— Почему? — не выдержала Яна.
Черные, глубоко запавшие глаза комиссара уперлись в девушку:
— Потому что я так хочу.
— Мы знаем последнюю жертву, — негромко проговорил Кортес.
Сантьяга вздрогнул:
— Что?
— Мы знаем девушку, которую Богдан ле Ста выбрал на роль последней жертвы. У нее на шее ожерелье из двадцати одной черной жемчужины.
— Которое он просил не снимать?
— Совершенно верно. Когда я видел ожерелье в последний раз, девятнадцать жемчужин ярко горели.
— Отлично, отлично, Кортес. — Сантьяга повеселел. — Признаться, общаясь с вами, я раз за разом убеждаюсь, что наша встреча несколько лет назад явно была не случайной.
— Мне тоже приходила в голову подобная мысль.
— А эта девушка, где она?
— Сидит в квартире Артема.
— Удивительно, — вздохнул комиссар. — Расскажите мне все.
— Мне тоже будет интересно это послушать, — добавила Яна.
Артем и Кортес переглянулись.
— Все началось вчера, когда мы оказались в Нескучном саду…
Кортес рассказывал быстро и достаточно поверхностно. Он не упомянул о предваряющей визит в парк пьянке в баре «Три педали», о мыльных пузырях и длительной торговле с приставником, в ходе которой ему удалось выудить из доверчивого Христофана целую коллекцию старинных украшений. Вариант Кортеса был сух, деловит и заканчивался встречей наемников в «Ящеррице». Когда он умолк, Сантьяга потер переносицу:
— Непонятна роль морян в этой истории. Почему они нападают на Ольгу?
— Этого я не знаю, — развел руками Кортес.
— Может, оборотни чувствуют печать жертвы? — невинно предположила Яна. — Мы ведь знаем о морянах очень мало.
— Возможно, — прищурился Сантьяга. — Жертва у нас, и мы можем ловить Богдана на нее. Он придет за Ольгой, и мы с ним разберемся.
— А просто найти Богдана мы не можем? — поинтересовался Артем. Молодому наемнику не хотелось рисковать жизнью девушки.
— У нас нет исходных данных, — поморщился комиссар. — Его дом под охраной Ордена, и вломиться туда невозможно, а следов командор не оставляет. Придется ловить на живца.
— А почему вы не хотите прижать Богдана на законных основаниях? — спросила Яна. — После того, как он построит запрещенное заклинание, его ждет смерть.
— Не все так просто, — вздохнул Сантьяга. — Орден постарается защитить Богдана, ведь он герой войны, занимает высокое положение, имеет авторитет в гвардии. Запрещенный Аркан — конечно, серьезное преступление в масштабе Тайного Города, но прецедента казни мага еще не было, поэтому вероятность его смерти невысока.
— Это окончательное мнение Темного Двора?
— Это официальное мнение Темного Двора.
— А неофициальное?
— Неофициально князь считает, что тот, кто воспользовался запрещенным заклинанием, должен быть наказан смертью.
— Логично.
— Мы считаем, что смерть командора войны не помешает Темному Двору.
— Но вы не можете нас нанять просто для того, чтобы убить Богдана. — Прагматичный Кортес уже рассчитывал следующий шаг. — В этом случае Орден сможет обвинить вас в преследовании командора и требовать вашей выдачи.
— Совершенно верно. Поэтому я просто оплачу охрану Ольги, как частное лицо, разумеется. Вы заключили с ней контракт?
— Только устная договоренность.
— Этого вполне достаточно. Мне нужно, чтобы вы охраняли эту девушку, а если при этом вам придется убить кого-нибудь, то это уже технические подробности.
— А убить командора войны сложно? — снова вклинился в разговор Артем.
— Не очень, если точно следовать инструкциям, которыми я, как частное лицо, разумеется, буду вас снабжать.
Артем кивнул. Квалификация комиссара Темного Двора позволяла ему найти способ, как уничтожить командора войны руками наемников. В этом никто не сомневался, поэтому единственный вопрос, который возник у Кортеса, был прост и деловит:
— Стоимость контракта?
— Обычные расценки.
— Мы согласны.
— Я бы тоже хотел следить за этой девушкой, — сказал Сантьяга. — Вы не предусмотрели…
— Разумеется, комиссар, — усмехнулся Артем и под удивленным взглядом напарника выложил на стол несколько светлых волосков. — Я взял образцы ее тканей, на всякий случай.
Молодой наемник учился у Кортеса предусмотрительности.
— Замечательно, — отреагировал нав, — теперь девушка будет под нашим присмотром постоянно.
— Я немедленно возвращаюсь домой, — сообщил Артем.
Кортес покачал головой, Сантьяга грустно улыбнулся и мягко, очень мягко сказал:
— Не думаю, что это хорошая мысль, Артем. Богдану наверняка уже известно местонахождение Ольги, и он придет за ней.
— Правильно. Там мы его и встретим.
— Нет, нам придется подождать. Мы разберемся с командором войны на Престоле Силы.
Артем осекся. Только теперь до него окончательно дошло, что именно имел в виду нав, говоря о ловле на живца.
— То есть мы позволим Богдану похитить Ольгу?
— Да. И вам не стоит возвращаться домой.
— Я понял.
Артем опустил глаза.
— Кажется, мы упустили из виду одну важную деталь, — вставила свое слово Яна.
— Какую? — Угольные глаза комиссара вновь уставились на девушку.
— Зачем рыцарю командору войны, личному другу капитана гвардии и одному из высших боевых магов Ордена Аркан Желаний? Чего он хочет?
Несколько секунд мужчины молчали, затем Сантьяга пожал плечами:
— Признаться, я думал об этом, но так и не пришел к какому-нибудь выводу. Возможно, ему нужна власть? Место великого магистра?
— Это не объясняет спокойствия и даже безмятежности Ордена, — покачала головой Яна. — Я уверена, что или Франц де Гир, или сам великий магистр уже поняли, что Богдан строит Аркан Желаний, но не препятствуют ему. Мне кажется, что ле Ста хочет сделать что-то такое, что не задевает интересы Великих Домов.
— А что может желать командор войны? — удивленно протянул Артем.
— Поставим вопрос по-другому: что не может сделать командор войны? Ведь, по моему разумению, Аркан Желаний был разработан как самое последнее, самое верное средство исполнения самого заветного и неисполнимого желания. Правильно?
Сантьяга молча кивнул.
— Так что не может сделать Богдан ле Ста? Чего он хочет?
Комиссар внимательно посмотрел в ярко-синие глаза Яны и слегка улыбнулся:
— Мне это безразлично.
* * *
Книжный магазин «Библио-Глобус».
Москва, улица Мясницкая,
16 сентября, суббота, 12.12
Мобильный зазвонил как раз в тот момент, когда Корнилов рассеянно шарил по карманам в поисках бумажника. Возвращаясь в управление, он вспомнил, что обещал жене купить для старшего сына «Алису в Зазеркалье», велел Палычу остановиться у книжного магазина и теперь стоял у кассы. Телефонный звонок отвлек его от поисков.
