— Нет, Клямсдейл, — не желал униматься командир «Черных лебедей», — так не пойдет! У нас в условиях договора четко прописано твое обязательство, что на противной стороне не будет представителей федеральных войск или спецслужб! Мы нанимались воевать с кланом Меннингер, а не со Звездными пантерами! Так что изучи внимательно пятый пункт подписанного тобой договора и через три часа жду от тебя перечисления средств!
— Тебе что, «скунсы» голову прострелили навылет? Со своими проблемами разбирайся сам, пока я не стал твоей проблемой!
— Ты за нас со «скунсами» не беспокойся, — криво усмехнувшись, Макферсон сделал приглашающий знак рукой и к нему присоединился высокий худощавый человек с орлиным носом, тоже облаченный в полувоенную форму, но более темного, чем у толстяка, цвета. — Это Стенли Вайсс, командир «скунсов». Наемник всегда договорится с наемником, не правда ли, Стенли?
— Точно, Грег, — неприятным скрипучим голосом подтвердил слова командира «Черных лебедей» новый персонаж, — лучше бы вам, мистер Клямсдейл, выплатить неустойку «лебедям». Не стоит сильно раздражать братство наемников! «В темную» натравливать наемников на Звездных пантер — это чистой воды подстава!
— Да кто такие эти ваши Звездные пантеры? — свирепо проорал начинавший терять терпение босс.
— Об этом, Бобби, — Макферсон позволил себе фамильярное обращение к Клямсдейлу-старшему, что уже вовсе ни в какие рамки не лезло, — об этом тебе с удовольствием поведают твои помощники. Кажется, кто-то из них из космодесанта, а кто-то даже из службы госбезопасности. Спроси у них. И не вздумай тянуть с оплатой!
Связь оборвалась. Все члены семьи вновь с недоумением и немой надеждой смотрели на главу клана. И только майор Робсон не отрываясь смотрел на лейтенанта Альпино, уже несколько минут яростно тарабанящего пальцами по клавишам.
— Майор? — обратился босс к Стиву, но тот только коротко кивнул в сторону лейтенанта.
— Альпино?
— Пауль! — не обращая внимания на обращенные к нему взгляды, лейтенант рявкнул таким командным голосом, что все присутствующие невольно вздрогнули, — Пауль!
Дверь в приемную распахнулась и на пороге возник растрепанный молодой человек в джинсах и красной майке. На самом кончике его носа, непонятно как удерживаясь, сидели слегка затемненные очки с круглыми линзами, на шее болтались наушники и провода с какими-то штекерами, а под мышкой была зажата компьютерная консоль.
— Да, господин лейтенант?
— Пауль, срочно установи связь с кем-нибудь из отряда Моссберга. С любой машиной или даже с любым бойцом. Мне нужна картина происходящего.
Молодой человек исчез за дверью, а Альпино, сняв с головы наушники, раздраженно бросил их на стол.
— Отряд Моссберга напоролся на засаду в районе улиц Индустриальная — Вторая Восточная. Идет бой, связь потеряна.
— Еще лучше! — раздраженно бросил Роберт Клямсдейл, — лейтенант, нам только проблем у армии не хватает! И что за Звездные пантеры, кто-нибудь мне может объяснить?
— Это бойцы элитного спецподразделения, — неожиданно отозвался из своего кресла Сэмми, — самые крутые, круче даже спецназа госбезопасности!
— Слишком разная специфика, — пробормотал, заступаясь за бывших сослуживцев, Робсон, — нельзя так сравнивать.
— Курсанты Звездной Академии — это еще не Звездные пантеры! — громогласно заявил Альпино. — Все под контролем: через десять минут ребята подойдут к мосту, куда уже направляется авиагруппа. Отряд Колдера уже вышел на исходные позиции. А у Колдера полный комплект обмундирования. Никто его не остановит!
— Эй! Эй-эй-эй! — внезапно завопил Алехандро и внимание всей компании моментально переключилось на него, — деньги со счета уходят!!!
— Что?!
— Еще платеж ушел!
— Немедленно забери управление к себе! — рявкнул босс.
— Не могу, доступ блокирован!
— Саймон! Что с банком?
— Не отвечает…
Впервые на памяти Стива самоуверенное до «пуленепробиваемости» семейство Клямсдейл накрыла волна самой настоящей паники. То есть известие о том, что в заложники захвачено шестеро членов семьи, было воспринято абсолютно спокойно, как будто вовсе ничего не произошло. А вот деньги со счетов кто-то уводит — это катастрофа! Каким бы законченным циником ни был майор, как бы низко не ценил человеческую жизнь, но подобное пренебрежение жизнями родственников он понять не мог. Тяжело вздохнув, Стив набрал номер Теда Ковальски, частного детектива, к услугам которого он прибегал несколько раз.
— Привет, Ковальски! Спишь? Нет? Молодец! Срочно собирайся и езжай в банк «КДЛ Капитал», посмотри что там и как!
После этого Робсон отрешился от вопящего и скрежещущего зубами семейства Клямсдейл и включил четвертый канал на том самом большом экране, с которого пару минут назад предводители наемников грозили боссу страшной карой. Попал как раз на экстренный выпуск новостей. Взъерошенный ведущий взахлеб рассказывал о событиях прошедшей ночи. О налете на казино упоминалось вскользь, зато во всех красках описывались обстрел Полицейского управления и штурм некоей территории в промзоне северного пригорода, где под охраной бойцов «КДЛ секьюрити» скрывался цех по фасовке наркотиков. Крупным планом был показан подземный бункер, до краев забитый коробками с расфасованной наркотой, тут же эксперты из нескольких экспресс-лабораторий с заумным видом разглагольствовали о химическом составе обнаруженного вещества, после чего, снизойдя до обычного человеческого языка, подтверждали: да, наркотик, разновидность героина.
Потом камеры переносили зрителя в восточную часть города, куда втягивалась боевая колонна Клямсдейлов. Вальяжно втягивалась — никакой разведки, никакого боевого охранения. Просто ехали, словно на пикник. Разве что в составе колонны. Через минуту уже на экране мелькали кадры ожесточенного боя, горели бронетранспортеры и вездеходы, а бравые клямсдейловские бойцы спешно и беспорядочно отступали туда, откуда пришли.
Следующий блок новостей. Авиазвено из двух вертолетов и одного флаера красиво идет над речкой, нацеливаясь на блок-пост Меннингеров, расположенный на мосту. С крыши и окон верхнего этажа высотного здания открывают огонь несколько пулеметных точек. Разбрасывая в воздухе обломки, вертолет и флаер падают в реку. Второй вертолет дотягивает до берега, экипаж едва успевает выскочить вон — геликоптер взрывается.
Следующие кадры — бальзам на раны клана Клямсдейл. Южная промзона. Уверенно карабкающиеся по насыпям и завалам броневики, наступающие бойцы Клямсдейлов, беспорядочно бегущие Меннингеры.
