Через двадцать часов, усталый и голодный, я завалился на пол и уснул. У меня получилось! Я смог смоделировать на программном уровне данные другого игрока в своей капсуле. Да, результат был не идеальным, для повторения такого действия необходима точная настроечная таблица капсулы игрока, под которого нужно подключиться, но это не важно. Важно то, что я мог войти персонажем другого игрока в Барлиону. Когда я проснулся, в квартире остался только мой друг. Учитель вызвался оповестить весь мир о том, что результат получен, поэтому ему пришлось нас покинуть. Оказалось, покинул он нас навсегда.
В корпорации, когда разобрались с моим способом, который уже бывший наш учитель назвал своей разработкой, тут же предложили ему работу. Выплатили обещанный приз, и конкурс завершился. В течение месяца были внесены изменения в капсулы, корпорация бесплатно их заменила, поэтому повторить взлом было уже невозможно. А еще через пару месяцев нам пришло письмо от учителя, в котором тот с сожалением отметил, что столь бездарных учеников у него еще не было. Он сожалеет, что согласился нас взять, и приз оставляет себе в качестве компенсации за потраченное на нас время. И если мы недовольны, всегда можем обсудить с ним наши претензии в игре.
Мой знакомый в тот же день удалил своего персонажа и, насколько я знаю, до сих пор принципиально не заходит в игру. Говорит, что ему и в реале неплохо. Я держался три года, превратившись в «свободного художника». Делал все, чтобы насолить Барлионе извне. Глобальных дыр не находил, но на жизнь хватало. При этом всегда находил недокументированные особенности игры именно благодаря чувству того, что в конкретной функциональности что-то неправильно. Потом, после очередного расставания с девушкой, сделал себе персонажа — и понеслась…
Выходит, игра каким-то образом позволяет если не развивать, то обострять чувства, что есть у нас в реальности. Не только у меня, но и у других игроков. Тех, кто не может объяснить, почему не нужно лететь этим самолетом или ехать на этом поезде. Просто потому, что нельзя.
— Если ты закончил медитировать, то я продолжу. — Корник никуда не исчез, пока я погряз в воспоминаниях. — Ты интересовался, что случилось двенадцать лет назад между Пронто и Шиамом. Так слушай.
Я с трудом заставил себя сконцентрироваться на том, что говорит гоблин. Воспоминания — штука хорошая, но нужно жить настоящим.
— Двенадцать лет назад ученик Алмиса потерял голову и перешел на сторону Картоса. Гераника попросил Темного властелина взять его в ученики и полностью утратил возможность вернуться в Малабар. В качестве доказательства твердости своего решения Гераника принес в жертву Темному властелину Души сорока Шаманов, от Великих до Верховных. Взамен Владыка Картоса наделил его таким могуществом, что даже я не смог с ним справиться, пришлось с позором бежать. По силе Гераника сейчас практически сравнялся с Императором или Темным властелином. Но возможность лишить его силы оставалась. До тех пор, пока Верховные Духи не подтверждают силу Шамана, его можно лишить этой силы. А Верховные — очень неторопливые сущности, у нас был целый месяц. Пронто предложил создать Шаманский круг. Шиам был против. Он не верил, что брат ушел на темную сторону, и не хотел собственными руками его уничтожать. Между ним и Пронто возник конфликт, после которого орк бросил вызов главе совета. Вопреки всем нашим правилам и законам. Само сражение между Верховными Шаманами было быстрым и скоротечным. Но что-то мне не понравилось. Я ощущал присутствие постороннего Духа на поле боя. Даже не Духа… Не могу сказать точно, но это никак не могли вызвать ни Пронто, ни Шиам. Глава Совета был силен, но он не мог вытолкнуть Пронто из круга. Я лично учил этого зеленого упрямца, поэтому прекрасно осознаю его силы. Пронто был сильнее, но проиграл. Орк отказался отвечать на мои вопросы, твердя только то, что, раз он проиграл — значит, такова его судьба. Фаталист несчастный. Может, у тебя получится что-то вытащить из этого дуба, кто знает…
Обновление задания «Восстановление справедливости». Заместитель Главы Совета Шаманов Корник убежден, что на поединке присутствовала посторонняя сущность, но у него нет никаких доказательств. Вам необходимо узнать правду о поединке Пронто.
— А где сейчас Гераника? — непроизвольно вырвалось у меня.
— Это третий вопрос, но я на него отвечу. Сейчас он охотится за мной, не вылезая при этом из замка Темного властелина. Пусть он формально остался Великим Шаманом, но по силе намного превосходит Предвестника. Да что Предвестника — даже Советник не сможет выйти победителем в поединке с ним. Теперь же, ученик, тебе пора возвращаться. Ты не должен наделать глупостей. На так горячо любимый тобой рудник можешь вернуться после того, как все закончится.
— Что закончится?
— Лимит вопросов закончен, даже превышен. Ты сам скоро все узнаешь. Следующая наша встреча состоится, когда Верховный Дух Верхнего мира посчитает тебя готовым к испытанию для посвящения в Великие Шаманы. И еще, — Корник посмотрел снизу вверх мне в глаза, — когда придет время выбирать, делай свой выбор душой, а не разумом. Держи свой алтарь.
Получен предмет: Алтарь для приношений Духам. Места в мешке не занимает.
Мир моргнул, и я очутился перед воротами в Колотовку. Храп стражников, демонстрирующих запахом дыхания свою приверженность Власту, грохот молота в кузнице и тройка косарей неандертальского вида уже настолько стали родными за последние несколько недель, что я почувствовал себя дома. Подмигнув пробегающему карапузу, двинулся на двор к Елизавете. Ответа на то, что имел в виду Корник, когда говорил про выбор, у меня не было, поэтому забивать голову такими вещами я не хотел. Если он считает, что скоро все узнаю, значит, так тому и быть.
На следующий день после того, как Корник вернул меня в Колотовку, я отправился на рудник, чтобы в одиночестве подумать над тем, на что намекали мне старушки. Молотя по Оловянной жиле, слово в слово восстанавливал наш разговор. Как с Матреной, так и с Пелагеей, начиная с «Милок, не поможешь слабой женщине?», заканчивая «Поручений больше не дадим».
Через пару часов смог выделить несколько предложений, по которым можно построить хоть какой-то маршрут или которые выбивались из общей логики общения:
«Ходишь, словно Красная Шапочка, которая пирожки бабушке принесла».
«Полдня меж нами бегаешь, верст двадцать, небось, намотал».
«…всегда ты к упертым баранам благоговела»;
