- Случается, - с готовностью согласился гоблин. - Жаль только, невероятно редко.
- Не так уж и редко. Просто те, кто по-настоящему ценят дружбу, редко лезут в политику. Вот и остаются в тени. И мне кажется, они счастливее владык, которых ежечасно предают все, кто совсем недавно клялся в верности.
Гонза с уважением покосился на Парда.
- Я всегда говорил, что от вашей расы можно многого ожидать, - одобрительно сказал он. - Ты мудреешь прямо на глазах, дружище. И не фыркай, не фыркай, я серьезно. Без дураков. Я это понял только прожив на белом свете сто с лишним лет.
Джип вильнул, об®езжая выбоину на дороге.
- А девчонка-то, - вздохнув, добавил Гонза, - к тебе неровно дышит.
- Брось, - отмахнулся Пард с непонятным ожесточением. - Я для нее просто кладезь информации о знании острова Крым. Книга с новыми формулами, не более. Дискета с нужным файлом.
- Ну, вот, - проворчал Гонза с легкой насмешкой. - Стоило тебя, человека, похвалить, как ты на глазах поглупел. Не огорчай меня, пожалуйста, мне не нужен глупый сообщник.
Пард отмолчался. Он знал - то, во что очень хочется поверить, чаще всего оказывается досужими выдумаками.
Джипы катили по узкой улице, сжатой маленькими одноэтажными домишками. Домишки утопали в зелени, и над дорогой нависали непокорные ветви, усыпанные листвой, и часто - белыми цветами.
- Как бы дождь не ливанул, - задумчиво протянул Гонза, приблизив лицо к боковому стеклу и глянув на небо. - Не нравятся мне эти тучки… Мрачные слишком.
- Подумаешь, дождь, - бросил Пард беспечно. - Намочит тебя, что ли?
- Намочит… - проворчал Гонза. - При чем здесь это? Нам за город выезжать, а там нет асфальта. Ты когда-нибудь пытался гонять легковушки по раскисшей земле?
- Нет, - признался Пард с легким замешательством. - Я и не подумал об этом… Слушай, у нас ведь не просто легковушка. Джип все-таки. Да еще, Босвельт говорил, хорошо натасканный. Думаешь, застрянет?
- Судя по тучкам, так может ливануть - не то что джип, «Белаз» застрянет…
И в этот же миг их «Хорив» вырвался на степной простор, оставив позади последние, самые южные дома Николаева и Большого Киева. Дорога уводила туда, в пугающе плоскую и абсолютно пустую равнину, покрытую только колышущимися травами. Над степью гулял ветер…
- Все! - выдохнул Гонза, косясь в зеркало. - До встречи, город!
Пард стал внимательнее смотреть на дорогу; вскоре слева мелькнул столбик-указатель: «Большой Киев». Надпись была перечеркнута жирной красной чертой; а спустя минуту асфальтовая лента под колесами джипа оборвалась, уступила место пыльной накатанной колее.
- Слушай, - спросил гоблина Пард. - Мы ж, вроде, в Голую Пристань направляемся? Это же еще город, вроде?
- Город, - подтвердил Гонза. - Самая окраина, за Херсоном. Думаю, Вольво… и его, хм… секретарша решили под®ехать степью, вдоль моря. Боятся они города. Впрочем, правильно боятся. Я бы тоже боялся, особенно после пожара в яхт-клубе и безобразий у солистов в гараже.
Ровное гудение двигателя прервал трескучий раскат грома, и Гонза снова недоверчиво взглянул на небо.
- Ей-жизнь, сейчас ливанет… Вот ведь невезуха какая!
Едва он это произнес, по капоту забарабанили первые капли - крупные, как горошины, и пока еще редкие. Пард взглянул в зеркало, и тихо обмер.
Их догоняла сплошная стена дождя, серебристая, как паутина на солнце. И вечер спустился на добрых два часа раньше, чем положено: стало сумеречно и неуютно, как зимой в стылом под®езде.
