рогатой женщины в изящной маске — располагалась грандиозная арена: поле битвы площадью в 1 квадратный километр, сделанное из сверхпрочного утрамбованного вулканического пепла. Эту огромную площадку для боев окружало 500 рядов посадочных мест примерно на 3 миллиона зрителей. Трибуны были поделены на 7 секций, каждая из которых была закреплена за одной из 7-ми великих демонических семей, и чем ниже располагалось посадочное место, тем более важным персонам оно предназначалось.
Сейчас 99 % посадочных мест занимали демоны, и в каждом секторе царила своя неповторимая уникальная атмосфера, олицетворяющая определённый первородный грех.
Так, например, в секторе демонов лени, на который предусмотрительно наложили звукоизоляционный барьер, тишину нарушали лишь тихий храп, сонливое сопение и редкие зевки. Многие из зрителей уютно кутались в тёплые пледы и своим расслабленным видом вызывали сонливость и желание вздремнуть. Складывалось ощущение, что некоторые Сенигес(7) спали здесь уже несколько дней, потому что терпеть не могли стоять в очередях.
В секторе демонов зависти Инвируа(6) сидящие сверху рогатые пристально пялились на нижние посадочные мечта, пронзая взглядами затылки более авторитетных членов семьи.
В секторе демонов голода, места которого, к слову, были специально укреплены, чтобы выдерживать даже самые невероятные нагрузки, толстяки по фамилии Хлебери(5) уже вовсю уплетали сухарики, чипсы, попкорн, семечки, бутерброды и даже холодец. Кожура от семечек сыпалась вниз, уже сформировав там сантиметровый слой. Глупые птицы наивно искали там пропитание, но в итоге сами превращались в еду.
В секторе демонов жадности царил ажиотаж. Мамоновы(4) делали ставки, уличали друг друга в мошеннических процентах и за попытку обмана требовали компенсацию за моральный ущерб. Один паршивец в верхних рядах бросил сферу лорда, чем чуть не создал мясную лавину из демонов, желающих её поймать.
В секторе демонов похоти всё было спокойнее: полуголые Руру(3) смирно сидели в нарочито соблазнительных позах и строили глазки тем, кто на них смотрел. Стоит отметить, что именно их сектору доставалось больше всего мужского внимания.
В секторе демонов высокомерия половина присутствующих забыла дома рубашки и зачем-то чуть ли не синхронно поигрывала мускулами. Их тела были испещрены красивыми татуировками и украшениями. Другие же носили пеструю вычурную одежду, а на их рогах блестели экстравагантные драгоценности. Фоберосы(2) конкурировали с суккубами, желая украсть у них внимание, и им это удавалось, но в основном с женской аудиторией.
И только у демонов гнева было всё нормально, пока какой-то Тристан(1) случайно не разлил напиток соседу на голову, из-за чего чуть не началась массовая драка.
В общем, обстановка на трибунах была оживлённой и весёлой. Граждане предвкушали грядущие поединки и гадали, кто покажет лучшие результаты, а также ожидали прибытия патриархов, матриарха, императора, самой богини и участников.
Где-то в нижних рядах демонов гнева сидела смуглая красавица — Клементина. Она, пожалуй, больше всех желала узреть поединки Моргана, Тимофея, Родана и Кёна.
Среди демонов высокомерия, тоже в нижних рядах, в плаще с капюшоном скрывалась демоница с малиновыми очами, в глубине которых, казалось, горело пламя феникса.
«Смотрите! Господин Бельфи Сенигес спускается!» — крикнул один из демонов, и на трибунах моментально воцарилась тишина. Все подняли полные уважения взгляды в небо.
Тощий длинноволосый мужчина с обкуренными глазами летел к своему месту в первом ряду со свитой, состоящей из старейшин и близкой родни. На их плечах сидели странные рюкзаки, испускающие реактивные огоньки пламени.
Как только приземлился патриарх демонов лени, тут же, следуя традиционному порядку, в небе появился патриарх демонов зависти — Леви Инвируа со своей свитой.
На очереди были Пируа Хлебери, Балаам Мамонов и затем Жазель Руру…
Присутствующие не могли оторвать взглядов от соблазнительных суккубов. Каждая старейшина Руру, в особенности матриарх, своей красотой и сексуальностью поражали в самое сердце, пробуждая древние инстинкты. Однако все они блекли перед великолепием Астарты. Богиня похоти собственной персоной пожаловала в мир смертных!
«О-о-о, госпожа Астарта уже монарх десятой ступени!» … «С-серьёзно?! Как такое возможно?! Она же суккуб!» … «Разве церемония совершеннолетия у неё прошла не год назад? Как она может быть такой сильной, питаясь жизненной энергией мужчин всего лишь год?» … «Вообще-то ещё до церемонии она была начальным монархом!» … «Какая же госпожа Руру одарённая!» … «Как мне записаться к ней в добровольцы? Я буду не против подарить ей немного жизненной энергии…» … «Ха-ха! Будь она немного младше, смогла бы составить конкуренцию Родану на турнире!» … «Вообще-то, будь это так, она бы попала на предыдущую церемониальную охоту. Питайся она жизненной энергией мужчин в течение целых пять лет, и сейчас ей бы не было равных!»
Зрители оживлённо обсуждали Астарту. Демоны и демоницы восхищались талантом суккуба, а также её красотой, сексуальностью и чувством вкуса. Удивительно, но Руру притягивала внимания даже больше, чем её матушка. Небольшая группа поклонников и вовсе дружно подняли большое полотно с надписью «мы вас любим».
Тем временем Жазель вместе со старейшинами облетели сектор своей семьи и наложили несколько невидимых барьеров, чем озадачили многих наблюдателей.
Внезапно воздух наполнился могущественной аурой. Казалось, приближается некто непостижимо великий. Обычно властелины не выпускают свою ауру, из-за чего их присутствие невозможно уловить, однако данный гость поступил иначе, решив продемонстрировать свою силу на глазах у всей империи.
«Властелин шестой ступени!» — благоговейно произнёс кто-то знающий из Фоберосов.
В небе появилась фигура демона высокомерия со своей свитой из старейшин и близкой родни — Вернон Фоберос. С гордо выпяченной грудью и скрещенными за спиной руками патриарх пафосно спускался вниз, аки небесное существо, пока не приземлился на своём месте. Его племянника Родана рядом не было, так как он один из участников, а их объявят позже.
«Невероятно, на мировой войне господин Вернон был властелином четвёртой ступени! Ему хватило одиннадцати лет, чтобы получить две ступени!» … «Как и ожидалось, он достоин сидеть на посту патриарха Фоберосов…» … «Поразительно силён!»
Не успели все вдоволь обсудить впечатляющее появление Вернона, как в воздухе распространилась гнилая болотная аура, вызывающая тошноту.
Подняв взгляды, демоны обнаружили спускающегося с неба императора. Болезненные морщины безжалостно обезобразили его некогда прекрасное мужественное лицо, а седые редкие волосы красноречиво говорили о его утекающей сквозь пальцы жизненной силе. Яд императора Леоро ничего не оставил от былого величия могущественного императора.
«Повелитель третьей ступени?!» — прозвучал чей-то сиплый голос.
Эти слова произвели эффект невидимого взрыва — послышались охи и ахи. Зрители взволнованно перешёптывались. Даже не властелин, а какой-то повелитель! И он сидит на троне? Теперь вопрос о смене императора и обсуждать нечего — это необходимо!
На пухлощёкой наглой морде Вернона заиграла еле заметная презрительная усмешка.
