– Дас слишком глубоко вошел в Темный Круг, оттуда было не выйти, а по поводу опасности ты преувеличиваешь. Ты сам стоишь многого. Кроме того, истинные убивают лишь тогда, когда не могут использовать, задумайся над этим. Белый маг Ранкх предлагал мне сотрудничать, я ответил, что необходимо время. Пойми, Синкат, мне нужна информация из обоих источников, лишь тогда возможен правильный выбор. Тогда станет ясно, как спасти равновесие!
– Но как я… – Синкат понял, к чему шел весь этот разговор, и тут же вспомнил эльфа, растянутого на цепях в подвале Колдсоула. Его изувеченное тело. За участие в пытках Творец так жестоко наказал его, как это только было возможно: в тот день не стало его мира, его отца.
– Вы хотите, чтобы я передавал вам информацию из Колдсоула?
– Я был бы рад, если бы ты взялся за это. После смерти Даса ты самый высокопоставленный сумеречный в их иерархии. Допущен ко многому и, кроме того, ученик Моандора.
– Но это смертельный риск, Моандор может прочесть мои мысли. Он в тот же миг развеет меня по ветру!
– Он учил тебя разведке. Учил лгать, изворачиваться, скрывать мысли, жить двойной жизнью. Учил всему, что умеет сам. Покажи же, чему ты научился! Сразись со своим учителем на его поле, поле информации! Он, безусловно, намного сильнее тебя, и даже меня, но он не идеален, я думаю, ты сможешь, Синкат, ради меня, ради памяти об отце и Зейлоте, ради… нее… тоже.
– Вы знаете, что я влюблен в девушку, которой никогда не видел в реальности?
– Да, в наше время это очень опасно – иметь привязанности. Любой, кого любишь, кого боишься потерять – потенциальный заложник в их руках. Но я не в силах приказывать тебе. Так ты согласен?
Напряжение достигло пика, и Синкат вдруг понял, что отступить сейчас значит навсегда потерять доверие последнего из великих магов Сумрака.
– Я согласен, я буду передавать вам все, что узнаю в Колдсоум. У меня и так уже проблема, – напряжение в теле спадало, Синкат встал и подошел к окну. Светящиеся рыбы в пруду да звезды на небе мерцали в мягком полусвете. Широкая тень дома была разорвана светлыми провалами окон. Из-за леса поднимался белый диск старшей луны.
– Так вот, я говорил, что не понимаю желаний Моандора, его приказы загадочно алогичны, чего раньше не наблюдалось.
– Раз не видишь связи, значит, смотришь недостаточно пристально! О чем он спросил тебя, об орочьем походе?
– Да. Поход орков обречен на провал. Вторгнуться незаметно им не удалось, люди в Энрофе и эльфы в Рейхавене уже предупреждены, уже выслали навстречу ордам Крага Хака свои армии.
– Думаю, это или стечение обстоятельств, или рука Арагона – все возможно. Так что он тебе велел?
– В том-то и дело, что ничего. Велел оставить все, как есть. Сказал, все мертвые – их будущие солдаты. Так все нойоны говорят. Моандор долго разрабатывал эту операцию и теперь загубил ее – зачем?
– Сказать сразу сложно, он больше ни о чем не просил?
– Просил. Он велел захватить и невредимым доставить в Колдсоул юношу по имени Гримли Фолкин. Прежде его пытались захватить. Нагаш посылал на это дело Саллека и его головорезов. Но тот сам еле ушел живым. Говорят, этот парень – истинный белый маг. Вероятно, он один из того нового поколения, какое приходит раз в пятьдесят лет, чтобы сменить прежних арагонских правителей?
– Скорее всего. Но странно, что юноша такой взрослый. За ним постоянно наблюдает Белое Око. Опасно подходить близко.
– И как же его взять, если парень так силен, как описывал Саллек?
– А он здесь, в этом маленьком Карстольде?
– Да, думаю, орки уже осадили город, но они смогут взять в плен мага!
– Во-первых, не лезь на рожон. Белые своенравны и сильны. Он молод и не умеет еще контролировать свою силу. Пойдем, – двери шкафа у стены открылись. Это был лифт, освещенный снизу золотистым свечением. – Идем же. Тебе нужно кое-что взять с собой, – скрытая в тайнике платформа пошла вниз, унося сумеречных в глубокое подземелье. Аджит с удовольствием поймал восхищенный взгляд Синката.
– Прямо под этой долиной есть сеть пещер, я ее немного доработал, и теперь это прекрасное убежище для странников, что не видят ориентиров и потеряли путеводную звезду.
– Вы укрываете здесь беженцев?
– Я даю кров странствующим магам сумрака. Тем, кто все потерял при гибели Зейлота.
