Общего государства у них не было, а земли делились на совершенно независимые отдельные районы, связанные между собой различными союзами и родственными узами. Главную силу представляли из себя конные дружины вождей, одетые с головы до ног в деревянные доспехи, сделанные из небольших кусочков обработанного дерева, которые перекрывали друг друга и по прочности не уступали железным. Даже кони у них были прикрыты такими накидками. Несколько таких доспехов мы везли в качестве трофеев и я убедился, что они более легкие, чем наши стандартные кожаные куртки, обшитые железными бляхами, но не хуже держат удар. Орки всю жизнь воевали, обучаясь с раннего детства, и нередко передавая умение и опыт по наследству.
Эти профессионалы составляли только малую часть войска. Большинство было народное ополчение, встающее в строй только в случае большой опасности и не имеющее очень дорогих по местным меркам коней. Вооружены они были копьями и легкими луками, но вот так, при трехкратном превосходстве и в плотном строю прошибить фалангу, можно было только большой кровью.
Ястерб молодцевато выехал вперед и начал крутиться перед строем противника, что-то крича. Слышно издалека не было, но это тоже входило в ритуал сражения. Вначале должны были встретиться поединщики. Через несколько минут строй орков раздвинулся, пропуская всадника. Какое-то время они говорили, привычно оскорбляя друг друга. Как настоящая ругань это не воспринималось никем. Так, для разогрева. Потом зеленый наклонил копье и устремился в атаку. У Ястреба было преимущество в подвижности, у тяжеловооруженного орка в таранном ударе. Поэтому они некоторое время крутились на небольшом пятачке. Оборотень ускользал от копья, но достать противника тоже не мог. Потом он поймал противника на инерции и подскочил вплотную, взмахнув саблей.
Болельщики за моей спиной радостно взревели. Орк неожиданно бросил копье и выхватил из петли на поясе булаву. Они ударили одновременно, но зеленый свалился с разрубленной головой под копыта коней, а Ястреб повернувшись в сторону молчащего строя врага в очередной раз что-то проорал, повернулся и шагом поехал в нашу сторону. Только оказавшись за спинами своих товарищей, он свалился в обморок. Все правое плечо у него было разбито в кашу. Я оглянулся на Черепаху и ткнул пальцев в его сторону. Она кивнула и понеслась проверить.
Две сотни всадников одновременно сорвались с места и понеслись в сторону орков, на ходу осыпая их стрелами. Битва началась. Роли были расписаны заранее и все знали, что делать и по какой команде.
Строй ощетинился длинными копьями, но атакующие вовсе не стремились врезаться в стену щитов. Несясь вдоль фаланги, они беспрерывно обстреливали ее с дальнего расстояния. Легкие охотничьи луки орков не добивали до всадников, зато в их строю под непрерывно падающими стрелами появилось множество убитых и раненых. Как только стрелы в колчанах стали подходить к концу, сотни развернулись и стали уходить к нашему лагерю и их сменил второй отряд. Орки не выдержали и на флангах пошла в атаку тяжелая кавалерия, прикрывая пехоту.
Не принимая боя, оборотни рассыпались и стали отступать. Несколько не слишком проворных не успели выскочить из-под удара и мгновенно исчезли под копытами, но и атака оркских дружинников потеряла энтузиазм при подъеме наверх на холм и при виде вбитых в землю на их пути обрубков стволов деревьев и телег, преграждающих путь. Попав под одновременный обстрел нескольких сотен стрелков, они развернулись и отошли к своим.
Черепаха подъехала и встала за моей спиной.
– Ну?
– Он сделал.
– Жить будет? – с досадой спросил я. – Что сделал я и не сомневался.
– Жить будет, – буркнула она, – но если будет продолжать в том же духе – недолго. Руку я ему спасла, но теперь мне нужно восстановиться.
– Есть! – радостно сказал Не любящий меда.
Строй пехоты медленно двинулся и зашагал в нашем направлении. Очень логично, они просто могли нас зажать, не давая возможности маневра и задавить массой.
Получив коня и оружие, медведь, получивший на общем собрании воинов Клана новое имя Живой, вплоть до следующего особого случая в его жизни, теперь постоянно торчал у меня за спиной, совершенно серьезно готовясь спасти мою жизнь или отдать за меня свою. Подобная преданность хороша в книгах, а не когда за тобой ходят постоянно, даже когда приспичит посрать. Впрочем, обычно он меня не раздражал, торча молча по соседству и бдительно озирая окрестности на предмет прячущихся в кустах злоумышленников.
Я пытался понять, что такое он от меня получил ненароком и постоянно его расспрашивал. Выяснилось, что кроме языка, я подарил ему и множество разрозненных знаний, включая умение обращаться с огнестрельным оружием, что он продемонстрировал на СВД, разобрав и собрав ее в нормативное время, и отрывки из разных учебников, включая школьные годы. Памяти моей у него не было, хотя людей, мне близких, он прекрасно знал, но именно не как своих, а как моих знакомых. Наложения памяти с раздвоением личности и прочими радостями явно не наблюдалось. Попутно появились странные умения. Мы с ним могли общаться мысленно без всяких проблем на довольно большом расстоянии. При необходимости он вполне способен был заменить рацию, передавая мои приказы.
В каком то смысле он действительно был странным, хотя скорее как выражались Стругацкие – ищущим странное, что соплеменники редко понимают в таких традиционных обществах. Он пытался изобрести новое оружие и набрел на идею алебарды, только легким конникам она была без надобности. Теперь он переваривал новые идеи, ненароком слитые мной, прикидывая какие использовать материалы для производства собственного пистолета. В среде медведей Живой был хорошо известен нетрадиционным применением артефактов предков и приданием хорошо известным Вещам новых качеств. Вполне мог претендовать на звание Мастера, но старательно уклонялся от оседания в родной роще. Что-то он там с местным начальством не поделил.
Орки медленно приближались и я напряженно следил за заранее бережно положенными на их пути камнями. Вот они прошли первый… Дошли до второго, я начал считать про себя раз, два, три, четыре и мысленно дотянулся и сжал уроненную Ястребом на землю по дороге на поединок горошину-накопитель. Хорошую идею мне подкинула Черепаха, рассказывая об ужасных последствиях освобождения накопленной энергии без контроля.
Земля дрогнула под ногами, Прыгун подо мной вскинул голову и всхрапнул. Многие кони задергались, усмиряемые и успокаиваемые наездниками. Над полем стоял столб дыма и пыли, страшно кричали раненные и лошади.
