– Я от герцога Карла, его светлость просит вас немедленно прибыть в его апартаменты!
– Передайте герцогу, я прибуду незамедлительно, как только улажу возникшие затруднения, – прочувствовав в астрале течение времени, некромант добавил – В три часа дня я буду у него.
– Передам это его светлости, – гвардеец выдавил из себя улыбку, поклон, повернулся и быстро пошел, с трудом не переходя на бег.
– Их беспокоит наш результат? – спросил старший лич.
– Нет, им на все плевать. Это же люди, их интересуют только деньги…
Личи, громко ступая железными сапогами, последовали за своим господином, Кип-де-Зул шел на другой этаж тюрьмы, где содержали Ивора.
Результата, как верно заметил лич, не было. Но герцог Карл при этом хотел одного, а Кип-де-Зул – совсем другого. Правитель Лордарона ждал подтверждения, что задержание эльфа и разведчика не приведет к неотвратимым последствиям. Что войска эльфов не двинутся к лордаронским цитаделям. По сведениям Кип-де-Зула, армия Улафия шла лесом по территории восточной Эрафии, не думая поворачивать сюда, в цветущий и благоухающий Тамил-Азот.
Некромант же исполнял здесь тайное задание Нагаша. Древнейший из нойонов был весьма проницателен. Он хорошо представлял, что в случае успеха кампании против Арагона схватка за власть в Агону перейдет в фатальную фазу. Моандор, а именно его должны были избрать главой совета, ни с кем не поделится полученной властью. Он станет Темным владыкой – сама сущность этого титула обязывала к беспрекословному подчинению. Нагаш прекрасно знал характер главы разведки. Тысячи раз он представлял себе все возможные расклады в Темном Круге, кто и против кого может объединиться. Именно по этой причине он отказывался первым выдвинуться на пост вождя, кто бы ни уговаривал его. К нему обращались Моандор, Каликург, Тант, Вокиал – все военное крыло, но Нагаш раз за разом уверенно отказывался. Он знал: тот, кто наденет цепь власти, кто возьмет в руки Лхаидгронд, тот сразу после победы станет мишенью яростной атаки остальных нойонов. Пускай эту ношу взвалит на себя Моандор, его тщеславие загонит его в ловушку. За Нагашем все равно останется большая часть армии, это много важнее, чем древние артефакты силы.
В борьбе со своими у главы разведки мог быть только один союзник. Тот, кто помогает ему шпионить за Арагоном, тот, от кого Моандор получает загадочные послания из самого сердца Белого Круга. С огромным трудом Нагашу удалось кое-что узнать об их загадочном союзнике – лишь Моандор знал его в лицо. Это был или белый маг, или владыка-эльф, по какой-то причине ставший тайным союзником главы разведки нойонов. Это был могущественный и коварный, полный лжи и лицемерия тип, туз в рукаве владыки Колдсоула. И именно эту карту следовало у него выбить. Выбить сейчас, в канун сражения. Именно по этой причине Кип-де-Зул вновь спускался в камеру к Ивору.
Полуобнаженный эльф лежал на столе, на руках блестели браслеты молчания. Ноги и руки были привязаны к стальным штырям. Под носом запеклась кровь, на лице – следы побоев. У Кип-де-Зула не было приказа убить его. Нужно было заставить эльфа думать и думать достаточно откровенно.
– Уйдите, – приказал некромант, и личи вышли, плотно закрыв за собой дверь.
– Ну, как дела, Ивор? Легче не стало?
– Твои слова так же отравлены, как и вода, которой ты меня напоил, – прошептал эльф.
– Ничего, скоро все пройдет, – Кип-де-Зул положил на лоб пленнику какую-то тряпку, смоченную зеленой маслянистой жидкостью, и жуткая боль, что терзала внутренности эльфа, начала отступать.
– Как ты думаешь, что мне от тебя нужно?
– Все равно, я ничего тебе не скажу и не перейду на твою сторону, некрос. Жги меня живьем, но я не предам своих друзей и свою веру!
– Твои мысли примитивны. Друзья – враги, черное – белое…
Некромант засмеялся. Он ходил кругами вокруг стола, где был скован эльф. Сверху падал белый неестественный свет фосфорического облачка. Ивор закрыл глаза и лишь слушал его.
– Ты же опытный разведчик, Ивор, ты не раз обманывал истинных нойонов!
– А ты здесь, чтобы свести за них счеты?
– Нет, я пришел за правдой. Потому что так же, как и ты, брожу в потемках мифов и легенд, но если откинуть тысячелетие лжи и клеветы двух центров магии и власти, убрать вдаль всю эту словесную требуху, задумайся, а такие ли мы с тобой разные? Попади я в плен к ордену Фавела, к вашим экзорцистам, со мной бы обошлись гуманнее, милостивее, справедливее?
– Ты понесешь наказание за свои преступления, за смерть невинных людей, некрос, не более!