Они шли по коридору достаточно долго и находились, вероятно, уже под горой. Вокруг были брошенные вещи, какие-то свернутые ковры, чувствовались ароматы присутствия, но ни одного человека им не встретилось.
– И сколько у вас постояльцев?
– Сейчас их восемь, они надежно скрыты, и даже если их будут искать – не найдут.
– Малькольм-воин, – заметил Синкат, – также собирает уцелевших под свои знамена, но делает это в Карне…
– И совершенно напрасно!
– Думаете, нойоны не позволят ему открыто возродить наше дело?
– У него ничего не выйдет. Он заключил сделку со знатью этой страны и теперь многим им обязан. Карн – очень развращенная страна. Уверен, если ничего не менять, их без всякой помощи нойонов завоюет Таталия. Малькольм не на тех сделал ставку. Он скоро осознает ошибку, но исправить что-либо будет очень сложно.
Сумеречные подошли к большим, в сажень высотой, стальным створчатым воротам, светящимся в полутьме белыми и желтыми рунами. Дверь была заперта сильным магом.
– Да, – Аджит прочел мысли гостя. – Это сделал я.
Он воздел руки и произнес заклятие прохода, после чего свет рун плавно потух.
– Теперь постучи!
Синкат дважды стукнул, и едва успел отдернуть руку, с такой быстротой и мощью раскрылись врата. Внутри был настоящий музей. В небольшой комнате, в центре которой на золотой треноге горел фонарь, находился стол и множество магической утвари. Различные доспехи, сундуки, ботинки, одежды, оружие и карты. Целый склад уникальных артефактов.
– Все эти магические детали, – указал Аджит, – трофеи и подарки, кое-что я нашел сам, – Аджит обошел комнатку кругом. – Покажи-ка, с чем ты собрался идти против этого юного мага?
Синкат отодвинул полу плаща, продемонстрировав длинную рукоять с черными письменами за поясом.
– Бич огня?
– Да, самый мощный. Рубит даже антимагические доспехи. Один раз на тренировке я чуть не убил Саллека, получил за это большой нагоняй от Моандора и нажил себе опасного врага в лице могущественного вампира.
– Ну, этого мало. Я бы подумал о твоей собственной защите. Лучше всего для схватки с неопытным, но от природы сильным противником подойдет «зеркало мира»!
– Отражатель магии?
– Да, вот смотри, – Аджит оторвал от доспеха большой, в пол человеческого роста щит. Он был запылен, но все же Синкат увидел в нем свое отражение. Щит имел голубоватую, абсолютно зеркальную поверхность. Старый маг встряхнулся, будто сбросив оцепенение, прикрылся щитом и заговорщически посмотрел на Синката:
– Ударь меня магией, только не сильно. Я убрал все заслоны!
Синкат вышел в астрал. В руках мастера был просто белый предмет. Гость протянул невидимую руку, ударил, и сам был тут же выкинут из астрала. Синката подкинуло в воздух и отбросило к стене. Он не устоял на ногах, упал, врезался в подпертый доспех, тот повалился, опрокинув на себя целую груду эльфийских магических стрел.
– Мощная вещь. Он тяжелый? – протер глаза с трудом вставший на ноги чародей.
– Нет, ничего не весит! – Аджит передал щит Синкату. Тот действительно весил не больше мешочка орехов.
– То, что нужно! У него есть слабые места?
– Да, повсюду, и тебе не стоит его использовать в обычном поединке. Его может разбить простой камень! – предостерег Аджит, пока чародей примерял щит. Тот точно пришелся ему к левой руке, закрывая тело почти до голени.
– И все же этого мало, надо еще кое-чему тебя обучить!
– Но, мастер, у меня нет времени на обучение! Я должен срочно возвращаться в стан Крага Хака.
– Знаю, но есть вещи важнее. Ты же не хочешь, чтобы мальчишка случайно убил тебя из-за того, что ты так торопишься увидеть седую голову этого старого стервятника.
– Ну да.
Они покинули склад артефактов и пошли по пути, на котором Синкат чувствовал постоянный рост давления и прилив силы в астрале.
– Когда-нибудь видел концентраторы малой мощности?
– Нет, думал, такое невозможно!
– Ну, тогда тебе будет интересно. Запомни главное, Синкат, ты пленишь этого парня не для того, чтобы отдать в руки Моандора, который постарается сделать из него моргула! Гримли Фолкин нужен нам, я уверен, в нем есть семя сумрака, и ты привезешь его сюда! Как скрыться от Моандора, будет моей заботой.
– Но это невозможно, он узнает! – Синкат побледнел.
– Узнает то, что нам будет нужно! Не бойся, главное, чтобы в Карстольде все прошло гладко.
– Надеюсь, орки не смогут его убить…
– Будь спокоен, даже их гроссы ему не страшны. Хуже всего, если Моандор поручил это задание не тебе одному.
