Вот так вот. Вы бы поняли, как ехать, если бы у вас не было под рукой карты, и вам кто-нибудь объяснил путь таким макаром? Вот и я ни хрена не понял. Но у меня имелось одно преимущество, которого, уверен, нет у вас. У меня была Кэти.
* * *
– Готово. Восемьдесят процентов, – радостно объявила мне по каналу экстренной связи Кэти.
Я в этот момент растерянно пялился на «холмы Стипрон», о которых упоминал Крулас. Дело в том, что я совсем забыл, что там дальше по плану – то ли город, то ли лес, и стоял, в раздумьях о том, куда идти дальше. Когда Кэти мне сообщила замечательную новость, я запрыгал от радости.
– Ура! – кричал я. – Наконец-то! Запускай зонд!
– А волшебное слово? – обиженно спросила Кэти.
– Немедленно! – рявкнул я.
Кэти, блин, совсем обнаглела. Уже требует, чтоб я ее просил! Во дает!
– Хам, – буркнула Кэти.
Я не ответил, сел на вершине холма и принялся жевать травинку, ожидая выполнения приказа. Через несколько минут Кэти отрапортовала:
– Зонд готов к запуску. Разрешите приступить?
– Разрешаю.
Нет, кажется, я все-таки перестарался с установкой ее «личности». Она ведет себя, как человек – дуется, если на нее наорут, огрызается, язвит… Вот вернусь, нужно кое-что изменить в ее программе. А то с ней в последнее время невозможно общаться. Я спокойно сидел и ждал, пока Кэти запустит зонд. Она сухо сказала:
– Зонд запущен. Выход в заданную точку через 15 секунд… Зонд вышел на заданную орбиту. Поступают данные. Для проведения анализа потребуется 25 секунд. Для обработки изображения понадобится 17 секунд…
– Ну хватит, – сказал я, выплевывая травинку. – Кэти, кончай дуться.
– Сам виноват, – буркнула Кэти. – Чего ты на меня орешь? Я тебе помогаю, а ты мне хамишь. Разве это по-мужски? Я ведь женщина.
– ЧЕГО?! – у меня глаза вылезли из орбит от такого заявления.
Кэти спохватилась и пробормотала:
– Ну, я имею в виду, что я самообучающаяся интерактивная машина с личностью женщины. Ты меня сам так запрограммировал.
– Поверь мне, я тебя перепрограммирую, если не прекратишь себя так вести! – пообещал я. – Что это за заявления такие? «Я женщина». Какая ты на фиг женщина? Ты компьютер!
Кэти долго не отвечала. Потом вздохнула.
– Ты груб, но прав. Я компьютер. Я получила данные. Передать?
– Конечно, – не знаю почему, но я чувствовал себя виноватым перед Кэти.
Может быть, потому что я действительно воспринимал ее как женщину? Может, поэтому она решила, что она и есть женщина? Черт те что. Я опустил забрало, и Кэти передала мне изображение, полученное с зонда. Передо мной появилась карта с горами, реками и лесами.
Я ничего в ней не понял, поэтому запросил у Кэти свои координаты. На карте тут же вспыхнула красная точка. Это я. Точно, вот холмы, севернее – какой-то лес, южнее – река, вдоль которой я недавно шел. Так-так. Я напрягся, вспоминая слова Круласа. И почему не записал? Вот ведь, теперь надо на память полагаться. Так, он там что-то говорил про какое-то княжество. И про «славный город».
– Кэти, определи самый крупный город в районе, где я нахожусь.
На карте вспыхнул зелененький огонек. Кэти забубнила что-то про численность населения, инфраструктуру, но я ее не стал слушать, начал искать каменистую пустыню, поскольку помнил, что Крулас о ней упоминал. Вскоре я нашел то, что искал – пустыня располагалась на расстоянии пятидесяти километров от меня, если двигаться на северо-запад, минуя этот странный лес впереди. Я бодро поднялся и побежал.
Бежал долго, потому что приходилось сбавлять ход, когда я оказывался на пересеченной местности. Я как можно быстрее преодолевал все эти «косогоры, горы, горы, буераки, реки, раки», но они отнимали у меня определенное количество времени. К пустыне я выбежал в полдень. По ней я помчался быстрее, потому что она оказалась плоской, как стол. Двигался я на север, за мной вихрилось огромное облако пыли, я бежал и бежал, пока Кэти не сказала:
– Впереди холмы. Сбавь темп, ты приближаешься к какому-то поселку.
– Хрен с ним. Я слишком много времени потерял.
Я промчался по холмам. При виде прыгающего со скоростью 60 км/час рыцаря, жители поселка, которые сейчас работали на полях рядом с холмами, падали в обморок. Но я не обращал на них внимания.
– Ваня, я вижу большое скопление живых существ прямо по курсу. Увеличиваю изображение.
На забрале СИЧУПа появилась картинка, переданная зондом и обработанная Кэти. Картинка в реальном времени, он-лайн, и у меня ушло несколько секунд, чтобы привыкнуть к «виду сверху», потом я сообразил, что это битва.
Точно. Солдаты в черных доспехах боролись с какой-то огромной тварью, которая сверху походила на кальмара – толстое брюхо, короткий хвост, только вместо щупальцев – головы. Я понял, что это и есть эта долбанная гидра. Картинка отъехала чуть назад, я увидел, что на помощь к первой Ктулхе спешат еще три, а солдаты так увлечены первой, что ничего не видят. Вот тебе раз. Ведь сожрут же!..
Гидры находились еще далеко от солдат, но мне следовало поторопиться. Я припустил, что было сил у СИЧУПА, громадными прыжками перемещаясь по холмам. Битва проходила в трех километрах от меня. Это расстояние я покрыл за пять минут.
Добежав до вершины очередного холма, я притормозил, увидев жуткую картину: огромная, метров десять в длину и пятнадцать в высоту гидра с бесчисленным количеством голов жрала солдат Ежи, а те, по-моему, ничего не могли с этим поделать. На моих глазах один из рыцарей срубил гидре голову, из обрубка тут же полезли в стороны две новые головы, такие же зубастые и мерзкие. Рыцарь-смельчак попробовал отрубить и эти головы, но одна из голов схватила его зубами за шлем, подкинула в воздух, и остальные головы разорвали парня на куски. Меня чуть не стошнило.
Среди рыцарей я увидел Ежи, который с непокрытой головой скакал на боевом коне из стороны в сторону, выкрикивая приказы. Я заметил, что двое или трое солдат бегают с горящими факелами туда-сюда, и понял, что Ежи пытается повторить подвиг Геракла, который прикончил гидру в Древней Греции. Насколько я помнил, Геракл срубал гидре головы, а его друг Иолай бегал с факелом и прижигал обрубки, чтобы новые головы не выросли.
Молодец, Ежи. Изобретательный. Правда, при всей своей изобретательности он не видел того, что видел я: как со стороны леса на помощь этой гидре спешат еще три гадюки. Аборигены заколебаются бегать, рубить и прижигать.
Я решил, что пора вмешиваться в ход сражения. Только я обойдусь без меча и факела.
– Боевой режим, – процедил я.
СИЧУП тут же среагировал на команду, провел диагностику всей моей амуниции и вывел отчет о результатах. Все работало.
– Ракеты к бою.
