Пока я прилаживал пакет с взрывчаткой к двери, ведущей в нужное помещение, Тархем Хан, держась за разбитое плечо и морщась от подступающей боли, попытался убедить «Антареса» отпереть расположенный по соседству бронированный люк, ведущий к хранилищу электронного мозга марсианской цитадели. Однако, несмотря на высший допуск Второго Лорда-Инквизитора, электронный комендант хранил упорное молчание и люк не открывал.
Закончив с взрывчаткой, я оттащил Хана за угол. Не оснащенная броней, дверь во вспомогательное помещение отсека поддалась с первого раза, и пять минут спустя мы отобрали у «Антареса» часть его «полномочий».
Разрушив пульт, мы отправились в центральный пост. К сожалению, как я и ожидал, там мы обнаружили лишь трупы вахтенных офицеров. Но к их чести, погибли они не без боя. В центре отсека чадила бесформенная груда оружия и бронепластика — еще один «Страж». Все или почти все оборудование было разбито.
— Ненадежная у вас стража, Второй Лорд-Инквизитор, — усмехнулся я, пнув ногой кибера.
Держась за стену, Хан мрачно посмотрел на меня, но промолчал. Вдруг молчавшие динамики командирского отсека ожили, и сквозь хрип помех до нас донесся слабый голос Магдалены:
— Нашли объект… координаты… юго-восток от Бермудских островов…
Но это было единственное, что мы сумели расслышать. Стуча по главной приборной панели, я, чертыхаясь, попытался оживить передатчик. Попытка успехом не увенчалась. Усилием воли сдерживая ярость, я повернулся к Хану. Бледный инквизитор с трудом усаживался в кресло.
— На ударном катере «Карателя» установлен скрытый «маяк». Следящее устройство у меня на поясе, — прохрипел Тархем, отирая здоровой рукой пот, заливающий глаза.
Я сорвал с пояса инквизитора небольшой приемник, но он казался мертвым. Тогда Хан приложил к нему дрожащие пальцы. Тут же перед нами возникло графическое изображение штурмового диска, а затем его координаты и схема движения. Штурмовик приближался к Марсу.
— Разве он не должен быть на орбите Земли? Как он мог так быстро оказаться у нас под боком? — нахмурился я.
— Этот катер модернизирован для проведения специальных операций в дальнем космосе. По сути дела, это маленький космический корабль с А-приводом, рассчитанный на экипаж из пяти человек.
— Даргоны, никак, решили уничтожить нас собственным оружием, — невесело хохотнул я, продолжая зло коситься на Хана. — Ну что ж, можно только поаплодировать красоте операции.
— Нет, вряд ли. Уничтожение Марса сделает безжизненной всю Солнечную систему, в том числе и Землю. Даргону это не нужно.
— Откуда ты знаешь, что у этих «медуз» в голове? Может, в их религии есть пара постулатов, которые надоумили их собрать всех врагов вместе и отправиться вместе с ними к праотцам, — в очередной раз ухмыльнулся я.
— Катер снижается и пилотируется в ручном режиме, — прохрипел после минутного молчания Хан. — Встреть их, а я убью «Антареса».
Инквизитор достал из кармана небольшую золотую пластину и хлопнул ладонью по стене с резным изображением стартующей эскадры боевых крейсеров Шумера. Проявилась небольшая ниша, а из нее выдвинулась панель с обычными металлическими клавишами и кнопками. Хан вставил пластину в прорезь с торца панели. По небольшому монитору побежали столбцы цифр. Шумерянин повернул ко мне землистое лицо:
— Понадобится время.
— Сколько?
— Полчаса, может, меньше.
— Если они настроены серьезно, то я столько не продержусь. Поторопись, Тархем. — Перезарядив «гелланца», я двинулся к выходу из отсека. — Только не вздумай умереть, прежде чем сделаешь дело, инквизитор.
Посадочного сектора я достиг спустя пять минут. «Стражей» я не встретил, но это только встревожило меня. Где еще девять киберов?
Впереди послышались шаги, и я остановился. Это были легкие шаги спокойно идущего человека. Кто же это?
Узнав вышедшего из-за поворота, я опустил ствол гранатомета вниз и расслабился. Это был хорошо знакомый мне с 1942 года Юрген Тапперт — тогда гренадер СС, а ныне лейтенант имперского Звездного флота Шумера, командир взвода батальона «Берлин» легиона «Атлантида».
Приблизившись ко мне, Юрген отдал честь свободной рукой. В другой он сжимал шумерский пистолет-пулемет, забрызганный кровью. Я невольно сделал шаг назад, окидывая взглядом, казалось, хорошо знакомого мне подчиненного. Та же форма, что и на мне, — короткая черная куртка с серебристо-золотой свастикой Шумера на плече и имперским орлом Третьего Рейха над клапаном нагрудного кармана, сохраненным в качестве эмблемы Легиона. Такие же черные брюки, заправленные в высокие ботинки. Из-под пилотки с эмблемой «Мертвой головы» выбилась непослушная прядь рыжих волос. А вот взгляд изменился — пристальный, изучающий взгляд чужака.
Под ногами чуть дрогнула палуба — тяжелая поступь выдавала приближение киберов-охранников.
— Вас не проведешь, шеф, — улыбнулся одними губами Тапперт. — Я действительно с Ними, но я не машина, я все тот же Юрген Тапперт.
— Думаешь, тебя это извиняет?
— Легион у шумерских офицеров пользуется большим авторитетом, и проникнуть на катер-бомбардировщик не составило труда, — Тапперт делано вздохнул. — Они готовились уничтожить мою родную планету, а этого я никак не мог допустить. Пришлось уничтожить бывших союзников. Всех до одного — весь экипаж.
— Ты же дал присягу Шумеру.
— Да и черт с ним, — Тапперт сплюнул. — Мы давали присягу Третьему Рейху и Адольфу Гитлеру. Только где они теперь?
— Чем же даргоны привлекли тебя? Ты работал на Бормана?
— Нет, шеф. Я всегда выполнял только ваши приказы. Но теперь я тоже хочу быть бессмертным и неуязвимым.
— Я не бессмертен и весьма уязвим. Ты прекрасно это знаешь, Юрген. Я превосхожу обычных людей некоторыми способностями, но не более того. Сейчас мы все в равной степени имеем свободный доступ к шумерским медицинским технологиям. Каждому легионеру уготованы сотни лет жизни.
— Вот только шумеряне вряд ли дадут нам возможность ими воспользоваться. Мы все марионетки в их руках. А теперь они и вовсе готовы нас скопом подорвать вместе с родной планетой. Разве не так, шеф? — лицо Тапперта стало красным. — А Даргон не собирается лезть в дела землян. Им достаточно океанов, да и пусть забирают. А на суше мы сами себе хозяева. Мы можем быть союзниками, поделив мир Земли пополам. И не нужны никакие далекие звезды.
— Поверь мне, Шумер — меньшее зло, Юрген. Даргоны сейчас проводят эксперименты, которые опасны не только для Земли. И ты для них такая же разменная монета, как и для шумерян. Вот только Шумер ведет себя более открыто и является пока единственным гарантом стабильности и порядка в обозримом космосе.
