что они – предшествие конца всему живому. Судный день, апокалипсис и прочее в подобном духе. Кто был прав, а кто нет, люди не знали.
Одно время я немало читал о пятнах. С научной точки зрения они представляли собой перенасыщенные энергией аномалии. Пятна появлялись непредсказуемо и в случайных местах. Контакт с пятнами был смертельно опасен, а потому, когда о новом пятне узнавали власти, его накрывали куполом и ставили под охрану.
В любом другом районе место возникновения нового пятна оцепили бы полицейские, а зевак разогнали. Бетонка же отличалась от других районов.
Спустя пятнадцать минут мы пришли на парковку перед заброшенным магазином. Народу там было не меньше, чем на Жертвеннике. Те, кто потрусливее и позастенчивее, толпились в двадцати метрах от Пятна, посмелее и задиристее – кружили совсем близко. Делали селфи на фоне аномалии и снимали друг друга на видео.
Пятно походило на газовое облако. Прозрачное, но с тёмными прожилками, будто шлейфами застывшими во времени дыма. Пятно не двигалось. Хотя, глядя на предметы и людей за ним, казалось, что оно клубится на месте.
Мнимое движение аномалии выдавало и жужжание. Звучало оно не громче льющейся из крана воды. Стоило постоять рядом пять минут, как звук становился неразличимым. Подобно белому шуму, который со временем становится неприметным для уха, но заглушает посторонние шумы.
Ну и, конечно же, тень на земле. Хоть Пятно и было почти полностью прозрачным, оно отбрасывало контрастную тень на асфальт. Казалось, солнечные лучи прерываются шапкой зонта или кроной дерева. В этом и крылась история названия аномалии. Пятном его назвали по тени, которую она отбрасывала.
Мы подошли ближе и заняли свободное место между двумя группами подростков. Пацаны и девчонки подтягивались со всех сторон. Одни с восторженными возгласами прорывались через людской заслон и прыгали от радости у самого Пятна, другие опасливо охали и прятались за спинами собравшихся.
Чем ближе мы подходили, тем сильнее ощущалась проходящая по телу дрожь. Желудь спросил, чувствую ли я её, и тут же добавил:
– Трясёт не по-детски!
И ведь трясло на самом деле. Воздух был словно наэлектризован. На руках вздыбились волосы, стало труднее дышать.
Помню, я читал в какой-то статье, что мастера обращения с энергией чувствуют её присутствие в телах других. Якобы они развивают навыки, позволяющие им сканировать предметы и людей на наличие энергии. Тогда я не поверил. Но сейчас изменил мнение.
Рядом находился столь мощный энергетический сгусток, что энергия ощущалась и без специальных навыков. Если её чувствовал любой человек, то неудивительно, что мастера делали это лучше других.
После потасовки у дома Бледного в моей сфере остались сущие крохи оранжевой энергии. Ближайший к ядру слой был заполнен всего на треть, хотя являлся меньшим из всех.
Стоя рядом с Пятном, я заглянул внутрь. Не ошибся. Энергия будоражила не только наши тела, но и энергетические баки. Уведенное почти ничем не отличалось от того, что я видел во время похода к Жертвеннику. С той лишь разницей, что энергия была тёмной. Почти чёрной. Цвета дыма от горящих покрышек.
Я сделал ещё пару шагов и увидел, что концентрация энергии увеличилась. С одной стороны, я побаивался, как отреагирует ядро на энергию Пятна, с другой – прогибался под любопытством. Смотрел в сферу и подходил всё ближе, пока что-то не дёрнуло меня извне.
– Эй! Тормози! – крикнул Желудь, оттягивая за плечо.
Пятно рябило в одном метре. Ещё два шага, и я вошёл бы в него. Тёмная энергия витала вокруг сферы, некоторые скопления цеплялись за оболочку. Я надеялся увидеть реакцию преобразования, но повисев немного, сгустки улетучивались.
В какой-то миг меня одолело неистовое желание протянуть руку и коснуться Пятна. Я был уверен, что почувствую то же, что почувствовал в квартире у Сергея. Энергия из Пятна скользнёт по руке и наполнит сферу.
Какой-то пацан опередил меня, сунув в Пятно палку. Присмотревшись, я увидел яблоко. Насаженный на палку плод без сопротивления преодолел границу Пятна и исказился.
Пять секунд ничего не происходило. Зеваки подбирались всё ближе, и я понял, что они смотрели на этот фокус не в первый раз. Вскоре на кожуре проступили чёрные пятна. Сначала мелкие точки, а затем – растекающиеся зоны. Совсем скоро на палке болтался усохший и гнилой фрукт. Он менял цвета и становился всё менее привлекательным. В конце концов прогнил настолько, что не удержался и упал, разбившись об асфальт.
– Знаешь, откуда они берутся? – спросил я у Желудя, чтобы разбавить тишину.
– Догадываюсь, – ответил он, продолжая пялиться на аномалию. – Тёмные силы хотят поработить наш мир. Прокладывают мостики и туннели. Рано или поздно у них получится.
Теорию заговора про тёмные силы я тоже слышал, но лично мне она казалась одной из самых бредовых. Впрочем, чего ещё ждать от Желудя?
– О! – крикнул стоящий рядом пацан. – Вот и полицейские подтянулись!
Из-за магазина показались двое в форме. Понятно, что им не было до меня дела, но я решил не рисковать лишний раз. Дёрнул Желудя за рукав:
– Валим отсюда!
– Ага!
Я развернулся, пробился через оцепление зевак и наткнулся на Иксов. Кирилл, Денис и Камень. Трое пацанов из гостевого дома Иксов стояли прямо передо мной…
Замираю на месте, не в силах набрать в лёгкие воздух. Кирилл, Денис и Камень. Лица без эмоций, опустошённые глаза, пугающее спокойствие. Заглядываю в сферу и подталкиваю энергию к ядру. Не впускаю внутрь, но создаю давление, чтобы в случае чего получить мгновенную прибавку к силе.
Иксы идут на меня. Подходят ближе, обтекают меня, будто обычного встречного, и углубляются в толпу. Мир моргнул оранжевым. Немного энергии проскочило в ядро, но я тут же остановил подачу, когда Иксы прошли мимо.
– Эй! Чего тупишь-то?! – крикнул ушедший вперёд Желудь. – Пошли!
Не понимая, что случилось, я поплёлся за Желудем. Остановился на углу и посмотрел назад. Неужели они меня не узнали? Вскочил на парапет ограждения парковки и присмотрелся. Иксы были там.
Они прорвались через оцепление и вышли в просвет, куда осмеливались входить только смельчаки. Копы разговаривали по рациям и потихоньку разгоняли толпу, а Иксы стояли, будто вкопанные, и смотрели в Пятно. Они даже не шевелились. Замерли и пялились в аномалию. Казалось, что прозрачная хреновина с тёмными разводами загипнотизировала их.
К Иксам подошёл полицейский. Попросил отойти, но те его не замечали. В конце концов, он оттолкал их силой.
Подростки из Бетонки могли залипать на Пятно хоть целый день. В районе появилась новая игрушка, в которую можно было закидывать
