никому не препятствовали.
— Слава лорду апостолу!
Я помахал рукой обернувшимся ко мне людям, натянуто улыбнулся, после чего счел за лучшее отправиться восвояси. Заниматься непосредственным инспектированием работы госпиталя было ниже моего статуса, все самое главное осталось позади, так что следовало возвращаться к тренировкам. Щит, меч, отжимания, калейдоскоп красок в стакане с водой, летящие мне в голову тарелки…
Остаток дня прошел спокойно и даже буднично. Решив устроить маленькую передышку, я отказался от занятий с капитаном Сколо, перенес магические упражнения к себе в апартаменты, после чего несколько часов подряд развлекался простенькими магическими фокусами, болтая с наложницей, поглощая свежие фрукты и рассуждая на тему возможного расширения больничной сети. Учитывая те деньги, которые крутились в фармацевтической отрасли на моей родной Земле, такое предприятие могло стать чертовски выгодным. Особенно, если подойти к делу с умом.
— Господин, может быть, легкий массаж? — поинтересовалась уставшая от моих витиеватых разглагольствований Салла. — Вы очень напряжены.
Никакого особенного напряжения я не ощущал, но предложение показалось мне весьма интересным. Хотя бы потому, что я впервые за долгое время не растратил все силы на тренировочной площадке и был готов к различного рода свершениям.
— Массаж, говоришь.
— Мне вчера прислали масло с запахом горной лаванды, — игриво сообщила девушка. — Я могу вас растереть.
— А давай-ка наоборот. Раздевайся, ложись вот сюда и посмотрим, чему я у тебя научился.
— О, господин, это такая честь!
— Не издевайся, а то придется тебя наказать.
— О, господин, пожалуйста, только не это!
— Так, быстро на кровать…
Вечер прошел исключительно приятно, засыпал я без каких-либо дурных мыслей и в полном умиротворении со вселенной, навеянные запахом лаванды грезы оказались переполнены веселыми летними пейзажами, так что когда в них ворвался странный и весьма назойливый стук, мой организм всеми силами попытался его игнорировать. К сожалению, стук никуда не делся, а лишь усилился, породив во мне глухое раздражение и желание стереть в порошок неизвестного дебошира.
— Кто-то пришел, — зевнула такая же сонная и растрепанная наложница. — Я открою?
— Сам открою, — буркнул я, выбираясь из-под одеяла. — Вот дерьмо.
Судя по видневшемуся сквозь просвет в шторах темному и хмурому осеннему небу, сейчас было раннее утро. На кой черт меня решили потревожить в такое время, оставалось загадкой.
— Да иду уже, — пробормотал я, накидывая на плечи халат. — Козлы.
Чисто теоретически, к нам в келью могли ломиться убийцы, но мне почему-то слабо верилось, что они поступят настолько нагло. Скорее уж, дело было в каком-то срочном королевском приказе. Или еще в чем-то подобном.
— Да иду я, мать вашу, иду!
Конструкция из ножа и повешенной на него жестяной кружки свалилась на пол от первого же прикосновения, породив громкий звон и став причиной еще одного приступа злости. Отпихнув посудину в сторону, я распахнул дверь, увидел за ней двух сосредоточенных гвардейцев и поинтересовался далеким от дружелюбия голосом:
— Ну? Чего надо?
— Великий лорд апостол, нас прислал капитан Сколо, — отрапортовал старший из гостей. — Есть срочные вести.
— Какие еще вести?
— Сегодня ночью убили лорда Скарца и его племянницу. Кроме того, в городе убиты еще трое лордов, поддерживавших дружеские отношения с лордом Скарца. Капитан решил, что…
— Стой, стой, — я отчаянно тряхнул головой и несколько раз моргнул, тщетно пытаясь проснуться. — Кого убили? О чем ты вообще говоришь?
— Убиты Ландо Скарца и Алиша Скарца, — терпеливо повторил гвардеец. — Кроме них погибли также лорды Кель Романо, Амир Серин…
— Алишу убили? — чудовищная по своей сути новость никак не желала укладываться у меня в голове. — Это что, шутка?
— Никак нет, благородный лорд апостол.
Я еще раз встряхнулся, на несколько секунд закрыл глаза, после чего задал первый более-менее осознанный вопрос:
— Как это случилось?
— Было ночное нападение, лорд апостол. Разбойники сожгли дверь в особняк лорда Скарца, ворвались внутрь и убили всех, кого нашли. Выжил только повар.
— Повар… к черту повара… Алиша правда мертва?
— Да, господин лорд. Примите наши сожаления.
— Вот дерьмо…
— Капитан сказал, что все убитые сегодня ночью были как-то связаны с вашим госпиталем, лорд апостол.
Где-то на задворках сознания родился слабый шелест, напоминавший собой тихий шум прибоя. Убаюкивающий звук рассеивал внимание, заставлял вспоминать о морских просторах и отодвигал в сторону текущую действительность, но мне хватило силы воли сдержать этот выверт собственного разума.
— Благодарю за службу. Вы свободны.
— Да, лорд апостол.
Я плотно закрыл дверь, старательно повесил на нее кружку, а затем обернулся и увидел стоявшую на пороге спальни девушку — судя по бледному лицу и округлившимся от страха глазам, та слышала весь разговор от начала до конца.
— Господин?
— Тише, Салла. Мне нужно подумать.
Негромкие всхлипывания притаившейся в углу наложницы то и дело сбивали меня с мыслей, отвлекая от попыток адекватно оценить полученную информацию. В конце концов это мне надоело, я ушел в соседнюю комнату, облокотился на подоконник и принялся следить за тем, как над городом неспешно разгорается хмурый осенний рассвет. По ту сторону окна моросил слабый дождик, из щелей тянуло промозглой сыростью и очень схожие ощущения переполняли мою душу — известие о смерти бывшей девушки, а также главного делового партнера оказалось слишком неожиданным и болезненным.
Первое время я никак не хотел принимать шокирующую новость, всеми силами пытаясь убедить себя в том, что доставившие ее гвардейцы банально ошиблись, приукрасив действительность или же спутав фамилии. Затем у меня возникло подозрение, что нас с Саллой целенаправленно обманывают, пытаясь выманить из дворца. Это соображение на корню пресекло только-только сформировавшееся желание куда-то бежать и что-то делать, однако по здравому размышлению мне пришлось его отбросить — вряд ли королевские гвардейцы стали бы осознанно играть против одного из высших чиновников своей страны. Да и вообще, принцип бритвы Оккама никто не отменял, а согласно этому принципу все было чертовски просто — не сумев ликвидировать главного оппонента, жрецы Ванареса нанесли удар по его сподвижникам. Возможно, в качестве дополнительного бонуса они и рассчитывали на мои поспешные и необдуманные действия, но это в любом случае являлось только бонусом, предоставлять который меня никто не заставлял.
— Значит, их убили, — прошептал я, следя за ползущими по неровному стеклу каплями. — Убили…
До конца осознать тот факт, что Алиши больше нет в живых, оказалось чертовски тяжело. Я потратил минут пять, вспоминая обстоятельства нашего знакомства, долгие переходы по безлюдным дорогам и вылазку в захваченный нежитью Малтон, однако затем все же встряхнулся, переключив мысли на текущую ситуацию — в самом ближайшем будущем мне предстояло публично отреагировать на случившийся инцидент и сейчас