Ожила рация:
- Эй, живые! Дорогу, похоже, сейчас развезет. Всем стоп, пережидаем дождь!
- Спохватились, - проворчал Гонза.
Потоки воды обрушились на «Хорив», залили лобовое стекло. Дворники не справлялись. Дорога намокла мгновенно, джип повихлял, притормаживая, и остановился чуть не доехав до переднего собрата. Позади смутно темнел силуэт пристроившейся к багажнику машины, где ехали гномы и Зеппелин.
- Второй, стоим… - доложил Пард головному «Хориву».
- Третий, порядок, - сообщил Бюскермолен.
- Четвертый, аналогично, - Пард узнал голос Тип-Топыча.
- Пятый, порядок, - не то Валентин-полуэльф, не то Сергей, Пард не разобрал. Ну, а голос Васи-Секса спутать с чьим-нибудь было трудно:
- Шестой, мокнем в хвосте, а пиво все в джипе Тип-Топыча, тля…
- Разговорчики! - буркнул Вольво. - Все, ждем… - и после паузы. - Пард, к вам гости.
К машине бегом метнулась с®ежившаяся фигурка. Гонза предупредительно распахнул дверцу и его обдало прохладной влагой.
В машину юркнула Инси, промокшая за считанные секунды. Она дрыгнула ногами, стряхивая с эльфийских сапожек налипшую грязь, и захлопнула дверцу.
- Гонза, - попросила она негромко. - Ты не мог бы пересесть к кому-нибудь?
Гоблин ухмыльнулся и коротко взглянул на Парда, словно говоря: «Ну, что? Кто оказался прав?»
Пард отвел глаза; Гонза потянулся к рации.
- Бюс, я к вам погостить. Пустите?
- Не вопрос! - с готовностью согласились из из третьего «Хорива». - Давай, если дождя не боишься. Кстати, а почему к нам, а не к Тип-Топычу? Пиво же вроде там…
- К вам зато ближе, - вздохнул гоблин, и услышал, как гномы у дружно ухмыльнулись в ответ.
Гонза натянул кепочку потуже, распахнул дверцу и с залихватским криком умчался к гномам и Зеппелину. А Инси ловко перебралась на переднее сидение. Пард, глядя в мутное дождливое марево за стеклом, нервно постукивал пальцами по рулю джипа. Джип к дождю оставался равнодушным, и, похоже, решил малость вздремнуть.
- Ну и льет! - тихо сказала Инси. - У вас так часто?
- Часто, - признался Пард. - Особенно весной.
Пард Замариппа не знал, о чем говорить с ней. С девчонкой, которая нравилась и манила. И одновременно - с Техником Большого Киева.
- Скажи, - все так же тихо спросила она. - Зачем ты все это затеял?
- Что? Экспедицию в Крым?
- Да.
- Не я один.
- Брось. Я же вижу. Если бы не ты - ни Гонза, ни твой друг Дюша и не шевельнулись бы. Разве что поговорили бы вечерком за бокалом вина - вот, неплохо бы. Это ты их накрутил, я ведь чувствую.
- Правильно, в общем-то… Я их долго уламывал.
Пард задумался. Действительно, зачем он все это затеял? Из-за денег? Но он и другими делами успешно зарабатывал. Достаточно зарабатывал, чтоб жить в своем Николаеве безбедно и еще вдобавок раз®езжать по всему Киеву и соседним городам. Из-за зуда в одном месте, который не позволял ему сидеть без движения в одном районе? Так можно было выбрать цель и побезопаснее.
- Не знаю… Наверное, оттого, что хотелось изменить что-нибудь. В жизни.
- А чем тебе не по нраву твоя жизнь?
Пард усмехнулся:
- Ты… Вы полагаете, что на этот вопрос можно внятно ответить?
- Обращайся ко мне на «ты», - попросила Инси. - Я ведь всего лишь секретарша Вольво… Для остальных.
