В достаточной степени удостоверившись, что можно продолжить организацию переговоров, каждая из сторон направила к станции протокольных дроидов и специалистов по дипломатическому этикету, которые оценили возможности модуля в отношении пригодности его для предстоящей конференции и немедленно начали переговоры, чтобы именно их сторона получила чуть-чуть лучшие условия размещения. Поскольку наилучшие виды наружу открывались в апартаментах, расположенных в противоположной от места соединения со спицей части модуля, следовательно, представители сторон должны остановиться там, несмотря на то, что это увеличит требования к обеспечению безопасности. Далее, поскольку эти самые виды в первую очередь наблюдались в иллюминаторах тех апартаментов, которые располагались на ребре модуля, обращённом в сторону вращения космической станции, понятно, что каждая из делегаций потребовала, чтобы эти апартаменты достались её представителям. Было также решено, что завтрак будет подаваться одновременно и Пеллеону и Саксан, независимо от того, какое время является предпочтительным для самого посланника. Все эти обсуждения заняли ещё один день.
Ведж Антиллес в этой суете не участвовал. Высадившись на станцию вместе с первыми группами экспертов по безопасности, но, тем не менее, не являясь напрямую частью кореллианских вооружённых сил, он обнаружил лучшее, по его мнению, место в модуле – роскошный зелёный сад, находившийся под потолочным обзорным окном в сотню метров шириной, которое при погашенном освещении демонстрировало великолепный вид на звёзды, и теперь большую часть времени проводил там. Здесь почти не появлялись другие мужчины и женщины из подразделений безопасности, разве что для рутинной проверки периметра или сканирования в поисках оружия.
Утром на четвёртый день, когда Ведж сидел в темноте в шезлонге, который приспосабливался к форме тела того, кто в нём устраивался, он услышал в дальней стороне сада шелест. Он положил руку на кобуру бластера, но вытаскивать его не стал. Несколько секунд спустя, на открытое место в центре сада вышел другой человек, не обращавший внимания ни на окружающие его растения, ни на искусственный водопад и пруд, находившиеся от него всего лишь в дюжине метров. Высокий как жердь, он был одет в форму генерала Галактического Альянса, рукой придерживал фуражку, а всё его внимание было сосредоточено на звёздах над ним. По возрасту он был примерно как Ведж, со светлыми волосами, и с лицом, слегка покрытым морщинами, которые появились не от возраста, а от ответственности и очень старого горя. Он был похож на принца, с чертами лица, которые, когда он был в соответствующем настроении, могли стать аристократически холодными, хотя в таком виде, как сегодня, Антиллес его ещё не видел.
Ведж ухмыльнулся, и бесшумно набрал в грудь воздуха.
– Разбойник-два! – крикнул он. – Лево на борт!
Прежде чем он замолчал, вновь прибывший резко остановился и кувыркнулся за длинный ящик, в котором рос светящийся куст вуша с Набу, а затем снова встал прямо, уже без фуражки. Выражение его лица можно было бы назвать свирепым, если бы у него получилось согнать с лица улыбку.
– Ведж! Это нехорошо, – отряхнув одежду, мужчина обошёл своё импровизированное укрытие.
Антиллес встал, чтобы пожать ему руку и обнять.
– Тайко. Я не знал, что ты собирался участвовать в этом весёлом бардаке.
Генерал Тайко Селчу хлопнул его по спине и разомкнул объятия.
– Я знал, что ты здесь. Однако в эти дни возникла небольшая проблема с отправкой тебе сообщений.
– Знаю, – Ведж указал на шезлонг рядом со своим, затем устроился там, где сидел до этого.
Тайко сел, но не стал откидываться на спинку. С его лица постепенно пропала улыбка, и выражение на нём стало смесью любопытства и сожаления.
– Не могу поверить, что мы сейчас носим разную форму.
Ведж понял, почему у Тайко был такой взгляд. Он кивнул.
– Я тоже.
– И к чему это всё? – голос Тайко звучал почти сердито; он явно был расстроен. – Я слышал о похищении и о твоём побеге. Это вызвало ударную волну в Разведслужбе, и многие идиоты были понижены в званиях в связи с этим случаем. Что меня полностью устраивает. Но как случилось, что ты носишь эту форму? – затем его глаза сузились, и он огляделся вокруг. – И можем ли мы разговаривать здесь?
Антиллес беспечно кивнул.
– Можем. Это место сканировали так часто и так тщательно, что я меньше удивлюсь, если увижу здесь ранкора в официальном костюме, чем подслушивающее устройство. Но, Тайко… мы говорим абсолютно неофициально. Так?
Тот кивнул.
– Правительство на Кореллии – это коалиция, – сказал Ведж. – Саксан руководит большим количеством министров и их заместителей, большинство из которых хотят занять её пост, или хотят иметь возможность решать, кто будет на этом посту следующим.
– Это я знаю.
– Так вот, из-за давления с разных сторон ей пришлось назначить военным министром Тракена Сал-Соло.
– Об этом я тоже слышал, – лицо Селчу исказилось от отвращения к этому непотопляемому политику. – Это всё равно, что назначить жука-пиранью на должность министра мясных запасов. Как кореллианцы могут быть настолько безумными, чтобы допускать его к чему-либо более важному, чем подметание тротуаров?
– Народ склонен оправдывать своих героев, – сказал Ведж. В собственном голосе он услышал усталость. – Сал-Соло – осуждённый заговорщик. Хэн Соло занимался контрабандой спайса. Люк и Лея – дети самого известного серийного убийцы в истории… – он запнулся, осознав, что, возможно, зашёл слишком далеко в своих сравнениях; участие Вейдера в уничтожении Алдераана – родной планеты Тайко, было общеизвестно, однако тот никак не отреагировал. – В любом случае, Саксан нуждается в ком-то, кто может объяснить действия Сал-Соло, кто может направить его в нужную сторону, если он будет зарываться в использовании военной силы, и тому подобное. А также для того, чтобы сопровождать её здесь и проверить, что я могу сделать, чтобы помочь делу мира. Воссоединению.
Тайко кивнул.
– Однако ты должен понимать, что можешь оказаться в списке военных преступников, если всё пойдет не так.
– Я думал об этом, – Ведж вытянулся на шезлонге и заложил руки за голову для комфорта. – Прошло всего чуть больше сорока лет с тех пор, как я был контрабандистом.
– Ох, не упоминай об этом.
– Спорю, что смогу достать хороший, быстрый транспортник. Разыщу мои старые контакты…
– Один или два из них, может, ещё и живы.
Ведж пожал плечами.
– Сайэл уже вступила на путь карьерного роста, а там и Майри закончит учёбу. Иелла и я можем странствовать по космосу; здесь купили, там продали. Мне бы пригодился хороший второй пилот…
