чем в сотне километров от границы Индийской Империи сравнимых сил не водилось.
В очередной раз отодвинув на задний план тревожные ощущения, Шанкара вновь упрямо вгляделась в аномалию.
У нее еще при первом знакомстве с аномалиями возникла ассоциация с лабораториями ее родного времени, очень уж размер поляны подходящий. Теперь же она была в этом практически уверена.
Среди ее людей все знали о ее полноцветной магии, так что оперировать привычными плетениями Шанкара могла свободно. И несколько простеньких полноцветных «ключей» дали очень знакомый отклик. Отклик неверного пароля.
Визуально это никак не проявилось, но ощущения сродни слабому разряду тока девушка помнила очень хорошо по своему миру.
У нее не было возможности подбирать код. Магия как не восполнялась раньше, так не восполнялась у нее и теперь. К тому же, было опасение, что с десяток к ряду ошибочных ключей могут привести к самоуничтожению лаборатории. Вряд ли, конечно, но такая вероятность была.
Да и метод перебора вряд ли сработает, там могут быть десятки тысяч комбинаций «ключей».
Если эти лаборатории действительно остались от ее современников, то нужно просто найти к ним подход. Не могли ученые ее времени не понимать, как подействует на мир такой чудовищный отток магии. И большую часть последствий они тоже вполне могли предвидеть.
А что гарантирует невозможность для местных попасть внутрь аномалии? Полноцветные плетения. Собственно, отклик на неверные полноцветные ключи это подтверждал. Ради интереса Шанкара проверила: на одноцветные плетения аномалия вообще не реагировала.
Могли ее современники оставить лазейку для себя? Не просто могли — должны были. Кто-то же обслуживал лаборатории, хотя бы поначалу.
Нужен ли тут был вообще универсальный ключ? Не обязательно, но шанс есть.
Ключ, который знает и сможет применить любой полноцветный маг.
Еще бы сообразить, что именно может быть таким ключом. Как ни крути, общеизвестных, повседневных плетений в ее мире было на порядок больше, чем здесь.
Шанкара в какой-то момент практически провалилась в транс и уже инстинктивно нащупала решение, но резанувшее по нервам ощущение опасности выбило ее в реальность.
Не меняя позы и не делая резких движений, девушка положила руку на сигнальный браслет и отбила код тревоги. Все бойцы ее отряда почувствовали характерную вибрацию своих браслетов.
Однако ни единого лишнего звука вокруг не раздалось. Все они были опытными воинами и выдавать врагу свою готовность не собирались.
Через полминуты Шанкара почувствовала вибрацию своего браслета.
«Уходим, схема 1». Схема 1 подразумевала спокойный уход, который для потенциального противника выглядел бы беззаботным. Якобы они ни о чем не подозревают.
Шанкара встала и демонстративно потянулась.
— На сегодня все, — негромко сказала она ближайшему бойцу. — Возвращаемся.
— Принято, — кивнул тот и отбил команду на своем браслете.
Через несколько минут вокруг девушки собралась большая часть отряда, и они легким бегом направились прочь. Одна двойка ушла вперед, еще одна чуть отстала от отряда, еще шестеро бойцов обеспечивали боковое охранение.
Ученик архонта пристроился рядом с Шанкарой и едва слышно спросил:
— Противник?
— Да, — так же тихо ответила девушка.
— Где?
Шанкара прислушалась к своей чуйке. Ясно же, что этот сигнал ей, по сути, дал родовой камень. Сама она была пока не того класса бойцом, чтобы так чувствовать опасность.
Мысленно «попробовав» все направления, Шанкара ответила:
— На семь часов.
Ее заминка не осталась незамеченной.
— Интуит? — прищурился ученик архонта.
— Да.
Он на бегу уважительно склонил голову и скользнул вперед и в сторону, а затем растворился где-то в чаще.
Вернулся ученик архонта только минут через двадцать.
— Не знаю, кто это, — сообщил он, — но отряд серьезный. Я только пару их мобильных заслонов прошел, и дальше соваться побоялся, чтобы не вспугнуть. Думаю, это за тобой.
Шанкара только хмыкнула. Очевидный вывод. Теперь она понимала, почему ей было так неуютно около аномалии. Если за ними следили, то видели и ее полноцветную магию. Грех не попытаться захватить подобного уникума.
Особенно когда архонта и его старшего ученика в его поместье нет. Туда даже прорываться бессмысленно, магическая защита после нападения Гриди и так на ладан дышала, а без сильных магов она и вовсе ничего не стоит.
— Полноцветные артефакты у тебя есть? — спросил ученик архонта.
— Есть один.
— Тогда оставь мне его, — предложил он, — а сама бери пятерку самых сильных бойцов и иди напрямую к границе. Я с остальными задержу их, а твой артефакт на какое-то время их обманет. Есть, к кому обратиться на границе?
Шанкара неопределенно покачала головой.
На этот раз дежурного отряда рода Магади на этом участке границы даже в планах не было, а явиться в форт — это риск. Да, если погоня будет на хвосте, лучше рискнуть раскрытием, но это крайний случай. А из остальных вариантов…
Только Игорь.
Варианты посланий разным людям у Алисии в форте были заготовлены заранее, связной от Шахара там тоже дежурил, так что Шанкаре нужно было только указать своей личной служанке номер письма.
— Готовьтесь, — тихо сказала Шанкара. — После того, как аварийный сигнал уйдет, противник нападет сразу.
Ученик архонта бросил взгляд на командира отряда Шанкары, который тоже держался поблизости, и тот кивнул.
Через несколько минут бега состав бойцов вокруг Шанкары сменился. Это те, кто пойдет с ней в Империю. Остальные начали по чуть-чуть отставать.
— Готовы, — доложил командир отряда.
Шанкара поддернула рукав рубахи повыше, аварийный связной браслет был закреплен у нее на руке выше локтя. Она нажала нужную кнопку и кивнула командиру.
Тот махнул рукой, и отряд разделился надвое.
— Удачи, — шепнул ей напоследок ученик архонта.
*****
У ворот родовой резиденции Дхармоттара меня встретила юная аристократка. Неожиданно, честно говоря, обычно представители рода у ворот гостей не встречают. По крайней мере, меня еще ни разу не встречали.
Девчонке было лет пятнадцать, еще школьница, похоже. От ее пестрого сари рябило в глазах, и я даже затруднялся определить, какие цвета там были преобладающими. Желтый и красный, наверное.
Мой взгляд приковали ее волосы. Простая коса, очень похожая на русскую, была в мое запястье толщиной. Коса лежала у девушки на плече и спускалась почти до колена.
— Господин Раджат, — слегка поклонилась девушка. — Меня зовут Дейра Дхармоттара. Позвольте проводить вас к главе рода.
— Конечно, госпожа Дхармоттара, — приветственно кивнув, улыбнулся я.
— Шахар! — раздался радостный вопль откуда-то сбоку.
Я повернул голову и увидел бежавшего к нам Миташа
