Артем Тихомиров - Война призраков

Хауш ощутил нечто странное. Хотелось стать маленьким, незначительным и незаметным, а еще лучше провалиться сквозь землю, но лишь бы избежать этих взглядов.

— Постепенно сложилась именно такая стратегия, — сказал Понзес.

Ему не терпелось поскорее уйти отсюда и закончить этот неприятный разговор. Шаари смотрели на него как хищники на раненную добычу, должно быть, чувствуя его страх.

Впервые с момента их встречи дэррн, такой уверенный в себе, понял, на чьей стороне тут сила.

— Мы даем наводку, а потом хомиды похищают детей по заранее указанным адресам.

— Так было с нами, — произнес Тобб. — А ты не думал, Хауш, что это наши жизни, наши семьи, наше будущее?!

— Я только учитель фехтования.

— У тебя есть дети?

— Нет.

— Тогда ты, конечно, не поймешь… — Галлейн демонстративно плюнул на каменистую землю.

— Послушайте, давайте не устраивать разбирательства сейчас. Не время и не место. Обещаю, вы получите данные из архива.

— Все? — прищурилась Тирна.

— Все. До бита. Обещаю.

— Надеюсь, Глеш разделяет твое мнение… Хауш. — Тобб мерил шагами площадку, бросая на дэррна недружелюбные взгляды. — Иначе сделки не выйдет, и мы убьем всех вас.

— Тобб! — Тирна бросила холодный взгляд через плечо, и Галлейн остановился, словно его взяли на прицел. — Будь добр, придержи свое мнение при себе.

Шаари послушался, хотя дэррн заметил, насколько он разозлен. Да, подобное поведение явно не соответствует правилам, предписанным Учением Хэтар.

Понзес подавил приступ смеха. Вся та дрянь, которой пичкали наставники будущих слуг, испарилась, как только «детишки» почувствовали вкус свободы. А сколько трудов и нервов на это тратилось столетиями! — чтобы вырастить законченных зомби.

Тирна уставилась на дэррна.

— Когда Архонт Глеш встретится с нами в Цитадели, у него должны быть данные из архива. С этого момента, но не раньше мы дадим свое окончательно согласие на взаимовыгодный союз. Не возражаете?

— Нет. И Глеш не станет. Он сказал мне, чтобы я соглашался на любые условия.

— Тогда желаю удачи. — Тирна отступила назад, сцепив руки за спиной.

— Я мог бы проводить вас… — вставая с камня, предложил фехтовальщик.

— Не стоит. Мы найдем способ проникнуть в Цитадель, не волнуйтесь.

Хауш кивнул, поочередно оглядев «призраков». Больше комментариев не последовало, и дэррн мог истолковать их молчание лишь в качестве убедительной просьбы убраться восвояси. Подобрав левой рукой полу мантии, Понзес направился к своему скиду.

«Призраки» наблюдали за ним, пока дэррн не включил двигатель, после этого машина развернулась и, набирая ход, помчалась в сторону Цитадели.

Тирна Коракс обратила взгляд к горизонту, пытаясь уловить вдалеке силуэт громадного каменного сооружения. Нет, оно было слишком далеко. Шаари ощутила усталость — запоздавший выброс адреналина заставил ее сердце биться часто.

Сбоку подошел Тобб Галлейн.

— Ты веришь ему?

— Пока — да. — Тирна ожидала, что шаари примется спорить, но он промолчал.

Понзес Хауш окончательно исчез из вида, и его фигурку нельзя было разглядеть даже усовершенствованными глазами «призраков».

— Так что, полетим домой, чтобы забраться в него с черного хода? Я, пожалуй, даже знаю, где мы можем укрыться, — сказала Исса Нува.

— Нет, — ответила Коракс. — Мы не будем прятаться в Цитадели.

— Тогда где? — Повернувшись, девушка встретилась с глазами Тобба.

— Помните сеть пещер к югу от Храма? Когда мы были шолрэ, мы пытались исследовать их?

— Думаешь, лучше там? — удивилась Исса.

— В Цитадели повсюду глаза и уши. Пещеры — хорошее место. И никто не будет знать о нашем убежище, даже Глеш и Хауш. По-моему, это хороший аргумент.

— Ну… — протянул Тобб, почесывая подбородок. — Если мне обеспечат сухой уголок и регулярное питание, я не возражаю.

— Еду можно позаимствовать из столовой в общежитиях шолрэ возле Храма, — предложила Нува, — тут я мастерица.

— Ты воровала пищу? — Шаари посмотрели на нее в четыре изумленных глаза.

— Да, — смутилась девушка, пиная мелкие камни у себя под ногами. — Однажды я нашла раненного детеныша флее, спрятала его и попыталась выходить. Он выжил, но не мог летать, только ползал. Я никому его не показывала. Так вот для него я и таскала еду из столовой, точнее, со склада, который там находится.

— А что с флее случилось потом? — поинтересовался Галлейн.

— Умер. Его съел другой флее — взрослый. Каннибализм у них частое явление, особенно в отношении слабых особей.

— Рационально до тошноты, — заметила Тирна. — Ладно, пора сматываться отсюда. — Она выключила сканер. — Когда прибудем на место, я сама свяжусь с Архонтом Глешем и назначу встречу.

Ален Джер длинным прыжком преодолел дистанцию, отделяющую его от импровизированной баррикады в центре широкого коридора. Перекатился через голову и замер в приседе — и как раз вовремя. В то место, где он был секунду назад, врезался выстрел из тяжелого плазмомета.

Наемник посмотрел на отсчет времени в правом верхнем углу экрана своего визора.

Секунды бежали, минуты деловито сокращались.

Он выглянул из укрытия — над его головой пронеслось с воем несколько зарядов. Два тяжелых робота, одетых в прочную броню, перекрыли коридор, не подпуская к своей позиции никого. Не свалив их, не пройдешь дальше, а значит, потеряешь время.

«Время! Всегда проклятое время!»

Джер проверил количество пуль в магазине, потом высунулся и послал несколько выстрелов в робота, стоящего слева. Стальные иглы ударились в его доспехи, на плече и груди, и машина слегка покачнулась. В тот же миг зев его тяжелого орудия повернулся в сторону хибранийца.

Скрючившись за импровизированной баррикадой, Ален ощущал, как та содрогается от попаданий. По земле распространялись волны детонации. И вот — самая сильная из них: один из роботов запустил в укрытие ракету.

Взрыв бахнул за спиной охотника. Словно пинком того бросило вперед, и он оказался на животе, в то время как по его доспехам барабанили куски бетона и земли. Сноп пыли и мелкой щебенки на несколько мгновений полностью закрыл от Джера обзор.

Встроенный в шлем компьютер успел замерить силу звуковой волны от взрыва. Будь вольный охотник без шлема или в чем-нибудь менее подходящем, то ему бы повезло, отделайся он только повреждением барабанных перепонок.