— вокруг раскинулись в живописных позах остальные иерархи Синклита. Впрочем, не только они, все сколько-нибудь значимые люди внешних миров находились здесь, их тела были видны, насколько хватало взгляда. Как потом выяснилось, аарн сослали в этот дикий мир больше пяти тысяч человек.
Вскоре остальные фанатики начали приходить в себя. Некоторые попытались устроить панику, но были быстро и надежно успокоены, поскольку иерархи и начальники различных управ были людьми опытными и решительными, понимали, что паника в такой ситуации чревата большими неприятностями.
— Где это мы и как тут оказались? — нарушил долгое, гнетущее молчание Эзекия Хаймерс, возглавлявший Службу Порядка внешних миров.
— Думаю, на ненаселенной планете за пределами галактики, — хмуро предположил Тория Даймат, старший мастер Истока Веры, службы безопасности. — Слуги Отца Зла так поступают с пиратами. Видимо, теперь решили сделать то же самое с нами…
— Значит, и рабов изъяли они, — констатировал Дахария. — Вот только как? У нас же были лучшие сканирующие системы в галактике, как они подобрались? Да и сам способ изъятия… Мы не ничего не заметили!
— Не заметили, — подтвердил иерарх Гехия Мореск. — Я проснулся, а рабов ни одного нет.
— Да у всех так, — вмешался еще кто-то. — Вопрос в другом. Что нам теперь делать? Мы сможем выбраться отсюда?
— Не знаю, — покачал головой Тория. — Никогда не слышал, чтобы кто-то вырвался из цепких лап ордена. Меня сейчас беспокоит вопрос выживания. Нас здесь несколько тысяч человек. Всем нужно что-то есть и где-то спать. А здесь, судя по льду в расщелинах, суровая зима. Так что давайте поищем, не оставили ли нам эти сволочи хоть чего-нибудь. По слухам, они ссыльным всегда что-то оставляют…
Все-таки иерархи были людьми опытными и сильными, поэтому быстро сформировали подобие командования. Дахария вошел в Совет Пяти, быстро избранный прямо на плато. После этого двадцать команд по десятку самых молодых ссыльных отправили в разные стороны. Не прошло и трех часов, как две из них вернулись и доложили, что обнаружено две деревни, причем полностью пустые. Посреди деревень огромные склады, под завязку забитые армейскими пайками производства Кэ-Эль-Энах, солью, семенами и сельскохозяйственным инвентарем. Самым простейшим, никакого сложного оборудования не было.
— Это значит, что цивилизацию нам предстоит строить с нуля… — Дахария озвучил истину, до которой дошли уже все.
— Вы не учитываете одного факта, — тяжело уронил Эзекия. — Очень неприятного для нас факта.
— Какого?
— Здесь одни только мужчины…
— Святой Благословенный! — задохнулись от ужаса иерархи, когда до них дошла страшная истина. — Спаси и помилуй!
— Это значит, что нам предстоит просто вымереть, не оставив потомства… — констатировал Тория. — Да, эти твари знают толк в мести… Ничего страшнее и я бы не придумал…
Фанатики в ужасе смотрели друг на друга, начав, наконец-то, понимать, что их ждет. Им ждали долгие годы безнадежности, боли и отчаяния. А ночами им предстояло видеть сны, в которых они будут рабами, которых станут мучить, насиловать и унижать. Все по заветам их жуткой религии. Раскаются, искренне раскаются? Значит, будут прощены. Нет? Значит, нет.
* * *
— Релир! — загорелся перед дварх-адмиралом голоэкран, на котором появилось лицо рыжеватого, веснушчатого парня. — Нашли! Не совсем по указанным координатам, но кое-что есть!
— Отлично! — потер руки лавиэнец, откинув за плечо гриву белоснежных волос. — Что именно?
