- Обращайся ко мне на «ты», - попросила Инси. - Я ведь всего лишь секретарша Вольво… Для остальных.
- Ладно, - ответил Пард, чувствуя, что для этого потребуется некоторое усилие.
- Ты осознаешь, как изменится мир, если мы добудем секрет изготовления машин?
- Ну… - протянул Пард. - Изменится, наверное…
Дождь гулко барабанил по крыше.
- Сколько тебе лет? - спросила вдруг Инси.
- Двадцать восемь, - неохотно ответил Пард. - Летом будет. А что?
Инси ненадолго умолкла.
- Я слышала твой разговор с Гонзой. Тот, где Гонза сказал: «Если в мир пришли короткоживущие люди, значит это кому-нибудь нужно». Как ты думаешь, кому нужен приход людей? И какова их миссия в этом мире?
- Инси… Ты требуешь от меня ответов на вечные вопросы. Я просто не знаю истины. Откуда мне ее знать? Мне всего двадцать восемь. Спроси лучше Гонзу - ему скоро сто восемьдесят. Он изучал этот мир гораздо дольше меня.
- И все же, - настаивала Инси. - Я не требую от тебя истины. Я хочу услышать твои соображения на этот счет.
- Ну… - протянул Пард. - Если коротко, то люди пришли для того, чтобы расшевелить этот мир. Слишком уж долгожители… одинаковы, что ли. Они не меняются из поколения в поколение, а вместе с ними остается прежним и мир.
Инси глядела на Парда с неподдельным интересом.
- Ты сам до этого додумался?
- Нет, - неохотно признался Пард. - Это Гонза так считает. Но я с ним вполне согласен.
- Правильно, - кивнула Инси. - Чтобы это осознать, нужно прожить полтораста лет. Не меньше. Долгоживущие расы слишком консервативны. Им и голову не приходит, что мир может когда-нибудь измениться. Он остается прежним, таким же, каким был пятьсот, тысячу, десять тысяч лет назад…
- Да? - спросил Пард с легкой иронией. - Десять тысяч? А ты об этом откуда знаешь?
- Из книг, - хладнокровно парировала Инси. - У меня богатейшее собрание Хроник Техников Большого Киева. За последние четырнадцать тысяч лет. Отец оставил… А кроме того, мне Иланд много рассказывал, еще когда я ребенком была и только начинала обучение.
- Эльф? А когда он родился?
- Больше шести тысяч лет назад. Он самый старший в команде Техника.
Пард содрогнулся. Шесть тысяч лет. Два миллиона двести тысяч дней - одинаковых, как капли дождя, что бушевал снаружи. Для того, чтобы вынести груз этой бездны времени и не сойти с ума нужна была нечеловечески крепкая душа.
Душа эльфа.
- Пард, наш мир застыл, как будто его сняли на «Полароид», а фотографию повесили на стену. Жизнь - это вечное движение. Если стоять на месте, тебя неизбежно догонит смерть. Я думаю, она уже близко ко всем нам. Ко всему миру.
- И ты решила, что мир нужно расшевелить и заставить тронуться с места?
- Это не я решила. Это сам мир решил, ведь он обязан пытаться спастись. Поэтому пришли люди. Живущие очень недолго, но жадные к новому, к переменам. Мир защищается. Защищается нашими руками и нашей тягой к переменам.
- Постой, - Пард задумался. - А как же система, которая наоборот, борется с переменами?
- Мир и система - это не одно и то же. Система - это всего лишь сеть городов на поверхности мира. Здания и машины. А мир - он вокруг нас. Это солнце. Это звезды. Это море, к которому мы приближаемся. Это земля под ногами.
- Под ногами у нас все чаще всего асфальт.
- В том-то и дело. Пришло время изгнать из мира систему.
- Скажи… А как возникла система? Почему вырос первый город? Откуда взялась первая машина?
- Хроники об этом умалчивают. Впрочем, вернемся - почитаешь сам. Извини, я их, конечно, не выкладывала в свободный доступ. Они есть только на головном сервере-автономе Большого Киева. А он даже не подключен к сети.
- Что же, они начинаются с полуслова? Вдруг?
- Да. Именно так. И мне не хочется, чтобы они закончились тоже на полуслове.
Дождь продолжал хлестать, словно пытался смести беспорядочными струями непокорные машины, покинувшие город.
И живых, что замахнулись на систему. Решили пробудить мир от спячки.
- Странно… - вздохнул Пард. - А ведь в команде из людей, призванных расшевелить мир, лишь ты, я, Ас, да покойные Банник с Лазукой. Остальные - долгожители.
- Это не меняет дела, Пард. Среди долгожителей тоже попадаются непоседы. Только такие и становятся техниками. И исключительно такие попадают в команду Техника Большого Киева.
- Даже Иланд, которому шесть тысяч лет?
- Даже Иланд.
Дождь стал потихоньку стихать, но за стеклами джипов и не думало светлеть. Надвигался вечер. Слабо пискнул вызов рации, и Пард потянулся к микрофону.
- Вторая, - отозвался он. Рация наполнила салон джипа голосом Вольво:
- Темнеет, Пард. Сегодня, наверное, никуда уже дергаться не станем. Степь раскисла, Босвельт говорил тут овраги встречаются, промоины. Еще застрянем. Как думаешь?
Пард сообразил, что Вольво на самом деле советуется с Техником. С Инси. Он взглянул на девушку: та согласно кивнула.
- Думаю, вы правы, шеф. От города мы от®ехали, а утром двинем дальше.
Инси протянула руку и взяла микрофон.
- Шеф! Я останусь с Пардом. Можно?
Вольво помедлил.
- У вас хоть оружие есть? А то, не приведи жизнь…
- Есть, - перебил Пард, потянувшись к девушке. Точнее, к микрофону у нее в руке. - Мой пистолет, и ружье Гонзы. Да и что тут может случиться?
- Это степь, Пард. Мне, что ли, тебя учить? Ты же тут вырос.
- Не волнуйтесь, шеф. Самое страшное, что может случиться ночью в степи
- это то, что пива найти не удастся. А с остальным вполне можно совладать. Да и рядом ведь мы, я ваш багажник вижу. А мой багажник видят Бюс, Роел, Зеппелин и Гонза.
- Чуть что - зовите, - проворчал Вольво и отключился.
- Позовем, - эхом отозвался Пард, хотя никто его уже не мог слышать. Только Инси. - Позовем, если потребуется.
Инси улыбнулась.
- Скажи, - Пард вдруг набрался храбрости, - а как тебе удалось стать Техником Большого Киева?
Улыбка Инси стала шире.
- На сервере-регистраторе стоит метка: «по совокупности знаний».
- Это как? Не нашлось никого достойнее?
- Именно так.
Пард глубоко вздохнул. Слабо в это верилось. Неужели в Большом Киеве не удалось отыскать техника сильнее двадцатилетней девчонки? Абсурд.
- А как насчет редких компьютерных формул? Помнишь, ты говорила, что тебя им научил Вольво?
- Честно говоря, - ответила Инси коротко, - это я научила Вольво многим формулам. А меня научил отец.
- Когда ты все успела?
- Успела. Семьдесят лет обучения - срок долгий.
Пард замер. Потом медленно повернулся к девушке всем корпусом.
- Сколько лет?
- Семьдесят. Только - я тебя умоляю! - никому не говори, что я такая старуха.
- Не понял, - Пард растерялся. - Люди в семьдесят лет выглядят несколько… иначе. Особенно женщины.
- А кто тебе сказал, что я человек?
