требовалось разобраться, каким образом лучше всего это сделать.
Самой естественным и логичным поступком казался визит к королю, прямое обвинение окончательно переступивших грань адекватности жрецов, а также законное требование справедливости. Однако здесь все упиралось в уже знакомую мне проблему — отсутствие доказательной базы и вопиющий непрофессионализм местной полиции. То есть, вломиться на какой-нибудь совет, ударить сапогом по столу и выложить свою версию событий я действительно мог, но вот дальше начинались закономерные сложности — в этом государстве существовала вполне адекватная правовая система, благодаря которой просто так взять и отправить на плаху неугодного лорда было достаточно сложно. Само собой, если бы король искренне захотел прихлопнуть опального Ракоццо, то никаких проблем с этим бы не возникло, но такого желания у монарха явно не наблюдалось. А реальных доказательств у меня по-прежнему не имелось.
— Дерьмо.
— Будете вино, господин?
Я обернулся, смерил выглянувшую из спальни девушку раздраженным взглядом, но тут же испытал острый приступ стыда — в отличие от меня, у наложницы не имелось вообще никаких рычагов воздействия на местное общество, так что сейчас ей оставалось лишь плыть по течению, цепляясь за единственного оставшегося рядом близкого человека и надеясь на лучшее. Демонстрировать ей свое недовольство в подобной ситуации было форменным свинством.
— Нет, Салла, не буду. Спасибо.
— Хорошо, господин.
— Я как-нибудь с этим разберусь, не переживай.
— Да, господин.
Девушка скрылась за дверью, а мое сердце кольнула весьма неприятная в своей простоте мысль — для того чтобы хоть каким-то образом решить все накопившиеся проблемы, от меня требовалось срочно покинуть страну. Любой другой способ вел к абсолютно непредсказуемым, но при этом стабильно дерьмовым результатам. Во всяком случае, на первый взгляд.
Спасаться бегством я пока что не собирался, однако разумных альтернатив этому шагу оставалось не так уж много. И самым лучшим вариантом здесь являлась немедленная консультация с оставшимися в живых союзниками. Магистры Хол и Абраци, Шуро, лорд Бакро…
— Принеси мне свежий костюм. И ордена.
— Да, господин, — послышалось из спальни. — Уже несу.
Пренебрегать личной безопасностью было неразумно, так что мне пришлось взять в сопровождение сразу десяток гвардейцев. Мы тесным молчаливым отрядом вышли с территории дворца, пересекли промокшую и пустынную площадь, а затем скрылись в лабиринте длинных извилистых улочек. Даже если меня и поджидали наемные убийцы, то засада была организована в совершенно другом месте, поэтому уже спустя десять минут я без каких-либо проблем добрался до особняка магистра Абраци. Миновал калитку, демонстративно наступил на сигнальное заклинание, громко постучал в дверь…
Секунды тянулись одна за другой, незаметно прошла минута, затем вторая, но никакой реакции на мой визит так и не последовало. Дом хранил молчание, залитые дождем окна казались черными дырами, а висевшие рядом со мной сгустки энергии оставались удивительно спокойными и безучастными.
— Да чтоб тебя…
Новый стук вызвал недовольство у одного из соседей магистра. На противоположной от нас стороне улицы скрипнуло окно, из него выглянул одетый в домашний халат сердитый мужчина, однако этим дело и закончилось — увидев толпу гвардейцев, благородный лорд счел за лучшее не вступать в конфликт и спрятался обратно.
— Его нет, — отметил вполне очевидный факт один из охранников. — Иначе давно бы вышел.
Я внимательно осмотрел крыльцо и оконные рамы, присмотрелся к сигналкам, но так и не нашел ничего действительно пугающего. Следов того, что к магистру кто-то вломился, не было.
— Идем в храм.
Возле обители Лакарсис меня ждал первый сюрприз — двери оказались наглухо запертыми, а разгуливавших по площади жрецов на своих местах не оказалось. Я с некоторой опаской толкнул тяжелую дубовую створку, убедился что она действительно заперта, после чего от души пнул темное дерево носком сапога.
— Кого там принесло? — донесся изнутри чей-то сиплый голос. — Закрыто!
— Это апостол, — сообщил я, повторяя пинок. — Откройте дверь, блин.
— Лорд апостол?
— Он самый.
До моих ушей донеслась неясная возня, потом раздался громкий скрежет, одна из створок нехотя сдвинулась в сторону, а из образовавшейся щели выглянул Шуро.
— Это вы?
— А кого еще ты ждал?
— Заходите, — кивком пригласил меня в храм собеседник. — Только вы, остальных не надо.
Посвящать гвардейцев в тайны своих взаимоотношений с новыми служителями богини я не собирался, так что приказал им остаться снаружи, а сам проскользнул в молельный зал, тут же оказавшись посреди толпы мрачных и обвешанных оружием мужиков. Распознать в них степенных и благочестивых жрецов, еще совсем недавно улыбавшихся каждому встречному прохожему, было достаточно сложно.
— Давай-ка отойдем.
— Как скажете, лорд. Парни, нам с лордом апостолом надо поговорить. Следите за выходами.
Когда лишние люди ушли в сторону и мы остались наедине, я зачем-то оглянулся, понизил голос и спросил:
— Вы здесь уже в курсе насчет лорда Скарца? Это правда?
— Да, — Шуро кивнул и болезненно скривился: — Видите же сами.
— Что там случилось?
— Убили их, лорд апостол. Вломились ночью и прирезали, как свиней. Простите.
Я вспомнил милое личико Алиши, проглотил неожиданно возникший в горле комок и упрямо мотнул головой:
— Нужны подробности. Говори все, что знаешь.
— Да ничего я не знаю, лорд, — в голосе собеседника послышалась бесконечная усталость. — Стражники услышали крики, зашли в дом, но было уже поздно. Один из них потом сбегал до Травинки, шепнул ей пару слов, а дальше мы уже сами начали шевелиться. Собрали всех, перешли сюда и стали думать. А тут и вы как раз постучали.
— Мне сказали, что убили еще нескольких человек. Тех, кто дружил с лордом.
— Может быть. Я пока не слышал.
— В общем-то, я пришел сюда посоветоваться. У тебя в подобных делах опыта явно больше.
Шуро замялся, опустил взгляд, а затем неопределенно пожал плечами:
— Трудно сказать. Мы люди маленькие, если сверху никто не прикроет, то нам только драпать останется.
— Ты думаешь, это лишь начало?
— Лорд апостол, вы же умный человек. Что, они теперь назад повернут, что ли?
— Тогда встречный вопрос. Вы можете найти Ракоццо и прирезать его к чертовой матери?
— Его здесь нет, лорд. Говорят, он в Туманный Предел уехал.
— Это на западе, верно? А его помощники?
— Лорд, если мы начнем резать старых жрецов, нас обязательно поймают. Это не дело.
— Насколько я помню, лорд Скарца дружил с капитаном стражников.
— Лорд Скарца мертв. Если вы договоритесь со стражей, мы сможем щипануть этих крыс. А если не договоритесь, то это гиблое дело. Совсем гиблое.
— Дерьмо. Я его видел-то всего раз в жизни.
— Значит, не договоритесь, — грустно усмехнулся Шуро. — Такие вещи годами зреют.
— И что теперь?
— Не знаю, лорд, вы здесь сейчас главный. Сможете договориться,
