Вторая половина дня у меня уходила на прокачку Ювелирного дела. Слитков и Малахита было достаточно, поэтому я делал кольца и огранял камни. Монотонно, однообразно, но чем-то надо же заниматься…
— Ловко у тебя выходит, — пробасил Кузнец, когда я закончил формировать очередное Бронзовое кольцо. — Только я никак не могу понять, зачем тебе так много колец да камней? Ты их солить собираешься?
— Продам свободным жителям, когда в Дальгор перенесусь, или Торговцу, когда сюда приедет. Сами кольца мне без надобности, мне нужно специальность повышать. — Забросив кольца в мешок, я вышел из кузницы и уселся на валяющийся у входа деревянный чурбан. Сегодня ночью будет наша совместная с Тишей охота на Ночного монстра, поэтому нужно отдохнуть.
Неделя выдалась очень продуктивной. Я добил Горное дело до двадцати девяти. Еще одиннадцать — и можно будет отправляться на Железный рудник. Выше Горное дело не поднималось, так как я смог поднять Ювелирку только до девятнадцати. Кузнечное дело поднялось не сильно, всего до четырнадцати, но зато в процессе изготовления слитков я получил шестнадцать кусков Малахита. Для моих постепенно скудеющих запасов это было нелишне. Что у меня за неделю поднялось максимально высоко, так это Картограф. Чертов зиккурат, работающий в этой области, ежедневно обнулял мою карту и все, что я нарисовал за предыдущий день. Приходилось перерисовывать заново, но для Картографа повторная прорисовка все равно была новой. В результате — двадцать девятый уровень практически за четыре дня…
Вечером в доме Старосты проходило заседание бригады охотников на монстра. Я, Тиша, Староста и двое Воргенов с картинки. Братья Тиши, которых я впервые видел вживую.
— Если я правильно понял, то монстр очень неровно дышит к Махану. И ничего тут смешного нет, Тиша, — начал Староста. — Махан, твоя задача — простая. Нужно вытащить монстра на открытую местность, лучше всего на площадь. Там эти двое, — кивок в сторону сыновей, — будут ожидать на крыше. Как только доведешь монстра, сразу ныряй под крыльцо. Там отсидишься, пока Лойд и Трейл его ловят. Главное — его увидеть, а там не упустим. Теперь идите, встретимся ровно в полночь.
Вернувшись домой, я приготовил себе еду, чтобы хоть немного увеличить характеристики, после чего вышел из летнего дома и уселся на скамейку. До ночи осталось всего пару часов, потом я отправлюсь в центр села и начну маячить на площади. По нашим прикидкам, теневая тварь должна ко мне прийти сама. Поставив оповещалку, чтобы не проспать, я откинулся на стену и закрыл глаза. С таким напряженным графиком времени на отдых совсем не остается.
Тихий скрип входной двери заставил меня напрячься. Сделав вид, что сплю, я приоткрыл глаза и следил за тем, как Елизавета аккуратно прикрыла дверь, подошла к калитке, постоянно озираясь на меня, после чего неслышной тенью скользнула в надвигающуюся ночь. В руке хозяйки была такая же котомка, как и неделю назад. Куда же она отправляется? Времени у меня было много, целых два часа, поэтому решил проследить за женщиной. Пускай она и отправляется на свидание, но что-то тут нечисто. Нутром чую: в истории с монстром моя хозяйка замешана. А раз чувствую — значит, нужно проверить.
Предоставив Елизавете фору метров в пятьдесят, я неслышно двинулся за ней. Ближе подходить боялся, навыков бесшумного преследования, как у Охотников или Разбойников, у меня нет, двигаюсь словно слон на цыпочках.
Поведение Елизаветы становилось «все страньше и страньше». Она держалась края улицы, находясь в тени домов. Постоянно оглядываясь, словно боясь быть обнаруженной, женщина целеустремленно двигалась по направлению к площади. Неужели все же к Старосте ходит? Молодец, в таком случае, мужик — сыновей и дочь на охоту за монстром отправил, а сам гостью принимает!
Я остановился и издали наблюдал, как Елизавета подошла к площади, озирается и, вместо того, чтобы идти к дому Старосты, свернула на соседнюю улицу. Не понял!
С максимально возможной скоростью, позволяющей сохранять тишину, я рванул за хозяйкой. Теперь мои подозрения в том, что она замешана в ситуации с монстром, из чувств превратились в уверенность.
Через пару минут Елизавета подошла к частоколу и остановилась. Оглянувшись на всякий случай, она что-то нажала, и два бревна забора приподнялись, словно нанизанные на жердь. Склонив голову, женщина вышла из села, опять что-то нажала, и бревна вернулись на место. Очуметь! В ограде есть тайный проход из села, и моя хозяйка им пользуется? Куда же она отправляется?
Хотя я точно видел место, где Елизавета нажимала рычаг, не мог сообразить, как им пользоваться. Точнее, никакого рычага не было. Понимая, что если я буду медлить, то женщина уйдет, плюнул на конспирацию и прыгнул на частокол. Схватился на верхний край, подтянулся и перевалился наружу. Хорошо, что в Колотовке ограду не стали заострять сверху: просто обычные бревна. Было бы не очень приятно. Грохнувшись кулем на землю (минус двадцать Жизни, но это сейчас не важно), успел увидеть смутный силуэт моей цели, направляющийся в сторону храма.
Черт! Может, она не к Старосте, а к Жрецу ходит? У Власта вроде нет ограничений на целомудренное поведение. А я в чем попало женщину подозреваю. Но внутренний червячок напрочь прогрыз мою убежденность в невиновности Елизаветы, заявив: «Доверяй, но проверяй!» Вот увижу, как она входит в храм — успокоюсь и отправлюсь обратно в Колотовку.
Обогнув храм, женщина отправилась на кладбище. Я осторожно приблизился к оградке и заглянул внутрь. Елизавета расположилась на небольшом пустом от могилок пятачке в центре кладбища, вытащила из котомки свечи, разложила их в какой-то последовательности, зажгла и уселась в центре образовавшейся фигуры. Через пару мгновений до меня донесся голос женщины, бубнящий какой-то речитатив, не имеющий отношения к общему языку.
И что мы тут делаем? Я посмотрел на внутренние часы: час до полуночи. Скоро нужно бежать на площадь да выманивать монстра, а я тут за Елизаветой слежу. Хотя мне очень интересно, что она делает. И почему именно в ту ночь, когда выходит туманная тварь?
Елизавета продолжала бубнить заклинание, а я почувствовал спиной чье-то горячее дыхание. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернулся навстречу новой напасти.
Два красных глаза и туман, окутывающий тварь с ног до головы.
— Я тоже рад тебя видеть, — поморщился я, когда тварь фыркнула мне прямо в лицо. Горячее, словно из печки, дыхание твари, смешанное с неприятным резким запахом, заставляло отшатываться. — Как дела? Есть предложение. Давай устроим переговоры, наверняка тебе что-то нужно, готов способствовать в получении этого чего-то! — Страшно не было ни грамма. Мне казалось, что я двигаюсь в верном направлении. Тварь можно и нужно разговорить, потом разберемся, что да как.
