– Мы сможем восстановить открытые разработки, – кивнул горняк.
– Да. А когда вновь столкнётесь с угрозой затопления, проложите новую осушающую штольню, ниже прежней, склон холма это позволяет.
– Трудная работа, на неё уйдёт несколько лет.
– Однако это лучше, чем устраивать десяток новых штолен и работать в темноте и сырости. В карьере не требуются такие усилия.
Старейшины наперебой принялись хвалить мудрость Робина. Он отмалчивался, не видя своей особой заслуги. Вождь знал природу человека и понимал, что горняки управились бы и без его умного совета. Техника проходки здесь была примитивна, но всегда можно поставить на опасный забой смертников или ввести рабочих в заблуждение, пожертвовав их жизнями. Ведь не зря же здесь провели эту глубочайшую штольню. Робин не верил, что её долбили одиннадцать лет только для того, чтобы добраться до не слишком богатой жилы.
Пообещав старейшинам забрать нескольких умелых юношей в Ноттингем для обучения передовой технике горного дела, Робин намекнул, что дело идёт к вечеру, пора бы и честь знать. Те всё поняли, перестали грузить вождя своими малопонятными техническими проблемами и предложили вернуться в город, где их ждали пиршественные столы. Предложение было принято благосклонно.
Низенький коротконогий имин мелко семенил через рыночную площадь. Час был поздний, все торговцы уже разошлись, но он пришёл сюда не за товаром. Людей здесь не было, и можно не сомневаться, что в каменной будке городской уборной никого не окажется. Испуганно оглядевшись, он скользнул за дверь. Навстречу из зловонного сумрака выступила тёмная фигура и мрачным голосом спросила:
– Урм, где тебя столько носит?
– Нельзя, чтобы нас увидели вместе, – испуганно шепнул имин.
– Я здесь торчу уже два часа, и до сих пор не видел ни одной живой души. Все горожане собираются веселиться вместе с ноттингемцами, а мне приходится наслаждаться дивными ароматами в ожидании, когда же ты соизволишь явиться.
– Мне нельзя было вырваться раньше, там идёт приготовление к празднику.
– Без тебя бы обошлись!
– Ничего не удастся сделать, всю пищу проверяют по десять раз, на кухне дежурят солдаты врага.
– Конечно, они везде так поступают!
– Так ты знал?
– Естественно! Никто не говорил, что тебе придётся травить пищу. Ты сделал, как я тебе приказывал?
– Да!
– Девчонка такая, какую я просил?
– Да! Но горожане удивлялись, еле уговорил сделать по-моему.
– Ничего, этим нечестивым нравятся именно такие костлявые щепки! Мимо неё Робин Игнатов не пройдёт.
– А что дальше? Эта девка ничего не станет делать цохвану. Надо было привести свою женщину, из горных кланов, там из них выращивают знатных убийц.
– Глупец, кто её сюда пустит?! Нет, девчонка должна быть непременно местной.
– И зачем всё это? Мы просто доставим Робину Игнатову несколько приятных минут!
Покопавшись в складках крестьянской одежды, тёмный человек вытащил маленький нефритовый пузырёк с плотной залакированной пробкой и протянул её имину:
– Возьми.
– Что это?
– Не важно. Ты сможешь заглянуть к девчонке перед тем, как её поведут к цохванам?
– Да, я должен буду проверить, вдруг она за эти часы заболеет или ещё что случится. Я же лучший городской имин.
– Вот и хорошо. В пузырьке особое масло. Ты должен им покрыть её тело и обязательно капнуть на губы и детородное отверстие.
– Но... но... Перкс! Это же!.. Это...
– Да, это именно то, о чём ты подумал.
– Нет! Я не могу! Кто мне это разрешит!
– Ты сам себе разрешишь. Скажешь женщинам, которые её приведут, что это специальное средство от дурных болезней. Глупые бабы верят и не в такие бредни.
– Я же сам пострадаю, мне придётся трогать эту гадость руками.
– Это неопасно, следи только, чтобы масло не попало на губы или в глаза, потом тщательно вымой руки крепким вином. Да, и смотри, чтобы на твоих ладонях не было царапин или ран.
– У меня шрам на большом пальце!
– Ничего, он не страшен. Главное, чтобы не было свежих ран.
– Но все догадаются, меня отдадут цохванам!
– Не бойся, я не дам тебя в обиду. После того, как всё сделаешь, беги на скотный двор у главных ворот. Оттуда мы вместе уйдём в Заоблачный храм. Там тебя ждёт невероятно богатая награда: главный настоятель Зардрак акх Даутор не пожалеет своих сокровищ для того, кто расправился с его главным врагом – Робином Игнатовым!
Солдаты веселились на улице, где щедрые горожане не поскупились на выпивку и закуску. Хмурые сержанты следили, чтобы рядовые не позволяли себе лишнего и сохранили боеспособность. Согласно местному обычая, Робин, Хонда и Ахмед сидели за главным столом в зале городских торжеств, с ними рядом располагались ещё девять армейских офицеров. Сата и Анита сидели чуть в стороне, отдельно от мужчин. Кроме них, женщин в зале не было – в Лире не принято было их приводить на мужские мероприятия, но для землянки и волшебницы сделали исключение. Горожан разной степени знатности набилось более полусотни, причём каждый старался перекричать соседа. Тосты следовали один за другим. Робин за последнее время уже окончательно смирился с неизбежными славословиями в свой адрес и только иногда морщился после откровенно угодливых высказываний. А их приходилось выслушивать немало, в каждом городке и деревне. Ничего не поделаешь, таковы издержки его статуса и менталитета местного населения. Единственное, чему научился вождь – мастерски скрывать, что не пьёт свою чашу до дна, иначе за последний месяц стал бы законченным алкоголиком.
Его соратники тоже не отличались склонностью к пьянству, а вот горожане отрывались во всю, как бы компенсируя трезвость своих гостей. Тосты, чем далее, тем более становились невнятными или откровенно непристойными; кое-где почётные граждане Лира набрасывались друг на друга с кулаками, вспомнив позабытые распри. Чем далее, тем становилось веселее, воздух пропитывался запахом алкоголя и блевотины, отчётливо потянуло наркотическим дымком от тлеющего корня дракуса.
Заметив, как морщится чистоплотная Сата, Робин подозвал главного старейшину города – Куна Вак Ирага:
– Послушай, почтенный, мы сегодня здорово устали и хотели бы отдохнуть.
– Как же так? – удивился Кун. – Веселье только начинается!
– Наш поход длится уже много дней, путь был нелёгким, все вымотались. Не обижайтесь, но вам придётся продолжить праздник без нас. Впрочем, несколько офицеров останутся, они вполне меня заменят за этим столом.
– Хорошо, – кивнул старейшина, – но подождите несколько минут, мне надо отдать кое-какие распоряжения по поводу вашего ночлега.
