– Э-э-э, нет, – ответил я, понимая, что вру.
Я ведь тоже любил лицедействовать, правда, я не так свихнулся на фэнтези, как Ежи, а потому и не представлял себя всякими Корвинами и ведьмаками…
– Как бы то ни было, это время прошло. Теперь я все больше остаюсь самим собой.
– Повзрослел что ли?
– Может быть. Как съездил-то? – спросил Ежи.
– Отлично. Альду оставил в Космиполе, с Круласом. Когда едем обратно?
– Да хоть сейчас. Только пару приказов отдам. Да, кстати, ты же с Кригнором не знаком! Вот и познакомишься, он тут недалеко, сидит в засаде.
– В какой засаде?
– Понимаешь, мы решили одну из гидр завлечь в западню. Вот и завлекали, пока ты не появился. Ну а с твоими ракетами нужда в западне сама собой отпала.
– То есть я что, испортил тебе засаду? – я расстроился.
– Что ты, Ваня? Я мог столько народу положить! А, кроме того, я во время боя совсем не заметил других гидр! Так что я чертовски тебе благодарен за помощь. Поедем, я представлю тебя Кригнору. Он очень хотел с тобой познакомиться.
Ежи вскочил, запрыгнул в седло и махнул мне рукой, указав на лес на западе.
– Иди туда, – сказал он. – Я сейчас.
Он помчался к своим солдатам, которые разбирали оторванные головы гидр на сувениры.
А я пошел к лесу, куда указал Ежи, размышляя.
Да, стать императором это здорово. Скажите честно, часто ли вам предоставляется возможность попасть в историю? Думаю, что нечасто. И поэтому я прекрасно понимал Ежи и его желание сколотить империю.
Это и впрямь шанс увековечить свое имя, причем шанс вполне реальный, учитывая ресурсы Ежи. Я бы тоже, наверное, не отказался завоевать пару королевств, объединить их в одно и провозгласить себя императором. Правда, с ходом времени империи обычно разваливались… Зато, как говорит Его Величество Чундарк – «прецедент».
Вскоре Ежи догнал меня и поехал рядом, беспечно что-то насвистывая.
– Слушай, Ежи. А вот вся эта лабудень, которую нам втирал Алегронд…
– Кто?
– Алегронд. Это же он тебе рассказывал про Крамджал и Землю-колонию?
– Нет. Моего… э-э-э… «куратора» звали Рипорид, такой сухонький старикашка с длинной бородой.
– У него бородавка на щеке?
– Точно. Видел его?
– Этот козел меня перебил на Военном Совете. Ну да ладно. Рипорид, так Рипорид. Чародей, одним словом. Так вот, ты как считаешь – то, что они нам рассказали, это правда или нет? Неужели мы и в самом деле какие-то вшивые переселенцы с этой убогой планеты? Честное слово, чувствую себя героем «Звездного крейсера „Галактика“. Адама, Рослин, двенадцать колоний…
– Знаешь что, Вань. Не забивай ты себе голову. Я вот тоже все сначала думал: блин, неужели это правда? А потом я об этом забыл. И чувствую себя теперь намного легче, поверь мне. Чего и тебе советую – забудь об этом.
– Не могу, Ежи, – признался я. – Не сказал бы, что забивал все это время себе голову проблемами возникновения жизни на Земле. Наоборот – вовсе об этих проблемах не думал. А вот теперь почему-то стукнуло, и никак не могу успокоиться.
Ежи долго качал головой и ничего не отвечал.
– Понимаешь, Ваня, все эти россказни… Как бы тебе объяснить? Они все на уровне домыслов. Ведь чародеи не предоставили никаких фактических доказательств, а верить их словам… История, конечно, у них занимательная, толковая, вроде бы логически связанная, для фэнтези прекрасный сюжет, но допустить, что динозавров убила искусственная комета… Что чародеи организовали «переезд» нескольких сотен миллионов колонистов при помощи космических кораблей… с их-то средневековым уровнем развития? Реально? Нет, конечно. Чушь какая-то. Короче говоря, все доказательства косвенные, а потому ты можешь либо принять их слова на веру, либо не принять. И в том, и в другом случае, ты ничего не теряешь. Я вот не принял. Я вообще не думаю о глобальных вопросах, меня больше интересуют мои мелкие, бытовые проблемки – как империю сколотить, как сделать, чтобы она не развалилась, как захватить Источник… Понимаешь?
– Конечно. А это кто?
Я указал на двоих всадников, которые выехали из леса. За разговором мы с Ежи и не заметили, как практически добрались до леса и нас выехали встречать двое. Высокий воин в черных доспехах и какой-то молодой человек.
Воин выглядел, как положено – широченные плечи, большая голова, перебитый нос, тяжелые надбровья и холодные серые глаза. А еще у него имелся подбородок. Я таких подбородков в жизни не видывал, он был размером с кулак взрослого человека.
А молодой человек с бородкой оказался невысок, хрупкого телосложения, и лицо у него показалось мне каким-то… женственным. Он напоминал представителя сексуальных меньшинств. Придя к этому заключению, я стал глядеть на него с опаской.
– Того, кто слева – видишь? – детина, в доспехах, – шепотом сказал Ежи, – зовут Морган, он мой генерал, лучший воин из клана Черных Драконов. Правда, страшно матерится, но к этому быстро привыкаешь.
– Понятно. Как пел Высоцкий, «матерщинник и крамольник».
– Угу. А вот тот, кто справа, – это Кригнор. Клевый парень.
– Что-то он на «голубого» смахивает, – шепотом сказал я.
– А ты что, гомофоб? – засмеялся Ежи. – Ладно, потом обсудим, они уже совсем близко.
Морган и Кригнор приветственно подняли руки и склонили головы. Ежи небрежно им кивнул и сказал:
– Господа, позвольте вам представить моего друга и соратника – мессира Ивана. Благодаря ему, мы только что истребили четыре гидры, за что должны сказать ему «большое спасибо».
Морган уважительно кивнул, а Кригнор, прищурившись, принялся меня рассматривать.
– Давно хотел с вами познакомиться, мессир Иван. К счастью, такая возможность наконец-то представилась, – сказал чародей.
– Я тоже… рад, – с трудом проговорил я, неодобрительно глядя на Кригнора.
– Что ж, Ваше Величество, – сказал Кригнор. – Коль скоро гидры уничтожены, мы можем возвращаться в Космиполь, предоставив войска заботам генерала Моргана.
– О, нет, – засмеялся Ежи. – Генерал понадобится нам в Космиполе. Кто у тебя самый толковый в войске, Морган?
– Капитан Нимрог, бить его в купол, – ответил Морган густым басом.
Сначала я не понял, зачем он сказал «бить его в купол», потом сообразил, что это, наверное, местный аналог матерного оборота. Хотя до конца я тогда не был уверен, потому что раньше ничего подобного здесь не слышал. Ежи мне потом объяснил, что так оно и есть на самом деле.
Несмотря на то, что настоящий мат – это национальное достояние русских, ругательства популярны у всех народов. Раньше, говорят, языки начинали изучать с ругательств.
Местные туземцы не исключение, у них тоже существовала своя брань, но она оказалась настолько примитивной, что вызвала у меня лишь кривую ухмылку. Посудите сами: нелепое «Бить его в купол», краткий глагол «Брить», имеющий матерное значение только в контексте, какое-то странное «Рвать-метать», глупое «Тёртый за щеку», и уж вообще абсурдное «Замети его в кабань» (что это означает, я так и не понял). Ну и плюс всевозможные вариации этих базовых выражений.
