— Так за что же тебя изгнали?
— Пожалуй, я не стану отвечать на твой вопрос. Но можешь успокоиться — это было не убийство.
— А что же?
— Мы уже пришли.
Крап указал на клешнеобразный корабль Креветок. Судно было большим и вероятно лежало на боку — верхняя часть «клешни» выдавалась вперед гораздо сильнее нижней. Обе половинки соединялись в кормовую часть, где и находились двигатели, хотя никаких сопел и дюз Аманда не заметила. Весь корабль был словно целиком отлит из единого куска металла — никаких тебе надстроек, рубок, торчащих стволов орудий. Все это наверняка пряталось в нишах, но сделано было на совесть. Земным инженерам пришлось проникать внутрь корабля через огромную дыру, проделанную пиратами — вывернутые внутрь куски обшивки висели острыми краями над входом словно гильотина.
Чужой сразу же направился к входу и исчез в непроглядной тьме. Оставаться одной посреди пустующей базы девушка не захотела и присоединилась к попутчику, догнав того в полукруглых коридорах корабля. Тот точно знал куда направляется, потому что совершенно не тормозил на перекрестках и сворачивал в нужный коридор. На одном из таких поворотов Аманда притормозила, заметив приоткрытую нишу. Любопытство взяло верх и она заглянула внутрь. Там, в прозрачном коконе висела огромная креветка — шесть ее конечностей наверняка являлись ногами и крепились к толстому туловищу, под девяносто градусов уходящему вверх, где оставшиеся четыре играли роль рук. Венчала эту конструкцию маленькая голова с двумя черными глазами без зрачков и множеством усов-антенн. Что-то похожее на нос и уши отсутствовало, а рот напоминал аналог у насекомых — множество челюстей с острыми роговыми пластинами вместо зубов. Позади ног располагался мощный хвост как у омара или лобстера — огромная лопата, способная не только подгребать под себя, но и отталкиваться с силой, придавая телу дополнительное ускорение. К тому же на нем довольно удобно сидеть, подумала девушка. Она совершенно не испугалась вида инопланетянина — когда видишь разные страшные рожи по десять раз на дню поневоле привыкаешь к необычному. И уж страшнее Чужого она пока не встречала, хотя этот «лобстер» и выглядел уродливо, но все же больше походил на своих земных аналогов.
Аманда не стала долго задерживаться возле импровизированной кунсткамеры — Чужой ускакал куда-то вперед и найти его в хитросплетениях корабля она бы не смогла.
— Эй, где ты? — крикнула девушка.
— Иди по коридору прямо, затем направо. — Сказал Крап так, словно находился рядом. Для мыслесвязи расстояние не преграда, хотя километрах в двадцати она бы его точно не услышала. Тот словно прочитал ее мысли (возможно так и было, ведь может же он их передавать?). — Предел моих способностей зависит от визуального восприятия собеседника, проще говоря, если я тебя вижу, то и поговорить с тобой могу.
— Однако. — Только и смогла вымолвить Аманда.
— Сейчас мы поднимемся в операторскую и ты мне поможешь навести орудия на корабль.
— Как? — спросила девушка, карабкаясь по покатой поверхности. Креветки плавают по своему кораблю и надобности в ступенях у них нет.
— Активируешь сенсорный экран, я расскажу как. — Крап выскочил из колодца, по которому лезла Аманда и скрылся с поля зрения. Когда ее голова показалась из «ямы», то первым делом она увидела Чужого, который стоял возле небольшого полукруглого пульта с шариками вместо кнопок. Девушка подошла к нему и встала рядом. Крап вращал шарики по часовой стрелке. Внезапно прямо в воздухе спроецировался экран на котором строкой шли незнакомые символы. Наконец «бегущая строка» кончилась и возникли несколько мигающих кнопок.
— Найди вот такой знак. — Крап пальцем нацарапал нужный иероглиф.
Аманда внимательно вгляделась в экран.
— Есть! — сказала она, но трогать его не стала во избежание возникновения непредвиденной ситуации.
— Затем следующий. — Вновь Чужой «вырезал» нужный ему символ.
— Нашла.
— Теперь последний.
— Готово.
— Последовательность запуска такая — два раза нажимаешь второй символ, один раз первый и три раза третий. Пушка активируется и собьет пиратский корабль.
— А она не взорвет его? А то Чижу придет каюк, если эта штуковина выпалит залпом. Какая у нее мощность?
— Большая, поэтому я понизил ее втрое и запрограммировал наведение на тепловой след. Поджарит им двигатели и они упадут туда, откуда взлетели. Давай, нажимай, а я пока вызову кавалерию.
— Кого?
— Сообщу Креветкам, где их корабль, ведь они сейчас обшаривают пространство людей в режиме невидимости, да и Хонби обрадуются находке. Ретранслятор Потерянных это не шутка.
— То есть? — не поняла Аманда.
— Эта планета, — терпеливо объяснил Крап, продолжая крутить шарики, — огромный Ретранслятор. Потерянные — раса, которая создала всю нашу галактику. Ну, так принято считать. Иногда находят артефакты их цивилизации — непонятные механизмы, полностью укомплектованные базы с консервацией кораблей и техники. Это все большая редкость и стоит огромных денег. Так что мы еще и заработаем.
— То есть как это мы? Я вроде бы никакого согласия на сотрудничество не давала.
— Да у тебя и выбора нет. — Сказал Крап. — Когда Хонби заявятся сюда, а они бы в любом случае прилетели, то ликвидировали бы тебя как свидетеля — знающие о галактическом сообществе люди им не нужны. Это подорвет их авторитет.
— Не поняла?
Чужой на секунду замолчал, затем словно нехотя продложил.
— Хонби — цивилизация паразитов. Сами они ничего и никогда не сотворили, не сконструировали и не создали. Они все заимствуют. А люди для них — фабрика идей. Ты удивишься, но многие ваши изобретения воплощены ими в металле и конструкциях. Они искусственно тормозят ваш прогресс, манипулируя правительствами и корпорациями.
— Откуда ты все это знаешь?
— Я однажды получил заказ от одного влиятельного Хонби, чтобы ликвидировать другого. А тот был как раз на Земле. Так что я побывал на вашей планете еще сто пятьдесят лет назад. При акции случайно спалился одному художнику, но убирать его не стал, решил, что тот спишет все на алкоголь и наркотики. Так что я довольно много знаю о вашей расе и политической расстановке сил. Только молчи, когда они прилетят, даже не думай об этом, а то ликвидируют нас обоих. Хонби — телепаты.
— Так они меня в любом случае ликвидируют.
— Нет, если ты подпишешь контракт о вступлении в мой кластер. У меня его, конечно, нет, но теперь будет. Сейчас жми на кнопки, а то они уже стартую, и запишем твое обращение под протокол. Все должно быть юридически оформлено.
