– Кобылин, – позвал проводник, успевший пройти вперед десяток шагов. – Ты идешь?
– Иду, – бросил охотник и поторопился вперед, нагоняя проводника. – Уже иду.
Нож так и остался в кармане. Но прикосновение к нему помогло Алексу понять, что именно не давало ему покоя с самого начала этой дурацкой операции.
Это не были переговоры. Это была охота. И все его дурные предчувствия были ощущениями не загонщика, а зверя, на которого объявлена охота.
* * *
Молча шли недолго. Алексею было не по себе от темноты, мягко обволакивающей его со всех сторон. Она казалась плотной и вязкой, такой, что даже яркий луч фонаря разрезал ее с трудом, неохотно, словно болотную воду. Низкий потолок, стены, сложенные из старых камней, вода, сочившаяся сверху, – все это не прибавляло Кобылину бодрости. Совсем наоборот – он чувствовал, как мышцы непроизвольно напрягаются, ожидая внезапного нападения из темноты. Ладонь, сжимавшая рукоять дробовика, вспотела, хотя под землей было холодно.
– Вадим, – тихо позвал Кобылин, и проводник, шедший впереди, замедлил шаг.
– Что? – откликнулся он, подождав, пока спутник нагонит его.
– Ты как попал в контору? – спросил Алексей, подстраиваясь под шаг проводника.
– Попал – именно то слово, – кивнул Вадим, шлепая по луже. – Именно, что попал.
– Так как?
– Увидел однажды под землей то, что не нужно было видеть. Подземников, целый отряд. Они меня не видели, так что я за ними последил немножко, разведал, где вход в их лабиринт. После такого нужно было либо в дурку, либо…
– Как увидел? Ты диггером был?
– Нет, – проводник грустно рассмеялся. – Я обходчиком был. Проверял пути в туннелях метро. Мне под землей нравилось, много тут интересного. Вот я иногда и совал свой длинный нос в разные заброшенные места.
– А к охотникам как попал? Их тоже выследил?
– Нет, куда там. В общем, сболтнул я по пьяной лавочке корешам по работе кое-что. Дескать, померещилось в туннелях невесть что. Засмеяли, конечно. Но не все. Тут, знаешь, чего только не увидишь. Петрович, дедок наш, не смеялся. Глянул только косо, но ничего не сказал. А через недельку ко мне на улице подошел один мужик. Предложил поработать… Слово за слово… В общем, и оглянуться не успел, как завербовали.
– Сам Вещий?
– Да ну, ты что, – проводник махнул рукой. – Это Джеймс был.
– Какой Джеймс? – поразился Алекс.
– Да Женя, координатор наземных операций. У них как раз была похожая заварушка с пропавшими. Думаю, это Петрович их на меня навел. Я как уволился из метростроя, так больше его не видел. Может, и к лучшему это.
– А что та заварушка? – спросил Кобылин. – Как в тот раз то дело обернулось?
– Тогда все гладко прошло, не то что сейчас, – задумчиво отозвался Вадим. – Пришел я к воротам, в ту комнату, знал уже, куда идти. Позвал. Ответили. Поболтали немножко. Они мне подсказку подкинули, я пошел по лабиринту и нашел того идиота. Заблудился он, видите ли. Ну и вывел его, сказал, что я диггер, наткнулся на него случайно. Он не видел ничего лишнего, так что никаких проблем.
– А бывали и проблемы?
– Бывали, – веско уронил проводник. – Тут кого только не встретишь. И до стрельбы доходило. Молодняк раньше забивался в туннели нюхать клей – было модно одно время. Потом наркоманы притоны стали устраивать. И развешивают, и употребляют – все на месте. Никто за ними сюда не сунется, многие со стволами ходят, палят во все тени. А потом бомжи… Они тут зимуют целыми кланами. Оглянуться не успеешь, уже завалился в какую-то щель да прямо под ноги подземникам. А уж нынче… Сатанисты повадились.
– Да ну? – удивился Алекс. – Настоящие?
– А пес их разберет, – отмахнулся Вадим. – Соберутся, напялят балахоны черные и ну какую-нибудь кошку резать. Хотя… Я один раз стоянку нашел, жгли там костры. Так там человеческий череп был в костре. То ли медики студенты притащили, то ли бомж помер.
– И что?
– Да ничего. Посидел там в засаде дня два, никого не встретил и дальше – работать.
– Так что у тебя за работа? – серьезно спросил Кобылин. – Ты же не всегда к подземникам ходишь?
– Дурацкая у меня работа, – расстроенно отозвался Вадим. – Ходить и смотреть. Вынюхивать. И главное – следить, чтобы люди не натыкались на подземников. Чтобы мы не причиняли им вреда. Тогда они не причиняют его нам. Сечешь?
– Секу, – отозвался Кобылин, всматриваясь в темноту узкого туннеля. – Полезная работа. Дипломатия.
– А ты как? – спросил Вадим. – Как попал?
– Очень просто, – отозвался Алексей. – Пара охотников использовали меня как приманку для оборотней. Да немного не рассчитали. Сами полегли, а я выбрался. Потом мне позвонили… Вот, теперь хожу, стреляю во все, что движется.
– Зачетно, – отозвался Вадим. – Вот это реально полезно. Увидел нечисть – БАМ, и нет ее. А у меня руки связаны, все разговоры, уговоры, переговоры.
– Лучше так, – серьезно сказал Кобылин. – Стрелять дело нехитрое. Я бы даже сказал глупое. Вот, смотри, сегодня чуть до стрельбы не дошло. И может, еще дойдет. Кому это, на фиг, надо? Лучше бы ты с подземниками говорил, а не этот дятел.
– Да, – отозвался Вадим. – Зря они Петра прислали. Он, конечно, опытный мужик, но не в таких делах. Надо было Женю попросить. Он со мной ходил несколько раз, знает что к чему.
– А ты сам-то что, не справился бы?
– Я бы справился. Да не положено. В таких сложных случаях должен быть кто-то из координаторов. Чтобы на месте принимать решения, касающиеся тактики всего отдела. А я что, сошка мелкая, куда мне решать, я и половины того не знаю, что наверху творится.
– Дебильная система, – в сердцах бросил Алекс. – Бюрократия какая-то.
– А у вас на дежурстве не так?
– У нас двое обычно, – отозвался Кобылин. – И если до стрельбы дошло, тут уж принимай решения какие хочешь, только жив останься. Хотя… Может, и я не все знаю. Но не нравится мне такая ситуация. Команда должна работать как команда, а не как бухгалтерская контора. Когда на весах жизнь и смерть, тут не до бумажек.
– Ты смотри это наверху не ляпни, – хмуро посоветовал проводник. – А то отдадут под команду Пете, чтоб научился дисциплине, вот повеселишься тогда.
– Плевать, – серьезно отозвался охотник. – Выбраться бы сейчас живыми, разобраться с делом, а там хоть к Пете, хоть к Васе – главное, чтобы трупов не было.
– И то верно, – согласился проводник.
Некоторое время они шли молча, плечом к плечу, шлепая по лужам и задевая плечами стены узкого туннеля, чья каменная кладка просела и сочилась влагой.
– Знаешь, – тихо сказал Вадим, – говорят, раньше не так было.
