– И все же, без доказательств тебе вряд ли кто-нибудь поверит.
– Скорее всего. Но на самом деле доказательство у меня есть.
– Да?
– Да. Вот оно, – я кивнул на змея и постарался максимально закрыться, чтобы он не услышал мои мысли.
– Где? – Соня и Рыжий непонимающе огляделись по сторонам.
– Это Страж. Он пытался меня уничтожить, будучи созданным другим Плетущим.
Ребята сбились с шага, но сразу догнали, а змей недоуменно огляделся, ища меня взглядом.
– Почему не чувствую тебя, Друг?! – удивленно зашелестел он. – Вижу тебя, но не ощущаю!
– Все хорошо, – успокоил его. – Так нужно. Я здесь.
Он удовлетворился моим ответом и продолжил движение.
– И ты так спокойно говоришь об этом? – пораженно спросила Соня.
– Да.
– Его создал тот самый Плетущий, который охотится за тобой? – мрачно поинтересовался Семен.
– Нет, то был другой.
– Был?
– Да, был. Он погиб, – спокойно уточнил я.
– Ты убил его? – девушка внимательно посмотрела на меня.
– Нет, его убила тварь, которую создал я, – честно ответил ей и добавил: – К сожалению.
– О чем ты сожалеешь, о его смерти? – тихо спросила голубоглазая и таким знакомым движением убрала с глаз упрямую светлую челку волос.
– Нет. О том, что не я убил его.
– Как он выглядел? – спросила она после короткой паузы.
– Обычный человек, мужчина, абсолютно лысый, одет в длинный, до пят, черный плащ с капюшоном, полностью скрывающим лицо.
Рыжий бросил на меня странный взгляд, но ничего не сказал и продолжил путь молча. Мы шагали по пустынной улице, а вокруг угрюмыми громадами возвышались безжизненные здания. Они провожали нас пустыми глазницами темных окон. Изменчивый ветер то толкал в спину, то бросал в лицо пыль, заставляя закрываться рукой или отворачиваться.
– Ты говорил, что тебе противостоит один Плетущий, – прервала молчание Соня.
– Так и есть, – согласился я с ней. – Погибший был довольно слабым Плетущим. Я уверен, что он не мог организовать все то, с чем я столкнулся в последние дни. К тому же, покушения на меня не прекратились после его смерти.
– Получается, тебе противостояли двое?
– Получается.
– Значит, ты уничтожил одного, а другой охотится на тебя и пытается убить, – сделала вывод девушка. – И сейчас ты ведешь нас туда, куда тебе все время мешает добраться оставшийся в живых Плетущий?
Мне настолько не понравился ход мыслей Сони, что я остановился и повернулся лицом к ней.
– Нет, – твердо ответил я. – Все обстоит не так.
Ребята смотрели на меня подозрительно и недоверчиво.
– Я бы никогда не стал втягивать вас во что-то, способное бросить тень на ваши честь и достоинство, – несколько пафосно начал я, и Рыжий даже скривился. – Существует проблема, которая заключается в том, что есть некий человек, который убивает других Плетущих.
– Зачем? – быстро спросила Соня.
– Вот и я хочу знать, зачем, – заметил я и снова пошел. – Единственное, что я знаю – это то, что его жертвы погибают не сразу. Они умирают семь дней.
– Но как? Почему? – девушка заметно разнервничалась. – И они ничего не могут сделать?
– Нет, весь срок они пребывают бес сознания, в коме.
– В коме?
– Соня, не перебивай, иначе я до утра не закончу.
– Да, извини. Продолжай.
– Так вот, все семь дней несчастная жертва каждую ночь снится другому Плетущему. Почему – не знаю, и не спрашивайте. Единственное, в чем я уверен, так это в том, что Плетущий, которому снится этот сон, становится следующей жертвой.
– Как долго тебе снится Плетущая, к которой мы идем? – спросила Соня.
– Пять дней. Уже пять дней мне снится это место и умирающая Плетущая в том доме, – я указал рукой на заметно приблизившееся здание. – И каждый раз мне что-то мешает до нее добраться, а вчера, так вообще, я еле ноги унес. И вообще, последние пять дней я только и занимаюсь, что выживаю.
– Выживаешь? – удивилась девушка.
– Да, выживаю, но это отдельный разговор, не на пять минут.
Я ненадолго замолк, и какое-то время мы шли молча. Наконец, Соня сказала:
– Так бы сразу и сказал, что мы идем спасать Плетущего, то есть Плетущую, попавшую в беду.
– Ну да, а то лично мне показалось, что это ты охотишься на других Плетущих, – как бы в шутку обронил Семен, но веселья в его голосе не было.
– А я и в самом деле охочусь. И если окажется так, что у моего врага есть союзники или помощники, то я всех их уничтожу, – я говорил совершенно серьезно и искренне надеялся, что друзья поймут меня правильно. – Я расскажу вам всю историю с самого начала, когда мы завершим дело, и у нас будет достаточно времени для разговоров.
– Ты сильно изменился за то время, что мы не виделись, – тихо произнесла Соня.
– Люди меняются, – ответил я односложно.
Наверное, она ожидала продолжения, но сейчас я не был расположен давать подробные объяснения своим поступкам. Я знал, что и Соня, и Семен мне верят и сделают все так, как я попрошу их. Как сделал бы я, будь я на их месте.
– Макс! – вдруг воскликнул Рыжий. – Ты говорил, что Миша в коме!
– Это так, – мрачно кивнул я в ответ. – Он стал жертвой.
– Это же случилось сразу после того, как кто-то под моей личиной помогал тебе в его сне?
– Под твоей личиной? – переспросила девушка. – Что это значит?
– Соня, это длинная история, и сейчас нет времени ее пересказывать.
– Надеюсь, ты не забудешь ее рассказать.
– Не забуду, а если забуду, ты напомнишь мне, идет?
– Ловлю тебя на слове.
– Вот и отлично.
– Ты говоришь, что уже пять дней тебе снится это место, – задумчиво произнес Семен. – И ты не можешь попасть в здание.
– Если по сути, то да. Хотя в здание попасть я как раз могу, но в саму квартиру – нет.
– Что же тебе мешает?
– Первые несколько дней меня просто выкидывало из сна. Так бывает, если…
– … если другой Плетущий вышибает тебя, – закончила Соня. – Ты видел его?
– Нет. Противник работал слишком тонко, и я просто не успевал отслеживать его. Он использует свои минимальные преимущества на сто процентов. И ему подвластно большое количество тварей.
– Насколько большое?
– Достаточное, чтобы я спешно покидал сон.
– Ого!
– И запомните. Твари выглядят, как люди. Они очень быстрые, ловкие и сильные. Никогда не подпускайте их слишком близко. Уничтожайте на расстоянии. А теперь самое главное, – я посмотрел на друзей, чтобы убедиться в их внимании. – Каждая такая тварь обладает оружием, которое называется хатисом.
– Оружием? – одновременно переспросили ребята. – Хатисом?
– Да. Оно похоже на колесо от телеги или корабельный штурвал. Хатис круглый, с четырьмя спицами, три из которых заканчиваются металлическими лезвиями, а четвертая – настоящим клинком метровой длины.
