Проведя нехитрые умозаключения, товарищи направились по хорошей части тоннеля, вскоре оказавшись в огромной, наполненной различными уровнями, подземной пещере. В самом низу, имея достаточно хорошее освещение, виднелся вход в комплекс, о котором говорили пойманные рабочие.
– Не ожидал, что здесь будет настолько огромная шахта, – вздохнул Барет, оценивая время для спуска по извилистым каменным изваяниям.
– У меня есть одна идея, – улыбнулась Олдридж, осматриваясь. – Хватайся за меня.
– Что ты задумала, София?
– Доверься мне.
Пожав плечами, атташе Гринна насел на девушку сзади, кое-как обхватывая её за плечи и соединяя руки между собой. Выбрав подходящий прямой участок пещерной стены, София выстрелила туда гарпуном, с ходу прыгая с места, подтягивая себя рычагом. Не ожидая такого, Барет вскрикнул, проклиная такую задумку. С размаху преодолев некоторое расстояние, девушка наконец выровняла себя, предотвращая удар о острые края одного из уровней, в дальнейшем спокойно опустившись почти на самый низ. Оказавшись на устойчивой поверхности, Барет отпустил Софию, отшатываясь в сторону. Согнувшись, парень помахал рукой, стараясь придти в чувство.
– В следующий раз или предупреждай о таком, Олдридж, или пойдём пускай и долго, но пешком!
– Надеюсь ты не ел за последнее время, – сдерживая смех, произнесла София.
Чертыхнувшись, атташе Гринна лишь махнул рукой, подходя к краю уровня. Немного помедлив, София последовала его примеру, занимая позицию рядом. Ниже, прекрасно просматриваясь с мест, где сидели товарищи, располагался массивный вход в комплекс: стальные двойные двери, украшенные гербом Тибериума, освещались в свете электритовых ламп. Рядом, для большей безопасности, стояли деревянно-железные заграждения, образуя полукруг. Помимо этого, была заметна небольшая, овальной формы, деревянная конструкция, которая, судя по всему, была «пропускным пунктом», однако внутри никого не было. Сами ворота были приоткрыты, что означало лишь одно: военные и рабочие, которые проводили здесь время, явно не ожидали посторонних.
Аккуратно спустившись ниже, София и Барет медленно подошли к воротам. Хьюго, всё это время добирающийся самостоятельно, мощными прыжками с уровня на уровень, не заставил себя долго ждать, в конечном счёте внимательно обнюхивая всё вокруг. Немного побродив, собака насторожилась, устремляя свой взор в глубины помещений за воротами. Чуть позже, разнося по тоннелям, да и самой пещере, звуки тяжёлых шагов, к воротам стали приближаться люди. Среагировав, отведя пса в сторону, София и Барет затаились, прижимаясь к стенам. Постепенно звук нарастал, а вместе с ним, стали слышны характерные оружию бряканья. Взведя револьвер, Барет приготовился к бою. Однако София сделала жест рукой, призывая молодого парня не суетиться раньше времени.
– Я разберусь, – произнесла шёпотом Олдридж, медленно вытягивая часть своего гарпуна.
Наконец, достигнув ворот, из комплекса показались люди. Ими оказалась четвёрка военных. Не теряя времени, София молниеносно напала на них со спины, рывком сматывая их вместе своей цепью. Когда вояки оказались сдавлены между собой, девушка схватила цепь перчаткой, посылая на неё мощный электрический разряд. Получив такой удар, военные лишь хором вскрикнули, одновременно обрушиваясь на пыльную поверхность под ногами, роняя своё оружие. Оценив данный ход, Барет лишь молча кивнул, показав большой палец, после чего взял одну их модифицированных винтовок поверженных.
Быстро забежав внутрь, друзья осмотрелись. Хьюго, учуяв нечто, рванул вперёд. Выругавшись, не сумев его остановить, юная Олдридж пустилась следом, вынуждая бежать и Барета. Преодолев длинный коридор, вся троица оказалась в основном секторе комплекса, который представлял из себя цепочку небольших «комнат», разделённых естественными пещерными перегородками. На стенах каждой виднелась табличка с римскими цифрами. Осмотревшись, но пока не обнаружив себя, товарищи насчитали с десятка два учёных и инженеров, а так же с десяток солдат. Пригнувшись, София наконец остановила собаку, уходя в сторону.
– Ну и как мы тут пройдём? – шёпотом, стараясь сильно не шуметь, произнёс атташе Гринна.
– Нужно найти проход, который ведёт наружу. Если он вообще тут есть. Иначе наше пребывание здесь, в данный момент, совершенно бессмысленно, – нахмурилась София.
– Это точно. Занимаемся не пойми чем, пока наших, возможно, уже штурмуют.
– Господин Гринн направил нас сюда. Сделаем что можем. Если ничего тут нет, то максимально быстро вернёмся в штаб.
Ещё раз осмотревшись, друзья обнаружили проход, ведущий от всех помещений в сторону. Однако пройти к нему без лишнего шума не представлялось возможным, так как прямо у него расположились двое солдат, внимательно наблюдающих за ходом общей работы. Поразмыслив, София не пришла к иному решению, как обнаружить себя. Детально обсудив все «за» и «против», Барет согласился, что иного выхода нет. Набравшись решимости, товарищи выбежали к ближайшей комнате. Заметив посторонних, учёные стали кричать, чем тут же привлекли внимание солдат. Действуя на опережение, Барет открыл огонь, а София натравила на других бойцов пса, сама при этом набрасываясь на ближайшего солдата. Завязалась потасовка. Устранив своего противника мощным ударом в грудь, Олдридж закрыла Барета от выстрелов. Воспользовавшись этим, паренёк ликвидировал ещё двоих, стараясь действовать максимально быстро. Хьюго, тем временем, набросился на солдат сзади, разрывая их своими мощными лапами и не оставляя на них живого места, вгрызаясь то в шею, то в само лицо.
– Немедленно сообщите генералу о нарушителях! – прокричал один из солдат перед смертью, в итоге получив выстрел в голову.
Рванув с места, один из учёных устремился в дальний коридор. Обратив на него внимание, София устремилась за ним, окликая Барета, при этом на ходу «впечатывая» ещё одного солдата в пол.
– Беги, мы с твоим четвероногий их задержим! – ответил парень, прикладом вырубая одного из набросившихся на себя работяг.
Не став возражать, Олдридж устремилась вдогонку за учёным. Быстро преодолев извилистый коридор, девушка наконец нагнала беглеца, схватив его прямо у стальной двери закрытой секции. Однако только она собиралась схватить несчастного, как дверь с силой распахнулась, нанося Софии удар. Отлетев вместе с учёным, девушка врезалась спиной в стену, рухнув на бок. Беглецу повезло многим меньше: бедолага влетел в стык земли и стены, сворачивая себе в итоге шею. Помотав головой, приходя в себя, София приподнялась, обращая свой взор на вход. Её глазам предстал Исаак Хейг, вооружившийся чем-то вроде тарана, с кучей шлангов и массивными кислородными баллонами.
– София Олдридж, внучка Мозеса Олдриджа собственной персоной, полагаю? – усмехнулся генерал, отклоняя устройство в сторону и вставляя в него новый, вытянутой формы, стальной цилиндр. – Эх, жалко что этот паровой толкач способен произвести кинетический удар лишь трижды. Так бы я оценил твои физические показатели твоего тела на выносливость.
– А я полагаю, ты
