Древний нойон Нагаш был тем самым монахом, охоту за которым развернул тайный советник. И прожил бы Дешл намного меньше, если бы сам Нагаш не был занят охотой на Ивора Итона. Вместе с Моандором они обнаружили и раскрыли сеть эльфийских шпионов в Фолии. К сожалению, те успели узнать недопустимо много. Моандор вернулся в Колдсоул, чтобы решить стратегическую проблему с Сумеречными магами. Самому Нагашу выпала менее масштабная, зато красивая задача, требовавшая полной отдачи и высшего мастерства в маскирующих и скрывающих заклятиях. А в этом Нагаш был виртуозом. Другие члены Темного Круга недаром звали его «охотником». В священном писании Велеса он описывался чудовищным всадником на летающем коне. Монахи эрафийских церквей говорили о нем, именуя вестником смерти.
Однако его противник, эльф Ивор, также был опытным магом, дипломатом и разведчиком. Он ловко уходил из каждой ловушки, которую подстраивал нойон. Нагаш почти взял его в Мельде, но чудесное появление эрафийской гвардии спасло эльфа. Ивор прекрасно знал, что Нагаш не сможет применить всю свою мощь, так как это мгновенно укажет на него астральным глазам Белых владык Арагона, денно и нощно патрулирующим небо над королевством. Истинные маги почувствуют древнее зло и могут лично явиться, чтобы уничтожить нойона.
Ивор бежал в Александрет. Он помнил о посольстве и рассчитывал уйти в Авлию морским путем, полагаясь на помощь консула. Нагаш легко понял его мотивы. Оставляя за собой труп за трупом, нойон четко шел к своей цели, планируя в Александрете наконец пленить изворотливого беглеца. И здесь в самый неподходящий момент в события вмешался Моандор. Он вышел на связь с нойоном-воином ночью, накануне мятежа. Глава разведки указал, кого нужно убить, а кого спасти, по возможности не особенно обнаруживая себя. Моандор также напомнил, что на следующую полночь приходится время начала всей операции. Вернее, время конца сумрака, и потому Нагашу стоит заблаговременно покинуть город. Нойон-воин четко представлял себе, что это значит, и потому заспешил.
Из-за этого он и попал в поле зрение агента Дешла. Вдобавок ко всему планы расстраивал загадочный астральный всплеск на торговой площади. Нойону очень хотелось лично заняться этим вопросом, но довести прежде начатое дело до конца было для Нагаша очень важно. Он знал, что Ивор прячется где-то в копях под старым городом. Один из домов, купленных для их целей агентами Моандора, как раз и скрывал тайный лаз, и потому проникновение в подземелье не заняло у нойона много времени. Но проклятые люди будто с ума все сошли со своим заговором. Копи оказались наводнены стражами, везде стояли сумеречные камни слежения, видимо, расставленные кем-то, в должной степени владевшим искусством «видения карты». Наконец, быстро расправившись с надоедливыми преследователями и обратив самого старшего из них в манкурта, Нагаш направился к консульству. Просто появившись на улице и глянув в астрал, нойон понял, ему очень повезло. Стража и золотой дракон, которых он ожидал здесь встретить, отсутствовали. Их успели отозвать к восточным воротам, по договоренности Эдрика с консулом Киррем.
Нойон принял совершенное в своей простоте решение. Нужно уничтожить их всех. А ночью, когда Моандор закончит с Сумеречными, горожанам будет не до того.
Кто же противники? Во-первых, Ивор. Астральным оком нойон видел, что эльф-разведчик проник на территорию. Он ищет спасения или хочет наладить канал связи. Во-вторых, Корониус — очень опасен, много десятилетий провел в Арагоне, сильнейший маг и чародей, чем раньше его убьешь, тем легче будет потом. Стоило быть осторожным, чтобы не дать авлийцу повредить себя. Корониус силен, но все-таки не настолько, чтобы одолеть древнейшего из истинных. Ну и третье — хотелось бы захватить мальчишку, которого сметливые эльфы уже умыкнули под самым носом ордена святой церкви. Парень не окажет сопротивления, а затем в своей цитадели Атоморгуле можно будет с ним как следует побеседовать.
Ведя за собой манкурта Дешла, передвигавшегося на четвереньках, Нагаш направился к центральному входу в консульство. Солнце почти село, и лишь оранжевые, алые всполохи подсвечивали улицу и порт. Комендантский час был ему на руку — меньше зрителей, меньше шуму. Патрульная стража не представляет никакой опасности.
Высокий забор, широкие каменные столбики наверху, черепица и водостоки. Если ударить по главному входу, будет паника, все сбегутся, и так их легче будет убить. Пусть будет так, смерть — путь к жизни!
Манкурту было приказано найти в здании юношу и доставить к морю. Уходить нойон решил берегом, а не через взбаламученный город. Тем более скоро гавань будет не узнать, и вода затрет все следы.
Как только верхний край солнечного диска скрылся за морской гладью, у главных ворот консульства появился высокий человек в черном плаще и темных латах. За его спиной семенило какое-то кривоногое существо с головой, отдаленно напоминавшей человеческую. Нагаш знал, что, несмотря на отсутствие прохожих, за новым послом внимательно наблюдают. Агенты людей не спускают глаз с закрытого комплекса зданий консульства. На этих несчастных он потратил три минуты. Двоих обнаружил и усыпил сам, последнего загрыз манкурт Дешл.
Больше свидетелей не было, и, собравшись с силами, Нагаш нанес удар по главным воротам. Массивная калитка, стоявшая в нескольких ярдах от каретных ворот, перекосилась и согнулась от жуткого жара. Большие ворота частично испарились, а частично согнулись и оплавились. Забор разворотило так, будто здесь прошел варварский гросс. Из будки внутреннего надзора, держась за голову, выбежала стражница-эльфийка. Нагаш вытянул вперед руку, на расстоянии свернул шею девушки и отбросил тело в сторону. Серебристая сабля упала в траву. Другого неловкого стража, решившего, что взрыв произошел где-то в городе, ждала та же участь. Его впечатало в будку охраны. Следом нойон послал яркую молнию, и вскоре конструкция полыхала. Нагаш был удивлен тем, как мало охраны осталось в комплексе. Отсутствие дракона и консула Кирря было очевидно. Но то, что авлийцы отпустили прибывший с Корониусом эскорт, удивило нойона. Попросив помощи эльфов, король здорово ему помог.
Мягкие шаги по выложенной камнем тропинке. Черные проплешины угасающего огня чадили среди строго выстриженного газона. Вот перед ним само здание. Нагаш чувствовал очень мощного эльфа, готовящегося к астральному поединку. Осталось узнать, кто это — Ивор или Корониус? К своему удивлению, в астрале он на миг почувствовал, что противников двое, потом снова остался только один. Что же, сначала один, потом другой. Далеко не убежит, до полуночи ему не скрыться.
