
Брейн ожидал, что она начнет расспрашивать об источнике его доходов или наводить какие-то справки, но обошлось. В конце концов, посторонние на эту станцию не попадали, а эта группа сошла с крейсера, про который рассказывали, что он был в бою и пришел с серьезными повреждениями.
Расспросив, как лучше перебраться на пассажирские линии, Брейн узнал, что скоро, с интервалом в сорок минут, подойдут два судна, которые потом отправятся на Сардинию – планету одного с Эталоном пояса.
Это Брейна вполне устраивало.
– Я советую вам сесть на второе судно. Класс кают один, но там подешевле, да и обслуживание лучше.
– Спасибо, – поблагодарил Брейн, уже зная, что обязательно отправится на Сардинию на первом, а не на втором судне, чтобы по привычке замести следы.
Группа поспешила к причалу вместе с еще несколькими, похожими на них отпускниками, с той лишь разницей, что у тех багаж был гражданский, без тяжелых кофров с оружием.
Зайдя на борт, Брейн сразу подошел к служебному окошку, за которым сидел гоберли в форме транспортной компании.
Он не делал ничего особенного, только вставлял личные карточки в терминал и выдавал распечатанные принтером билеты.
В случае с Брейном он засунул взятые у него деньги в специальное приемное окошко и выдал пять билетов.
– Сколько лететь до Сардинии? – спросил Брейн.
В очереди за ним никого не было, и он решил побеседовать с кассиром – ему показалось, что этот гоберли склонен к неформальному сотрудничеству.
– Восемь часов, сэр. Только на Сардинии у вас будут проблемы…
– Почему это?
– Потому, что вы не предъявили ваши солдатские удостоверения, расходные книжки, а потому я выписал вам не открытые, а закрытие билеты. То есть – в один конец.
– И что, мы не сможем выбраться с Сардинии?
– Сможете, если напишете заявление в военную полицию и там через собственные каналы вам восстановят документы. Вы ведь их потеряли?
Это «потеряли» он произнес с такой интонацией, что Брейн понял – в этом гоберли он не ошибся.
– Ну да, мы потеряли документы. Но, наверное, есть какие-то способы решить эту проблему?
– Судя по тому, что вы расплачиваетесь наличными, возможно, я мог бы подсказать вам какой-то вариант.
– А я бы послушал. Думаю, мне этот вариант пригодится, – в тон кассиру ответил Брейн.
– Еще раз говорю, я ничего не гарантирую, но адресок дать могу.
Кассир взял какой-то старый бланк и на обратной стороне тонким пером набросал несколько иероглифов.
Брейн поблагодарил его и отошел к ожидавшей в стороне группе.
– Идем согласно билетам, – сказал он. – Время в пути – восемь часов.
Их каюта оказалась из разряда – ниже некуда. Здесь помещалось двенадцать пассажиров, но, к счастью, кроме группы Брейна, никого не было. Туалет находился в коридоре.
Никакого дополнительного обслуживания не предлагалось, но где-то наверху, как показалось Брейну, был пункт питания.
– Кто-нибудь хочет поесть? – спросил он, но все отказались, начав раскладывать пристегнутые к стенам топчаны и путаясь в незакрепленных страховочных ремнях.
Перед уходом с борта крейсера им был предложен ужин, который доставили прямо в каюту, и группа наелась с запасом. Поэтому теперь хотели только спать.
– Поскольку условия тут небезопасные, я буду дежурить первым, а вы поспите.
Бойцы сгрузили в дальнем углу свои кофры и багаж, потом Лиам сделал Пенсу инъекцию, сводил в туалет, и все быстро заснули. А Брейн еще какое-то время ходил по каюте, выглядывал в коридор и прислушивался к ровному гулу двигательных установок, которые иногда давали о себе знать мелкой вибрацией пола.
Потом достал карточку с адресом. Вроде иероглифы были знакомые, но в адресной системе использовалась какая-то особая форма сокращений, и разобраться не удалось. Да, Брейн знал здешнюю грамоту, но чтобы «привязать» ее к обстановке, следовало пожить здесь подольше и не сидеть взаперти, как он в квартире, а общаться – больше разговаривать с носителями языка.
Через четыре часа поднялся Дино. Он вышел в туалет, а когда вернулся, сказал Брейну, который стоял в коридоре:
– Сэр, идите спать. Я уже набрал норму отдыха и чувствую себя хорошо.
Брейн направился в каюту и с удовольствием вытянулся на продавленном топчане. Он уснул почти сразу и проспал до самого момента, когда его за полчаса до посадки разбудили бойцы.
На удивление, он прекрасно выспался и успел только потянуться, как по внутреннему каналу оповещения предложили пристегнуться ремнями безопасности.
Бойцы последовали инструкции, и Пенс – тоже. Поначалу ему не давалась застежка, но он все же справился сам.
Это было судно класса «космос – поверхность», и у него имелись плоскости, которые выдвигались при вхождении в плотные слои атмосферы.
Скоро судно затряслось, завибрировали стены, загудел пол. Временами раздавался треск, и Брейн опасался, что у этой посудины что-то отвалится. Но обошлось, скорость стала замедляться, и вскоре судно перешло в горизонтальный полет.