— Похоже, шахтерская колония, принадлежащая кому-то из лордов Торговой палаты. С кучей рабов. Надо быть очень осторожными, чтобы надсмотрщики не успели убить бедолаг, им достаточно для этого шлюзы открыть…
— Колония пространственная?
— Ага, — подтвердил лор-лейтенант Кейт Заран, командир разведывательного фрегата. — В поясе астероидов возле восьмой планеты. Повесили с десяток простейших «бочек» с минимальным жизнеобеспечением, и рубят руду. Не вариевую, конечно, но тезиевую, тоже весьма дорогую.
Полученную Кержаком из Сфер карту точек инферно в родной галактике разослали всем заинтересованным лицам. Релир, как альфа-координатор Основания Лавиэн, тоже получил ее и тут же принялся за дело, разослав по всем указанным на ней системам разведчиков. Первый только что вернулся и доложил об успехе поисков.
— Боевая тревога! — скомандовал дварх-адмирал. — Немедленный старт по полученным от лор-лейтенанта координатам!
— Есть! — отозвался Таниарх, и по всему крейсеру без промедления зазвучали сирены, а потолки кают и коридоров запульсировали красным светом.
Релир держал флаг на знакомом и привычном «Пике Мглы», часть «Ищущих Мглу» тоже все еще квартировала на нем. Легионом сейчас командовал дварх-полковник Малер Отави, моованец.
К счастью, в Лавиэне нашлось всего три точки инферно, причем небольших, скорее всего, это именно рабовладельческие шахтерские колонии, принадлежащие особо жадным лордам. На планетах было относительно благополучно, особенно после того, как ликвидировали перекос в эгрегоре страны. Однако ситуация постепенно снова начала ухудшаться, а ведь Основание миновали почти все неприятности последнего времени, оно не участвовало ни в одной из войн, да и технологические новинки через того же Релира ему постоянно подкидывали. Как и заказы огромным заводам лордов Торговой Палаты. Но экономика Лавиэна все равно буксовала, причем непонятно почему, никаких явных причин для этого не было, если не считать влияние неизвестной силы, напоминающей искусственный разум. Даже «сверхи» почти ничего не испортили, разве что появилась новая религия, воспевающая «великих учителей», некое абстрактное всеобщее благо и призывающая вернуться к природе, в землянки. Одно это уже говорило о том, кто стоит за этой убогой недорелигией.
Из гиперпространства «Пик Мглы» вышел за треть светового года от ненаселенной системы, где располагалась колония. Крейсер окутался маскирующими полями и двинулся к восьмой планете, в шести кольцах которой и обосновались шахтеры. Понятно почему, такие кольца обычно несли огромное количество различных руд, а иногда и чистых металлов. Непонятно было другое — зачем понадобились рабы? Ведь автоматическое шахтное оборудование производства Кэ-Эль-Энах продавалось за гроши, это было сделано специально ради того, чтобы сделать рабство экономически невыгодным. Однако все равно находились скоты, почему-то предпочитающие рабов и их ручной труд. Причины этого Релир никак не мог понять.
— Сканирование станции завершено! — доложил дварх. — И вот тут я вынужден вас огорчить, друзья. В центре станции что-то непонятное, оттуда веет очень нехорошей эгергией. Поэтому придется проводить массовую атаку и очень быстро, центр нужно захватить как можно быстрее. Боюсь, там что-то связанное со «сверхами». Или с кем-то им подобным.
— Да твою же мать! — выругался Релир. — И здесь эти твари! Понял. Легиону приготовиться к атаке, прежде всего приказываю взять под контроль все шлюзы, чтобы надсмотрщики не успели убить рабов. Разрешаю огонь на поражение!
— Есть! — отозвался Малер. — Ребята, приказ все слышали?
— Так точно! — отозвались из залов боевой подготовки легионеры.
— Таниарх, ты готов открывать гиперпереходы?
— Готов! — заверил тот.
Рев сирен боевой тревоги изменил тон, сообщая, что начинается абордаж. Перед подготовившимися