– А ты за свои, эльф, или на тебе нет крови? Вспомни хорошенько! – он взмахнул руками и повысил тон. – «За преступления»… Ишь, слов понабрались, у одних преступление – у других подвиг, и наоборот! На тебе нет крови, а те парни в Фолии, люди, гноллы, Фарсал Одри?! Ты обещал им спасение, эвакуацию, что их и их семьи вывезут в Эрафию. Они вам верили. На деле сто тридцать человек были казнены или вывезены к нам, их судьба незавидна. Вы же, вместо геройской битвы, бросились наутек, как трусливые зайцы! Вы их предали три года назад – вспомни? Предали и бросили. И это называется, нет крови! Они к тебе во сне не приходят, эти маленькие гнольи щенки, которых ты обещал вывезти, а потом бросил, спасая шкуру? Бросил в огонь, ах, как тогда все горело…
– Ты слишком хорошо меня знаешь, а я тебя нет. Это странно, мы раньше встречались?
– Я хорошо тебя знаю, видел тебя в Кревланде еще пятнадцать лет назад, когда начиналась ваша война с людьми.
– Тогда я тебя не заметил!
– Да и мне ты показался скучен. Но это все сантименты, скажи, ты знаешь, почему ты здесь, на этом столе? – некромант дважды стукнул стальной перчаткой по столу, и это отозвалось болью во всем теле эльфа.
– Тебе виднее, я ехал за миром, а не за войной!
– Ты не поверишь, но я ищу того же. Я подскажу тебе, ты оказался здесь из-за письма герцога…
– Сам, наверно, писал?
– Нет, ты напрасно оскорбляешь Карла. О письме узнал мой хозяин, и было решено, чтобы оно дошло до адресата.
– Вы же сами подгоняете орков в атаку и сами им мешаете, не понимаю…
– И я тоже не понимаю, – Кип-де-Зул выдохнул, будто нес тяжелую ношу, остановился и сел на табурет у самой головы пленника. – Дело в том, что ты посвящен во многие дела разведки Авлии, считаешься лучшим в своем деле – не во властных коридорах и помпезных дворцах, а в деле! Так о тебе говорят истинные…
– Будь я лучшим, здесь бы не лежал.
– Помоги мне – и не будешь лежать. Я отпущу тебя из Тамил-Азота. Это будет честная сделка, мне приказано удерживать тебя здесь и еще сильно не повредить твой рассудок. Если ты и дальше будешь отказываться мне помочь, то к концу недели прибудет мой господин. Тогда, эльф, за твою жизнь я не дам и ломаного гроша. Однако я могу устроить твой побег, мой хозяин останется доволен, и Темный Круг не узнает, что ты был в наших руках.
– Вы действуете вне Темного совета?
– Это я здесь спрашиваю. К тому же то, что мне нужно, очень сильно поможет тебе самому! Частный случай совпадения интересов.
– Ну, говори, – Ивор открыл глаза.
– Ты хочешь мира, и мой хозяин хочет его. Но есть две силы, подталкивающие к войне с нашей и с вашей стороны. У нас все на виду, это проблемы моего господина. Ваша же ситуация много сложнее. Тот, кто предал Круг Света, действует тайно. Через два дня после твоего отъезда из Рейхавена глава разведки нойонов сообщил моему хозяину о том, куда и зачем тебя послали, тебе это о чем-нибудь говорит?
– О моей миссии было известно совсем немногим…
– Вот и подумай. Вспомни все, начиная с эрафийской войны тринадцать лет назад. Именно тогда мы узнали, что среди верхушки Светлого Круга есть предатель. Подумай, какие ваши дела провалились, и почему. Ты ведь вспоминаешь, догадываешься, я уверен…
– Я… – эльф оборвал себя на полуслове. – Я ничего тебе не скажу, некрос. Мы ищем предателя и обязательно найдем, но ты ничего от меня не получишь! Ты опытный и ловкий дознаватель, но я никогда тебе не поверю, ни тебе, ни твоему хозяину. Вы проверяете меня, чтобы узнать, как близко мы подобрались к вашему самому секретному оружию в этой войне. Хотите вновь спасти его шкуру, как это было с Фарсалом Одри, которому вы вживили искусственную личность и год вели нас по ложному следу. Теперь это не пройдет, что бы вы ни сделали со мной. Предателя вычислят и уничтожат и безо всякой вашей «помощи», в которую я не верю и никогда не поверю! Ты и твой хозяин блюдете лишь свои гнусные интересы.
– Да у моего господина есть интересы, отличные от Темного совета. Поверь, если бы глава разведки нойонов узнал о нашем с тобой разговоре, я был бы мертв даже раньше тебя, как и все в этом замке. Моандор беспощаден, и неизвестный изменник – его правая рука. Тайну имени вашего предателя он бережет как зеницу ока.
– Моандор? Я слышал это имя, один из истинных?
