Рядом со мной на волке летел Стен, прицеливаясь из лука в ближайшую обезьяну. Чуть в стороне на тигре не отставала от нас Алия. Она обнажила оба своих меча и ждала момента, когда можно будет пустить их в дело. Дух борьбы захватил меня. Пьянящий запах восторга ощущал я в эту минуту. И думаю, то же самое чувствовали и мои друзья.
С оглушительным треском столкнулись мы с вражеской кавалерией. Сотни мечей и стрел рассекали воздух. Падали на землю отрубленные лапы и головы. Почти сразу же одна из стрел вонзилась мне в ногу выше колена. Я закричал от боли, но продолжал биться. Алия мастерски вращая своими мечами, изрубила в куски несколько обезьян. Стен молнией мелькая между дерущимися, осыпал стрелами врага. Мой отец, упав с оленя, защищался копьем и вокруг него сейчас образовалась груда из мертвых тварей. Наши животные самоотверженно рвали зубами врага. Долгое время бой был равным. Но по мере того, как враг подходил со свежими силами, мы были вынуждены подниматься к вершине холма. Наконец, нас взяли в кольцо. Я посмотрел вдаль. Первые плоты с детенышами животных отчалили от берега. Если им повезет, то они спасутся. А мы ценой своей жизни должны как можно дольше держать оборону.
В какой-то момент я увидел Рэтлинга, который появился из леса. Он гордо осматривал поле битвы и увидел наше незавидное положение. Меня он, конечно, не замечал. Ненависть вскипела во мне. Я потерял здравый смысл. Он не имеет права жить!
Я вскочил на оленя и, перепрыгнув, через несколько горилл, помчался в сторону Повелителя Крыс. У меня оставалось только копье. Весь крови, раненый во многих местах, я сейчас жаждал только одного. Мне хотелось вонзить копье Рэтлингу в сердце, чтобы он навсегда остался здесь и был съеден собственными слугами. О себе я уже не думал. Отец что-то крикнул мне в след, но я не обратил на это внимания. У меня была единственная цель – Рэтлинг.
Меня никто не мог остановить. Но олень подо мной захромал и завалился набок. Его грудь пронзило несколько вражеских стрел. Бедное животное умирало. Я поднялся и, ковыляя на раненую ногу, с копьем в руке, пошел на Рэтлинга. Он увидел меня и расхохотался. Я, наверное, представлял собой жалкое зрелище. Хромой с копьем. Что-то ударило меня сзади. Я упал на колени, даже не глянув назад. Еще удар. Во рту я ощутил землю вперемешку с собственной кровью. Кто-то пробежался по моей спине. Из последних сил я поднял голову и увидел нечто неправдоподобное.
Те твари, которые висели вместе со мной в Черном Оракуле, сейчас набросились на Рэтлинга и рвали его на куски. Фонтан крови вылетел из шеи Повелителя Крыс, когда горилла оторвала ему голову. Громадная крыса откусила кисть руки своего бывшего хозяина и теперь яростно терзала ее, а толстый червь присосался к телу.
Я не верил своим глазам. Это наверное у меня от ударов по голове. Сил смотреть на это не было и я упал без чувств.
Когда я очнулся, то увидел, что лежу на вершине холма. Моя голова покоилась на коленях Алии, и она вытирала кровь с моего лица.
– Что произошло? – спросил я немного приподнявшись.
– Мы сами ничего не понимаем, – ответила Алия. – Но бой почти окончен. Наши животные сейчас гонят к морю оставшихся в живых крыс. Когда Рэтлинг погиб, они через какое-то время перестали сражаться и как-будто забыли зачем они здесь. Стали бесцельно бегать по равнине и есть умерших.
– А где отец, где Стен?
– Не волнуйся, они живы. Они сейчас заняты выдворением врага из Дирланда. Думаю, скоро мы их увидим.
– Отец, расскажи, что случилось.
– По всей видимости, Барни выполнил свое обещание. Рэтлинг мертв, а Дирланд спасен.
– Но как ему это удалось?
– В отличие от тебя, я не знаю как действует Оракул, но он, наверное, каким-то образом дал команду тем, кто в нем был, уничтожить Рэтлинга.
– Но ведь теперь Барни захочет получить все алмазы. Он ничем не лучше Повелителя Крыс. Такой же жадный. Мы должны будем помочь ему перевезти это сюда. Мне не очень-то хочется ему помогать.
– А ему уже ничего не поможет.
– То есть как?
– Представь себе, что Барни сошел с ума.
– Сошел с ума?!
– Именно так. Он приплыл на лодке с того берега и теперь бегает по пляжу и роет песок, ища алмазы. Я пытался с ним заговорить, но он меня не узнает. Бормочет какую-то чушь. Помнишь, ты мне рассказывал О Спящем Оракуле?
– Да, конечно.
– Так вот, я думаю, что все так и вышло. Барни воспользовался Оракулом из алчных побуждений. Он убрал своего соперника в целях обогащения. И поплатился за это. Ему сохранили жизнь, но разве это можно назвать жизнью?
Я задумался. Похоже, что нет. Барни спятил и сам в этом виноват. Он воспользовался силой, не подвластной ему и она его наказала.
– Отец, как ты считаешь, можем ли мы взять себе немного драгоценных камешков?
Отец серьезно глянул на меня и ответил:
– Ты должен выбрать ответ сам. Загляни вглубь себя. Не приобрел ли ты нечто более ценное, чем алмаз? Будешь ли ты счастлив от того, что взял нечто, из-за чего пролилось столько крови? Стоит ли оно того?
Отец был прав. Не принесут мне удовлетворения деньги, умытые кровью. Я действительно получил намного больше. У меня теперь есть Алия. У меня есть Стен. И у меня есть целый мир, в спасении которого я принимал участие. Здесь мне всегда будут рады. А это стоит многого.
Бой был окончен. Мы залечивали раны и хоронили убитых. Более половины животных Дирланда погибло в этой войне. Лес и берег были залиты кровью. Но Дирланд обязательно восстановится. Море смоет все следы битвы, а земля впитает в себя останки погибших. В этой войне никто, кроме людей не был виноват. Но люди ее и закончили. Мы спасли не только Оленью Страну, но и свой мир от возможной угрозы. Да, благодаря алчности Барни закончилось это ужасное противостояние, но и мы сыграли в нем свою роль. Отец, благодаря своим способностям, спас многие жизни, возглавив оборону Дирланда. Стен, который смело отправился в логово к Рэтлингу и, рискуя жизнью, выиграл драгоценное время, дав нам возможность приготовиться к нападению. Алия, которая наравне с нами сражалась в бою и делала это превосходно. Ну и я. Что сделал я?..
Мне трудно было оценить свой вклад в общее дело. Наравне с пользой, я принес и немало хлопот. Но всегда со мной рядом были верные люди. Они шли вперед, не задумываясь о последствиях. Они верили в меня и это помогало им делать добрые дела. Зато с уверенностью я мог сказать о себе вот что.
Судьба определила мне особый путь. Теперь я знал свое предназначение. Я верю в то, что нужно заниматься тем, что подсказывает сердце. Это и есть настоящая свобода выбора. В этой стране я открыл в себе новые способности. Мне хочется повидать другие миры и измерения. Я уверен, что они есть. И в каждой стране есть тот, кто нуждается в защите. Я встал на путь добра и сворачивать с него не собирался. Этому меня научил Спящий Оракул. И это был ценный урок.
