Первыми из воды полезли черви. Когда они своей массой заполнили берег, на них со скал полетели груды тяжелых камней. Тонны разорванной плоти полетело в разные стороны. Мы убивали их сотнями, но они все лезли и лезли. Скоро берег превратился в кровавое месиво из скользких дохлых тварей. Но это их не останавливало. Запас камней был на исходе. Нужно было остановить волну наступления противника и не дать закрепиться ему на берегу.
Я посмотрел на отца и он кивнул мне в ответ. Я знал, что делать. Вынув из сумки большой рог я протрубил воинственный призыв, разнесшийся на огромное расстояние вокруг. Горное эхо многократно усилило этот звук, дающий начало битве. Легко пришпорив оленя, я спустился ниже, где стояло в полной готовности оленье стадо. Ну что же. В бой!
Со скоростью ветра я несся вперед, выставив вперед копье. Олени за моей спиной низко опустили рога, покрытые металлом и были готовы врезаться в гущу противника. Первый мой удар пришелся в ползучего гада, который пробрался дальше всех и теперь собирался лезть на скалы. Я нанизал его на копье и поднял над собой. Гадина извивалась во все стороны и пыталась до меня дотянуться. Я сбросил ее обратно в море и, спешившись, начал мечом рубить живую скользкую массу вокруг себя. Олени яростно топтали ногами и рвали на куски червей своими рогами. Я заметил, что уже несколько оленей были убиты, а некоторых из них начинали заглатывать ползучие твари. Я запрыгнул на оленя и протрубил в рог. Это был сигнал к отступлению. Находиться дальше на берегу было опасным. Неисчислимое множество червей сейчас лежало убитыми на берегу. Но на стороне врага было количество.
В это время из моря полезли жабы. Бой с ними был затруднен тем, что они резко выпрыгивали из воды и совершали длинные и высокие прыжки. Как только несколько сотен жаб оказалось на берегу, на них полетели тяжелые стволы деревьев, убивая за раз по нескольку противных чудовищ. Сейчас все открытое пространство внизу представляло собой сплошное месиво из трупов, камней и деревьев. Нам удалось нагромоздить высокое препятствие на пути врага. Но противник уже четко закрепился внизу и теперь шел по своим мертвым подобиям. Нескончаемым потоком высаживалась армия Рэтлинга на нашем берегу. Дальше держать здесь оборону было невозможным. Мерзкие твари расползались в разные стороны и заполняли собой прибрежную полосу.
Первые плоты достигли суши и множество крыс в боевом облачении ринулось на нас. С кораблей были сброшены помосты и гориллы верхом на крысах помчались по берегу. Началось полномасштабное наступление. Часть крыс сразу же принялись за пожирание мертвечины, но обезьяны подгоняли их вперед, не давая останавливаться.
Я в последний раз взглянул на побережье. Огромный плот, богато украшенный алмазами качался на волнах у берега. На огромной жабе, утыканной шипами, восседал Повелитель Крыс. На его голове была корона, переливающаяся всеми цветами радуги. В одной руке он держал посох, символ его власти, в другой – красивый лук из которого он и не собирался, по всей видимости, стрелять. Жаба совершила огромный прыжок и они очутились далеко от воды. Рэтлинг не вступал в бой. Он лишь наблюдал за ходом битвы и довольно улыбался. Наступление проходило успешно и он готовился к скорой победе.
Мы отступали. Враг напирал со всех сторон. Бой уже шел на краю леса. Я и отец, верхом на оленях, мужественно бились с крысами, которые первыми показались на линии обороны. Забрызганный кровью, я сражался обеими руками. Отец колол своим мечом направо и налево. Сзади нас пошли в атаку волки и тигры. Противник не ожидал такого сопротивления. Мы боролись за каждый клочок своей территории. Рэтлинг нес громадный урон, но не переставал наступать. Наши ряды заметно поредели. Силы были очень неравными. На одного из нас приходилось более десятка, а то и больше врагов. Свежие силы Повелителя Крыс вытеснили нас вглубь леса. Здесь отец приготовил хитроумные ловушки. Мы знали где они находятся, враг – нет. Сотни ям, прикрытых ветками и утыканные острыми кольями, приняли в себя огромное количество наступающих. Они проваливались целыми группами и уже не могли выбраться наверх. Тех, кто умудрялся спастись, мы тут же добивали. Лес помог нам на время остановить натиск противника. Густой кустарник мешал армии Рэтлинга наступать плотными рядами. Мы отбили еще одну атаку.
У нас появилось немного времени на отдых. Я сел, опершись спиной о дерево, и вытер пот со своего лица. Отец присел рядом.
– Майк, мы держимся уже третий час. Почти все наши силы уже в бою. Что думаешь?
Я поправил металлическую защиту на своей груди и спокойно ответил:
– Когда пойдут обезьяны – нам конец. Рэтлинг добился от них приличной дисциплины и они сделают свое дело. Мы выпустим против них медведей, но это ненадолго.
– Да, ты прав. Я предлагаю выходить из леса и идти к реке. Если на равнине мы их не остановим, то придется переправляться на ту сторону и бежать.
Я понимающе кивнул головой.
– Согласен. На ровном месте мы сможем задействовать луки. Поднимемся на возвышенность и постараемся продержаться там до темноты. По крайней мере, сверху мы можем обстреливать врага сколько угодно.
Передышка закончилась и мы увидели вдали несущихся на нас горилл с луками. Медлить было опасно. Петляя между стволами деревьев, мы спешно выходили из леса. Я протрубил в рог и из густых кустов на обезьян поперли медведи. Сила этих животных была огромной. Их задачей было как можно дольше удерживать врага в лесу, а нам дать время для занятия позиции в поле. Завязался жестокий бой. Медведи лапами выбивали обезьян из седел и рвали их на куски. Те, в свою очередь осыпали медведей градом стрел, а крысы вгрызались им в живот. Долго этот бой продолжаться не может.
И я, и отец понимали, что основное сражение произойдет на равнине. Здесь нам уже отступать будет некуда. Широкая река не позволит нам быстро перебраться на противоположный берег. Здесь был наш последний рубеж.
Высокий холм посреди поля был идеальным местом для обороны. Утыканный острыми кольями, эта возвышенность была похожа на ощетинившегося ежа, который свернулся в клубок. Мы стали кольцом вокруг холма и стали ждать. Олени наклонили головы вниз, готовясь защищаться рогами, тигры пригнулись к земле, обнажив клыки, волки злобно рычали, готовясь вступить в последний бой, а медведи встали на задние лапы, демонстрируя свою силу. Орлы над равниной парили на ветру. Все смотрели в сторону леса. Наконец, передовой отряд горилл показался на опушке. Я, в который раз протрубил атаку, и мы понеслись навстречу смерти.
Рядом со мной на волке летел Стен, прицеливаясь из лука в ближайшую обезьяну. Чуть в стороне на тигре не отставала от нас Алия. Она обнажила оба своих меча и ждала момента, когда можно будет пустить их в дело. Дух борьбы захватил меня. Пьянящий запах восторга ощущал я в эту минуту. И думаю, то же самое чувствовали и мои друзья.
