— Ребятки, идите к нам, мы приласкаем!
Довольно симпатичная девчонка схватила подпольщика за руку:
— А с тобой, красавчик, я буду ласкова почти бесплатно и со скидкой.
Это Тарсус-то красавчик? Ивану стало немного обидно, что выбрали не его.
— Спасибо за весьма соблазнительное предложение, но я тут со своими прелестями, — ответил девчонке Тарсус и схватил союзника за задницу.
— Ты в своем уме?! — Иван дернулся, оттолкнул его.
— Подыгрывай, идиот, — прошипел Тарсус. — Ты ж для всех вокруг баба.
Черт! Иван забыл, что голограммы сделали его представительницей прекрасного пола. Скрипя зубами, он позволил Тарсусу мять свои ягодицы, пока не подошли к крыльцу, над которым сияла неоновая вывеска «Клуб Нiчка».
Путь им преградил охранник — здоровенный мужик, то ли киборг, то ли человек, но точно с искусственными руками и с пистолетами в кобурах на ремне. Тарсус поздоровался с ним как со старым знакомым и сунул в клешню-манипулятор купюру. Потом кивнул на Ивана:
— Эта шлюха со мной. Хотим порезвиться в ВИП-номере.
Поглаживая рукоятки пистолетов, охранник — самый толстый человек в Москве, не иначе — задумчиво уставился на Жукова. Одет он — она! — вовсе не так, как профессионалки, что мокнут под дождиком неподалеку. У Тарсуса не хватило голопроекторов, чтобы превратить милицейскую форму в вечернее платье или хотя бы в юбку.
Заметив сомнение аборигена, Тарсус по-свойски ему подмигнул:
— Что-то, братишка, потянуло на экзотику. Извращенец я: хочу менту вдуть. Ненавижу ментов, вот и хочу.
Такой порыв оказался охраннику понятен. Он подмигнул Тарсусу в ответ:
— Прошу к нам в клуб!
Внутри было сильно накурено, воняло кислятиной и еще чем-то мерзким. Музыка грохотала так, что ори тебе в ухо — не услышишь. Народу в клуб набилось удивительно много. И все сплошь неправильные какие-то, неблагополучные. Мясистые наросты, шрамы, протезы вместо конечностей, обожженные лица, морщины, седые грязные волосы, тусклые бессмысленные глаза… Все это казалось диким Ивану, ненастоящим. Даже в подземелье, в метро, люди выглядели лучше.
Голос отца в голове иногда заглушал какофонию, бившую басами по вискам.
Жуков еще раз огляделся. Это всего лишь перевалочный пункт. Нужно попасть на Хортицу. И не спрашивайте, зачем. Просто он знает, что так должно быть. Сломайте ему ноги — он все равно поползет прочь из Москвы.
За наличные — бумажки до сих пор в ходу в гетто и здесь, хотя это незаконно — Тарсус купил бутылку сомнительной дряни. На этикетке — куске бумаги, приклеенном прозрачным скотчем, — от руки вывели маркером «Шампанское». Надо понимать, это пойло подпольщику понадобилось для конспирации. Не собирается же он его пить?..
Поднялись по лестнице. Двумя этажами выше бара и танцпола музыка звучала уже не так громко. Вошли в комнату. Обстановка скудная: кровать, зеркальный потолок, санузел. Из крана тонкой струйкой течет оранжевая жидкость. К стене над кроватью прикноплен постер с юной красоткой, вручающей букет Председателю. Холодильника со жратвой нет, что обиднее всего.
— Номер для новобрачных, — пошутил Тарсус.
Подняв голову, Иван уставился на свою виртуальную личину, отраженную потолком. Она мерцала. Спину жгло, будто плеснули кипятком, лицо тоже.
Тарсус быстро снял с него голопроекторы:
— Перегрелись. Хорошо, что не у входа.
— Как такое заведение может существовать в нашем государстве? Ведь притон же!
— Сюда, Маршал, частенько наведываются самые значительные союзники. Чтобы молодость вспомнить. У некоторых, знаешь ли, молодость была очень бурной… Так-с, пока мы тут, мне нужно сделать ТО имплантов. — Тарсус закрылся в санузле.
— Ну а мне что тут делать? — Жуков постучался к нему.
— Вспомни стишок какой-нибудь, — послышалось из-за двери.
— Зачем это?
— А вдруг Дед Мороз придет? Расскажешь ему, а он подарок даст.
Иван прошелся по номеру от стены к стене. Ему здесь не нравилось. Плохое место.
Опасное.
* * *
Чучело поперек себя шире важно маячило у входа. Вот эта важность в подобных фриках больше всего бесит тебя. С чего бы существу тупому и слабому корчить из себя царя горы, пуп Земли и властелина Вселенной?! Существо — чучело! — никто, и зовут его никак, и ничтожнее сгустка слизи из твоих прокуренных легких, что смачным плевком плюхнулся в миллиметре от грязного ботинка чучела.
Будь тут хоть малейшее движение воздуха, ты бы сказал, что местных шлюх как ветром сдуло. Но — штиль. Дамочки, на которых держится косметическая промышленность страны, — одна другой страшнее — покинули «панель» самостоятельно, зато резво. Дождь прекратился.
— Курить будешь? — Ты протянул чучелу пачку.
Предвзятое отношение непрофессионально. Важно найти общий язык даже с тем, кто тебе противен. Быть может, обиженный природой молодой человек — отличный парень, с которым приятно побеседовать, кто знает?
— Не курю. — Чучело уткнуло искусственные руки в натуральные жирные бока и уставилось на тебя как на плесень в мусорном баке. — Вредно для здоровья.
Неправильный ответ. Пачка вернулась в карман плаща.
Наркоши, что высматривали, чем бы поживиться у притона, отправились в иные охотничьи угодья. Молодцы. У низших приматов инстинкт самосохранения развит. В отличие от чучела, которого в детстве слишком часто роняли вниз головой.
Все нелегальные точки запитываются от городской электросети. Эта — не исключение. Из-за внезапного перепада напряжения вывеска с пылающими буквами «Клуб Нiчка» поблекла. Прилегающие территории погрузились в полумрак.
Ты и чучело среагировали одновременно.
Оно только шлепнуло манипуляторами по револьверам в кобурах на ремне, с трудом обхватившем чрево, а ты уже воткнул кулак ему в солнечное сплетение. Второй удар — в челюсть. И коленом в пах. Последнее движение — для того чтобы чучело убрало лапы от стволов. А то снесет еще тебе череп, как тогда курить?
Тельце улеглось у твоих ног, моля убить его безболезненно. Ты криво усмехнулся, оценив характер клиента. Кабы не дурацкое «вредно для здоровья», вы бы поладили.
— Они здесь? — Высыпав из барабанов патроны, ты отбросил пушки подальше.
Даже лишившись трех зубов, чучело попыталось юлить:
— О ком вы? Кто здесь?
Молча уставившись ему в глаза, ты в подробностях представил, как и что сделаешь с этим куском плоти. Сначала поищешь, вдруг под салом есть мясо — хорошая такая отбивная, сочная, с кровью. Отбивную неплохо бы зажарить в собственном жиру. А потом… Чучело отвело взгляд, бормоча о посетителях, уединившихся в номере «30». К тому же оно проявило инициативу, вручив тебе универсальный ключ — карточку из пластика с магнитной полосой.
