она. — В прошлый раз ты сам заплатил за себя. А что будет теперь? Ты знаешь? И где мне взять столько сил? Или ты снова поделишься ими со мной?
— Почему нет? — рыпнулся внутри демон похоти.
Но я намертво придушил его.
— Ты лучше меня знаешь, как правильно, — ответил я Яге. — И в любом случае — спасибо за помощь. Если я когда-нибудь смогу помочь тебе...
— Сможешь, наверное. Спасибо за понимание, князь!
Яга ушла в дом, плотно закрыв за собой дверь.
В окнах избушки затрепетали огоньки свечей. Я увидел, как моя команда усаживается за стол. Яга поставила перед ними тарелки и чугунок.
Ясно! Значит, ужином она их накормит. И то хлеб!
Княжич смеялся, что-то рассказывая Яге. Не то, чтобы это было мне неприятно. С чего бы? Но непонятная досада щемила сердце.
Я отвернулся от окна, развязал первый попавшийся мешок, и отыскал в нём сушёное мясо и сухари.
Достал из кармана фляжку с остатками самогона.
Жизнь продолжается, Немой! И даже налаживается. Тебе не придётся сражаться с кощеем в одиночку. И князья в это время будут в безопасном месте.
Потому, что если бы ты придумал херню — то Яга прямо сказала бы об этом. И сейчас ты скитался бы по холодному осеннему лесу, думая, куда спрятать княжича.
— А может, разнесём избушку на хер? — без особой надежды предложил демон ярости. — Или хоть забор повалим?
Я в корне придушил это чудесное намерение, бросил на землю седло и уселся на него.
Война войной, а жрать-то хочется!
Дверь избушки снова открылась. На пороге показался Соловей с дымящейся миской в руках.
— Это тебе, Немой! — виновато сказал он. — Грибная похлёбка.
— Спасибо!
Я ободряюще хлопнул его по плечу.
— Вы там долго не рассиживайтесь. Нам ещё до переправы добраться надо. И желательно до темноты.
— Понятное дело, — согласился Соловей. — Сейчас, суп дохлебаем, и готовы!
Он быстренько свалил обратно в дом. Через окно я видел, как дружинники бодро замахали ложками.
И впрямь торопятся!
Через час мы оседлали лошадей и выехали в сторону переправы через речку Змеюку. Лошадь княжича тоже забрали с собой. Я помнил, как старик в белом балахоне предлагал доставить меня на Горыновне прямо в Старгород. А чем княжич хуже?
Демон жадности горячо одобрил решение забрать лошадь. Даже взвизгнул от радости.
Дружинники после горячего обеда приободрились. Соловей весело насвистывал. Начало нашего безумного похода шло по плану, и это радовало.
Прошка поравнялся со мной.
— Какой тебя план, Немой? — спросил он. — Как князя ловить будем?
Я покачал головой.
Княжеский дружинник на полном серьёзе обсуждает, как взять в плен князя. Охереть, бля!
Я остановил коня. Лучше один раз рассказать всем, чем повторять каждому. Меньше времени займёт.
— Я думаю, князь поедет в начале процессии.
— Почему? — заинтересовался Соловей.
— Ну, не хазар же он вперёд пошлёт, — объяснил я. — Тем более что по реке как бы граница пролегает между хазарскими землями и нашими. Хоть мы теперь и союзники, но всё же. На свою землю князь захочет первым въехать.
— Резонно, — кивнул Соловей.
— Ну вот. Как только князь переправится, ты, Соловей, свистом отжимаешь остальных от берега. Прошка с Джанибеком стреляют по коням. Но только если понадобится! А мы с духом хватаем князя — и к Яге!
— А если он отбиваться начнёт? — спросил Джанибек.
— От духа не отобьётся. Тот его вместе в конём унесёт. А там уж я князю объясню, что к чему.
— А почему нельзя сначала объяснить, а потом хватать? — поинтересовался Мыш. — С княжичем же у тебя получилось. А князь Всеволод довольно рассудителен.
Я удивлённо посмотрел на Мыша.
Ипать! А в самом деле! С чего вдруг я решил хватать князя, если можно с ним просто договориться?
Я прислушался к себе.
Ну, конечно, бля!
Внутри злорадно хихикали демоны. Сразу несколько — демон хитрости и демон коварства. Да ещё и демон злобы сопел, пытаясь на меня воздействовать.
Вот так! Стоит забыться на минуту, и уже не ты думаешь, а за тебя!
Ну, твари!
Мало того! Я теперь ещё и на Мыша злился за то, что он не вовремя влез с умными вопросами.
Совсем плохо дело.
— Вообще-то, Мыш, ты прав, — назло демонам сказал я. — Вот только кого к князю отправить, чтобы он послушал.
— Я могу, — ответил Мыш. — Мне не трудно. Только лучше, чтобы меня кто-то подвёз поближе.
— Я отвезу, — кивнул Джанибек. — Подвезу поближе, высажу в кустах, и сразу назад.
— Давайте, — согласился я.
— Что князю сказать? — деловито поинтересовался Мыш.
Я задумался.
— Скажи всё, как есть. Он поймёт, думаю. Самое главное — когда подъедут к переправе, пусть он едет первым. И не трепыхается, когда дух его схватит. Сопровождающие его могут стрелять начать с перепугу. Но я духу скажу, чтобы он князя спиной прикрыл.
Мыш перебрался на седло к Джанибеку. Джанибек пришпорил коня и намётом поскакал вперёд.
До реки мы добрались только к вечеру, никого не встретив по дороге. Внимательно осмотрели берег и не обнаружили на нём никаких свежих следов.
Зато обнаружили духа земли. Он сидел, прислонясь каменной спиной к вековой сосне. Лицо духа было печальным. Ну, насколько может быть печальной каменная физиономия. Сосна под его весом еле слышно потрескивала.
— Всё хорошо, дружище? — спросил я, хлопнув духа по коленке.
Дух задумался.
— Да, Немой-хан, — нехотя признал он. — Просто мне больше нравится строить, чем разрушать.
— Но мост ты, всё-таки, разрушил? — уточнил я.
— Разрушил, — кивнул дух.
— Ничего, — подбодрил я его. — Скоро всё закончится, и ты сможешь выстроить новый. Хоть каменный.
— Только эта мысль меня и утешает, — ответил дух. — У тебя выпить нет?
Я развёл руками.
— Прости, дружище! Фляжка у меня вместительная, но не бездонная. А пополнить запасы я не успел. Лишний повод побыстрее закончить дело и вернуться в Старгород.
— Согласен! — прогрохотал дух. — И какой у тебя план?
— Ты будешь играть в нём главную роль, — заверил я духа.
А затем рассказал ему все подробности.
Выслушав меня, дух довольно хмыкнул.
— Поищу подходящее место для засады, пока не стемнело, — заявил он.
— А что, в темноте ты хреново видишь? — удивился я.
— Нет, — засмеялся дух. — Это ты хреново видишь в темноте. А ведь захочешь лично убедиться, что я выбрал хорошее место.
И не поспоришь, бля!
Дух не стал ничего выдумывать. Отошёл на пять шагов вниз по течению и уселся на берегу, прикинувшись грудой камней. Этакий невысокий каменный курган.
Я придирчиво оглядел его со всех сторон. И даже не поленился переправиться на другой берег. Откуда ни посмотри —
