Но фрегатам не до Тойво. Их буквально рвут на куски. Штурмовая группа докладывает:
— «Киш» потерял ход, «Пехлеван» удирает!
— Торпедоносцы, в бой! — командую я, и десяток стареньких «Саватов» летит навстречу своей новой славе.
В эфире голос Блада, который руководит операцией с борта «Левиафана»:
— Поторопитесь, братья! Зафиксированы два сеанса Х-связи, скоро ждем гостей!
А чего там «поторопитесь»? Дело сделано: в Черном Космосе разваливается на куски красавец «Киш». Как-то я просмотрел момент агонии. «Пехлеван» прикрывает уцелевшие «Абзу», и они все дружно очищают кубатуру боя.
— Торпедоносцы, прекратить преследование! — приказываю я.
И это зело верно. Скоро придется линять, рвать когти и делать ноги, а это значит, что отставших поджидать будет некогда. Совсем нездорово лишиться сразу всех торпедоносцев из-за чьего-то там азарта.
— Скучный ты человек, Румянцев… — разочарованно тянет командир торпедоносцев, тот самый негр Виллис Бомбардировщик.
— Я тебе дам «скучный»! Быстро возвращайтесь!
— Здесь Салман. Один малый магистрал обслужить не смогу. Если есть желание, можете его вальнуть, а то уйдет.
— Вот это другое дело! — радуется на полкосмоса Виллис.
Истребители вьются перед носовыми оконечностями транспортов, мешая их разгону и, соответственно, уходу в Х-матрицу.
Через, десять минут Пино докладывает, что абордажные партии на месте, вскрывают обшивку.
— Теперь никуда не денутся, — констатирует Тосанен.
— Куда им, мокреньким! — подтверждает Йоганн Вестервальд. — Слышишь, Небраска, Фэйри-то наша какая красотка! Ты видел, как она разделала того клона из пушки? Очередь в упор! Только говно полетело!
— Три победы за один день. Учитесь, мальчики! — хвастается Фэйри.
— Положим, одна, — одергивает рассудительный Тосанен. — Две в составе группы. Ракеты-то пускали все, да.
— Заткни свою белобрысую жопу, Тойво! — парирует она. — Завидовать плохо!
— Сестренка, все по красоте! — Это Вестервальд. — Пусть одна, зато какая! Из пушки! В упор! А ты слышала, как Румянцев командовал? Такой офицер, что прям почти адмирал!
«Доложить готовность пр эскадрильям!» Хы-хы-хы, полный привет!
Фэйри молчит пару секунд, а потом заступается:
— Так он же военный академик, привычка! Не то что мы!
— Да-да! — подхватывает Тойво. — Давайте его назначим старшиной истребителей вместо Перкинса. Эй, Найджел, твое мнение? Найджел?
— Перкинс все, — отвечает незнакомый мне голос. — Отлетался. Прозевал ракету с фрегата.
— Каюк старому пердуну, ха-ха-ха! — Вестервальд даже не смеется, ржет. — А я ж с ним спорил, кого раньше: его или меня! Румянцев! Точно быть тебе старшим!
— Андрей, ты чего молчишь? — спрашивает Фэйри. — Ты там живой?
— Живой, — говорю я после недолгой паузы.
— А чего замолк?
— Радуюсь, что живой, вот и молчу.
— Здесь Салман. Пока вы там трепались, мы слепили сухогрузы. Пришлось пострелять. У меня два «двухсотых», четыре «трехсотых». Наши пилоты уже в ходовых рубках, в общем, можно линять. Кормчий, по какому маршруту отходим? По первому?
— Отставить первый! — В голосе Блада слышатся нотки непривычные: страх и разочарование. — У нас гости.
— Клоны?
— Какие клоны! Ты на радар погляди! Это «Камарад Лепанто»! Принесло на нашу голову, черт, дерьмо! Откуда он взялся?!
Ой, ой, ой! «Камарад Лепанто» — это плохо. Эта махина — совместное детище европейского концерна «Евроштурм» и моего недавно еще родного «DiR» — куда опаснее обоих фрегатов Конкордии, с которыми мы только что бодались. В самом деле, откуда его принесло?
Вот он! Жирная отметка на радаре стремительно ползла в нашу сторону, и она определенно не принадлежала нашим рейдерам! И ведь как близко подобрался! И какой неудачный курс! Он отрезает наши флуггеры и от «Левиафана», и от вспомогательных рейдеров — «Лимбус Тремезии» и «Мстителя»!
В эфире — звонкий голос:
— Говорит теньете-де-навио Карло Мачетанс, командир фрегата «Камарад Лепанто». Приказываю оставить гражданские суда. Повторяю, приказываю оставить гражданские суда.
— Врассыпную! — орет Блад. — Флуггерам — уходить по маршруту три! Салман, уводи транспорты самостоятельно! Разгоняйтесь, пока не поздно!
Очень верный приказ, черт возьми! Нас по-прежнему очень много, но запас противокорабельных ракет исчерпан! Чем останавливать бронированный пятисотметровый тесак, нашпигованный самыми современными средствами ПКО?
Да и были бы у нас те ракеты! Что-то мне совершенно не улыбалось атаковать космическую акулу в черной, броне, способную встретить меня огнем двадцати четырех высокопроизводительных лазеров семейства ARLAN-3.
Так что: поворот и полная тяга! К спасительным астероидам, до которых вдруг оказалось лететь и лететь!
Позади ворочаются неуклюжие транспорты, отчаянно семафоря маневровыми дюзами. Они силятся как можно скорее показать корму грозному теньете-де-навио.
Карло Мачетанс — толковый капитан. Он не стал ждать, когда пираты послушаются его приказа. Он дал торпедный залп!
Ближайший к фрегату малый контейнеровоз, кажется, тип «Вахишт», вздрагивает, а из его маршевых дюз вырывается совершенно нештатный столб огня. «Чарма» и «Хинг» наконец завершают маневры ориентации и врубают двигатели.
Торпедам их теперь не догнать, это факт. Но вот могучим зенитным ракетам комплекса MENADA, вполне возможно, по силам догнать любой из наших флуггеров!
Но сюрпризы на сегодня только начались.
Вот вам первый сюрприз. Когда я подлетал к точке рандеву, где три наших рейдера спешно принимали флуггеры, радар украсился еще двумя внеплановыми метками.
Мозги моего «Хагена» распознали их в один момент — легкий авианосец «Рюдзё» и… мать честная! Тяжелый авианосец «Римуш»! С моей любимой Рошни Тервани на борту!
Эти вообще не выдали в эфир ни звука, а сразу приступили к подъему флуггеров.
«А ведь это, пожалуй, конец… — подумал я. — Мне до „Левиафана“ не успеть… А если и успею, не факт, что меня успеют принять! Там вон какая толчея! И на обеих глиссадах, и над площадками вертикальной посадки, и возле стыковочных узлов… Все хотят домой, к папочке Бладу! И что теперь делать?»
Я даже не успел по-настоящему испугаться, когда пришло время для еще одного сюрприза. Сюрприз был до боли знакомым голосом в наушниках. И голос этот принадлежал Комачо Сантушу, лопни мои барабанные перепонки!
— Андрей, ты меня слышишь? Дело твое тухлое. Или будешь спорить? Нет? Вот и отлично. Потому что мое предложение остается в силе: переходи в клан «Алые Тигры»! Если согласен — лови координаты. Через полчаса будешь на борту «Сумеречного Призрака». Давай форсаж, пока есть время. Одного тебя преследовать не станут. Если нет, тогда прощай. Я все сказал, принимай координаты.
