Все четверо обзавелись недорогими комбинезонами. И Стайс почувствовал себя гораздо лучше в более привычной для него одежде.
Как понял Стайс, здешняя мобильная техника имела в основе двигатель внутреннего сгорания, что было для него настоящим чудом. Он с трудом поверил, что такое можно видеть не в музее техники, а в быту. Но, к своему удивлению, освоил управление легко. Машина, приобретенная ими, ранее принадлежала фермеру и имела довольно скромный, если не сказать хуже, вид. По сравнению с другими, щегольскими экипажами, она выглядела просто ободранкой, но имела неплохой ход. Стайс разобрался в ее устройстве. И вот они покатили по дорогам Терты, предположительно в город Катран, местный центр развлечений для приезжих из бедных южных стран. Таких, как Стануокка.
— У тебя есть конкретный план? — спросила у Стайса Гвен.
— Я еще не разобрался в обстановке.
Они катили прямо к центру развлечений для приезжих, городу-казино, Катрану.
— Явиться в Терту и не потешиться в игральном зале, это посчитают просто подозрительным! — вещал во всеуслышание Мосик. — Пол мошины должен быть усыпан рваными лотерейными билетами, шелухой от семечек и обертками игральных карт! Ты не обязан, Стайс, быть богатым чуваком, но таким, как мы, провинциалам, здесь делать нечего, как только разоряться на тотализаторе!
— Точно! — подтвердила Мона. — А мы тут в свадебном путешествии. Нам необходимо развеяться под люстрами! И она достала из-за пазухи солидный кошелек с гербом Стануокки.
— Папашу грабанула? — усмехнулся Стайс.
— Еще чего! — она обиделась. — Стану я грабить папу! Взяла немного на дорожку, не у чужого ведь!
Под давлением такой аргументации сопротивляться было сложно, и путешественники направили колеса прямиком в призывно сияющий огнями веселый город.
Вся дорога была украшена щитами с рекламой самых разнообразных игр. Белозубые красотки приглашали пошвырять костяшки и поймать удачу в игре «Яблочко». «Миллион задаром? Просто!» — обещал другой щит. «Все звезды — ваши!» — так убеждал еще один. «Скряг — на мыло!», «Даешь удачу!», «Пукни и поймай!», «Живешь один раз, играешь — тысячу!», «Дельце в шляпе!», «Ты — победитель!», «Поцелуй фортуны».
Вдоль дороги выстроились в длинный, нескончаемый ряд заведения с широко распахнутыми дверями, над дверями мигали огнями и гремели музыкой вывески: «Провинциальные приколы», «Незабываемое зрелище», «Вошел — и вышел!», «Игрушки для больших ребят», «Вылупи гляделки!», «Не поглядел, и дурень!» и много-много прочего.
— Это что? — спросил Стайс у Мосика, показываля на шикарные сараи вдоль дороги.
— А! — пренебрежительно махнул рукой тот. — Всякий хлам! Рассчитано на ротозеев. Смотришь в дырочку одним глазком и думаешь увидеть нечто потрясающее, а у тебя тем временем срезают кошелек. Провинциалы, которые еще неопытные, лезут туда, как мухи на сироп.
Сам он был опытным провинциалом, поэтому направил всю группу сразу в игральный зал. Они оставили машину на стоянке и вошли в большое помещение, которое их сразу оглушило сливающейся в одну большую головную боль музыкой, мельканием огней, множеством бегающего туда-сюда народа. Зал гудел, как улей. Рев, крики, смех и слезы.
Стайс и раньше бывал в таких местах. Он видел планеты развлечений, а не просто города. Нового здесь не оказалось ничего. Одни и те же приемы, которыми посетителя заводят, оглушают, лишают разума и потрошат.
Он взглянул на Гвен — она была настроена скептически и посматривала на Мосика с нескрываемой насмешкой. А тот распалился прямо не на шутку.
— Мосик, — шепнула ему Гвен, — не рассчитывай на мою кубышку. Я бросаю лишь по маленькой.
— Бросайся, чем хочешь, — ответил он и понесся вдоль рядов с автоматами, следом за ним со своим мешочком побежала Мона.
Вечером они сидели на обочине, далеко от сияющих рекламных щитов. Мимо них неслись потоком любители оставить денежки в игорных автоматах. Мосик с Моной проигрались в пух и прах, это все понятно, но как продулась Гвендалин!
— Я думал, ты умнее, — недовольно ворчал на нее Мосик, — проиграть машину!
— Знаешь, Мосик, — разозлилась она, — валил бы к себе в королевство! Я, между прочим, первый раз в игральном зале!
Стайс не успел встрять в их разговор, потому что рядом с визгом затормозили несколько машин, из которых выскочили полицейские и окружили их со всех сторон.
— Что такое?! — завопила Мона. — Я принцесса!
* * *
Они снова оказались в заключении, но на этот раз не в камере, а в бараках. Это был накопитель для бродяг. Сюда привозили и сбрасывали все то, что оказалось без гроша в кармане на территории зоны развлечений для приезжих. Пойманных гостей допрашивали и сортировали. Те, что имели постоянный доход в своей стране и оказались без денег только временно, быстренько платили штраф и депортировались с соответствующими состоянию извинениями и приглашениями посетить гостевую зону еще раз. Те, что не имели постоянного дохода, или, в крайнем случае, богатых родственников, которые могли бы заплатить за них, отправлялись на работы. На них приходили разнарядки из разных мест, в основном их скупали крупные фермерские хозяйства. Но гораздо больше заключенных попадало в шахты и рудники. Это была бесплатная рабсила. Попасть туда всегда означало довольно скорую смерть. Бежать с рудников практически невозможно.
В бараках было тесно, деревянные нары стояли в три этажа. Грязь, вонь, темень и уныние.
Четверо путешественников сидели на нарах под самым потолком, откуда проникало через щели между досок немного света и воздуха.
— Мона, — серьезно шептала Гвен, — ты можешь спастись отсюда. Тебе нечего скрывать. Ты можешь сказать о себе не всю, конечно, правду, но запрос направят через канцелярию в Стануокку. Так, или иначе, ты спасешься. И сумеешь вытянуть и Мосика.
Мона была подавлена, она жалко посмотрела на своего суженого — тот и не думал ответить ей хотя бы взглядом.
— Я не оставлю Стайса. — ответил он, насупившись. — Из-за меня, дурака, вы сюда попали. Хотя, ты, Гвен, тоже кретинка порядочная. Не думал я, что ты с твоим характером полезешь на тотализатор.
— Женщин тоже отправляют на рудники? — спросил Стайс.
— Обычно нет. — ответил Мосик. — Симпатичных, вроде Гвен, могут купить в бордель.
— А меня куда? — блестя глазами, спросила Мона.
— А тебя к папе! — отрезал Мосик. — Не надо было переться за мной! Свалилась ты ко мне на шею! От баб одно несчастье!
— Если ты не пойдешь со мной, — с угрозой проговорила Мона, — я тоже не отправлюсь к папе!
