Заскрежетал металл, двери, вделанные в створку, дернулись.
— Тяни на себя.
— Э! Ты тоже оружие опусти! — потребовал Карат.
— Да будь у меня оружие, сидел бы я здесь, что ли?
Карат потянул дверь на себя и увидел, что за ней, присев на колено, устроился седой до последнего волоска мужик лет сорока пяти в грязных камуфляжных брюках и черной засаленной майке. В руках он держал взведенный арбалет, но стрелять не торопился.
Карат покачал головой:
— Вот и верь после этого людям.
Опустив оружие, седой сумрачно произнес:
— А я и себе не всегда верю. Забирайся, ты и правда нашумел как гаубичный дивизион, весь кластер тебя слышал. И дверь закрой, засов там.
Карат послушался. Стало темно, но ненадолго. Зажегся крохотный фонарик, в его свете разглядел, как новый знакомый опираясь на обрезок доски неловко пробирается в угол помещения, где была навалена груда тряпья. Расположившись на ней, тяжело дыша, проинформировал:
— Если прикончить хочешь, учти, что нет у меня ничего ценного. Даром патрон переведешь.
— И у меня никаких сокровищ нет, так что ты тоже это имей ввиду.
— Патроны у тебя точно водятся, а они всегда в цене будут.
— А у тебя есть арбалет.
— Да он самопальный, стоит ерунду, из-за такого смешно валить. Ты кто будешь?
— Карат.
— А я Рыбак. Вот и познакомились.
— Рыбак? Любитель удочкой помахать?
— Раньше любил, до Улья. Но не в этом дело. Сюда попав дошел до того, что смердел как разлагающийся боров. Долго сам бродил, не до мытья было. Не вытерпел, разделся, полез в озеро, начал песком оттираться. А это стаб был, рыбы полно, вся непуганая, в ноги тыкалась. Жрать хотелось, аж плакал, не повезло разжиться по дороге. В общем, начал ловить карасей руками, а крестный мой будущий на это дело из кустов смотрел, ну и давай ржать как конь.
— И окрестил тебя, значит.
— Ну да. Он хороший был, с юмором мужик, ему слово, а он в ответ два и сразу смеется. Ему рубер потом голову оторвал, говорят, на смех прибежал. Что нашлось, ребята по-человечески сожгли, а вот голова сгинула. Без меня это случилось… А ты всех кого видишь выручаешь?
— Ты первый.
— Понятно. Весьма благодарен, но с такой привычкой проживешь ты недолго.
— Твари так и не пришли до сих пор. А ведь рядом были, я видел с крыши. Не услышали стрельбу?
— Еще как услышали, не сомневайся. Но мы же не шумим больше, а они долго на звук одиночный не бегут. Останавливаются, круги начинают наворачивать. И чем тупее, тем быстрее останавливаются. А там и забывают все, стоят, раскачиваются, ждут, когда кто-нибудь опять нашумит. А ты разве сам не знаешь?
— Я новенький. Не знаю.
— Если ты новенький, то я конь водоплавающий с бугра высокого.
— Сказал же: я новенький, всего лишь третий день здесь.
— А прикинут как бывалый.
— Повезло с кластерами. И с крестным тоже повезло. Хотя и не очень.
— Понятно.
— Какие у тебя проблемы?
— Топтун порвал.
— Это кто такой?
— Да как бы тебе сказать, чтобы без громкого мата… Кого вообще из ходячих знаешь?
— Лотерейщика, рубера, пустышей, бегунов видел. Примерно представляю, что всех тварей вы грубо разделяете по тому, что с них можно получить.
— Ага — практичный подход и легко запомнить.
— Согласен.
— Топтун споровик, он вроде лотерейщика, только чуть похуже. Ну как похуже… Та еще сволочь: сильнее, быстрее, убить трудно. В горошника он переходит, то есть в кусача. Кости у него при этом меняются, из пяток выпирают, он ими стучит по твердому когда бегает, вот и прозвали так. Если слышишь этот цокот, сразу знай, что хана приближается. Даже один, это уже хреновое дело, а по одному они редко попадаются, не любят веселиться без коллектива. Я приготовиться успел, достал его нормально, но и он не сразу свалился, отомстить успел.
— Оклемаешься?
— Да вроде должен. Нога плохая, но бочину неглубоко порвал, ребра целые, я их уже заштопал кое-как. Крови потерял много, тут все ею провоняло. А еще эти увязались, может свита топтуна, а может и приблудные. Я ведь из ствола его добивал, грохот знатный, далеко слыхать. Кровь свежую хорошо чуют, примчались тут же, не дали даже добычу собрать.
— Прибеднялся, а сам богатый.
— С чего это вдруг я стал богатым?
— Ствол есть.
— Могу подогнать, — Рыбак вытащил из тряпья револьвер. — Патрон «Магнум», бьет хорошо. Только патронов не осталось вообще, последние в топтуна ушли. Дерут за такие в три шкуры у ксеров, на здешних кластерах найти трудно, в продаже на стабах почти нет, боеприпас не отечественный. Не идти же за тридевять земель только ради них. Возьмешь?
— Просто так?
— Выручил меня, за такое заплатить не грех.
— Я бесплатно.
— Не хочу тебя грабить. Новый ты, совсем зеленый, таких беречь полагается. Примета плохая, если навредишь даже в малости.
— Не все такие суеверные.
— Это ты в точку попал, тут хватает уродов, которые ни в Бога, ни в черта не верят. Когда у человека не остается ничего святого, в лютого зверя превращается. Потому многие звереют. Живца у меня почти не осталось, скоро подохну.
— Живчика?
— Ага. Как его только у нас не обзывают: живчик, живец, живун, жмак, смак, нектар. По-разному извращаются, но смысл один, с одного слова все понимают о чем речь. Нам он как бензин для авто, трудно с чем-то перепутать. Я потрепан, мне много надо, сам понимаешь. Или не знаешь о таком? О регенерации?
— Догадывался. У меня есть грамм четыреста, может чуть меньше. Могу выручить.
— Научен делать?
— Развел как смог, гадость на вкус, но вроде идет хорошо.
— Да его хоть с мочой разводи, только спирт не забывай добавлять, а то неделю растворяться будет, вода горох почти не берет.
— Спирта не было, я его водкой.
— Да хоть пивом, без разницы, лишь бы не безалкогольное. Если поделишься, то этот ствол твой. И арбалет тоже забирай. Они куда дороже стоят, внакладе не останешься.
— Останешься без ничего.
— А нахрена дохлому барахло?
— Разумно.
— Я о том же.
— Сколько живчика надо принимать в день?
— У всех по разному, и при разных случаях разные дозы. Если порвали, как меня, и банки не хватит, а если все нормально и сильно напрягаться не пришлось, то и двести грамм с лихвой сутки закроют. При спокойной житухе, когда и шкура целая, и усталости нет, литра на неделю должно хватать. То есть два спорана.
За спиной послышался тихий царапающий звук. Рыбак, встрепенувшись, еле слышно произнес:
— А это еще что за дела? Первый раз слышу, чтобы они так тихо себя вели.
— Спокойно, это не мертвяки.
