гостей подобающим образом, — он гордо выпрямился, отпустил полузадушенную рыжую Деву и убрал Зерцало в Скрижаль. — Не все будут так добры, как я…
— Оу, мой, ты хорошо говоришь на высоком наречии! — в бархатистом голосе появились нотки изумления. — Кто-то научил тебя? Кто дал тебе Руну Языка Кел?
— Ты смотришь в воду и не видишь там отражение неба? То, что внутри, может отличаться от того, что снаружи, — ответил он. — Я разочарован, Азимандия Визу Аран Аммос!
— Оу. Ты выговорил мое имя правильно, — медленно произнесла Лик, пристально глядя на него. — Кто нашептал его тебе? Или ты чей-то посланник? Но ты не из Кел, ты выглядишь как грязный низший! Я люблю играть в загадки, мой милый, но мне нужна подсказка. Кто ты?
Он медленно закатал рукава комбинезона и показал пустые, чистые запястья. Смысла скрывать это не было — только Восходящий мог активировать Руну-Домен, а отсутствие гвоздя хозяйка Серебряного Замка сама заметила бы чуть позже. Это была крайне рискованная игра — но они находились в Единстве, в закрытом Домене, куда не дотягивались жадные лапы Вечности.
— Оу! — изумленно воскликнуло призрачное лицо. — Отражение неба… Ты Восходящий с телом дикаря… и у тебя нет стигмата… ты говоришь на языке Кел как Кел… и знаешь мое имя… Оу, прошу, прости меня! Так что же ты сразу не сказал? Девочки, у нас гость из Вечности, проводите его в дом!
— Я сам провожу их, — сказал он, броском возвращая копье рыжекудрой.
— Как пожелаешь, — проворковала Лик. — Я заинтригована, мой милый, и очень хочу поговорить с тобой. Только ты выглядишь несколько… неопрятно. Мои Руны помогут тебе привести себя в порядок.
К серебряным шпилям вела узкая извилистая тропа, под ботинками хрустела мелкая, переливающаяся радугой белая каменная крошка. Среди изумрудных деревьев попадались светоносные серебряные талоры, малые потомки Игг-Древ, их светящаяся листва мелодично звенела на ветру. Все вокруг выглядело аккуратным, ухоженным, красивым. Домен Визу Аран, судя по всему, был небольшим, но весьма уютным. Вероятно, что-то вроде малой резиденции, где можно спрятаться от суеты Единства на пару десятков циклов.
Серебряный Замок только подтвердил это подозрение. Игрушечный дворец-шпиль из матового серебристого лиора, подобно вытянутому остроконечному шлему утопающий в изумрудной зелени. Стрелы длинных окон, волнистые обводы внешней галереи, сплетение золотых линий, сливающихся в рунный орнамент, и острые, как изогнутые клинки, летящие башни. Он чувствовал растущее изумление запертого внутри Сигурда — изящество Кел и стиль Кел Аммос всегда производили неизгладимое впечатление.
— Чертовски впечатляюще, — признался Сигурд внутри.
— Молчи, — мысленно приказал он. — Спрячься и молчи, не мешай мне!
Над входом, выполненным в виде громадной замочной скважины, сияла рунная сигна дома Визу Аран Аммос, и она же повторялась на фиолетовых гранях стража, застывшего у входа. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять — у Серебряного Замка есть надежные защитники. Меняющий Форму, древний солдат Кел, — рунное существо серебряного ранга, созданное из кристалл-материи и Звездной Крови. Высшим Кел когда-то служили тысячи таких, способных принимать любой облик, пока все они не пали в бесконечной череде войн…
Наличие кристалл-стража означало, что Призрачные Девы, которых послала хозяйка, были лишь игрой, пробой сил гостя. Она в любой момент могла бросить в бой существо, против которого даже у серебряного Восходящего было бы мало шансов. А если Меняющий Форму не один — а их тут должно быть, согласно догматам Кел, минимум трое, то Домен был очень надежно защищен от вторжения извне.
За гостеприимно распахнутым входом находилось огромное фойе, как будто занимающее все внутреннее пространство дворца. В центре зала сияла прозрачная светящаяся сфера, заключающая внутри Домен в миниатюре. Настоящее произведение искусства — парящий в пустоте опрокинутый кусок тверди, на котором каждое деревце, каждая речушка и прудик в точности повторяли существующий рельеф. И не только имитировали — доносилось тихое журчание ручьев и перезвон листьев, верхушки деревьев колыхал ветер. В центре возвышались игрушечные шпили Серебряного Замка; иных построек не имелось — за исключением нескольких террас над голубой пустотой. Даже мимолетного взгляда хватило понять, что кластер невелик — может, километров пятьдесят в диаметре, если считать по меркам землян. Да, малая резиденция, странно только, что не заброшенная — он знал, что Дом Визу Аран давным-давно сбежал в Вечность.
На мозаичной синеве пола слегка выделялись затейливые рунные знаки. Призрачная Дева показала на один из них, шагнула первой — и исчезла. Круг Переноса — замок тоже представлял собой гроздь пространств в пространстве, Кел были любителями подобных штучек. Без колебаний он шагнул следом и оказался в небольшом освещенном зале. Неброская роскошь, длинные окна в пол, источающие дневной свет, круглая купель в центре — неглубокая, по середину бедра. Рыжеволосая Дева сделала жест — и неподвижная вода в ней забурлила, вздымаясь шапками душистой пены, ноздри защекотал жгучий аромат листьев и трав.
Дева-блондинка осторожно коснулась его плеча:
— Кел-леди приказала привести вас в порядок. Позвольте помочь вам раздеться. Оставьте ваше снаряжение здесь, мы принесем вам новую одежду. Мы должны вас вымыть, мой господин.
Он убрал Зерцало в Скрижаль, безо всякого стеснения сбросил комбинезон и, оставшись обнаженным, вошел в горячую, исходящую паром воду. Девы тут же начали омывать его, намыливая душистым пенящимся сиропом и поливая из больших кувшинов. Красивые молодые женщины, оставшиеся в коротких накидках — он усмехнулся, ощущая буйство тела Сигурда. Оно было слабым, но молодым, славным, давным-давно забытые чувства и эмоции внезапно просыпались из-за неконтролируемой игры гормонов. Но он знал, что этот ритуал омовения — знак уважения, которое хозяин оказывает гостю, и отказываться от него не следует, и потому вел себя, как подобает Кел — надменно, высокомерно, позволяя низшим существам — не людям, всего лишь орудиям, омыть свое тело.
Служанки наследницы Визу Аран, едва не пленившие Сигурда, выглядели абсолютно разными, как утро и день. Он внимательно разглядывал их, пока девушки делали свое дело, пытаясь угадать происхождение Руны. Бесцеремонно взял за подбородок рыжекудрую, ту, которой только что едва не сломал шею, повернул к себе лицо застывшей девушки. Красивая низшая и, похоже, настоящая. Кожа, локоны и цвет глаз напоминали уроженку сапфировых кругов, Сардра, Джейта или Заова, если они еще существовали, конечно. Обе девушки не принадлежали к Народу Кел. Интересно, хозяйка принесла эту Руну из Вечности или они пойманные Восходящие, заключенные в Руну уже здесь? Это дало бы ответ на многие вопросы…
— У тебя есть имя?
— Я Айхо, мой господин. Призрачная Дева Серебряного Замка и служанка золотой кел-леди Азимандии Визу Аран.
«Айхо». Так звали милого ручного зверька, что обожали
