я и дочка капитана выжили, — тяжело вздохнул штурман. — Остальных всех проклятые дикари положили, даже женщин и детей…
— Сочувствую… — погрустнел Хент. — Кто они хоть такие, не в курсе?
— Чужаки, — скривился Линц. — И пришли они не из нашей системы.
— Это и ежу понятно. Вопрос: как?..
— Не через червоточину. В нее как раз мы угодили, когда от дикарей драпали. Да-да, не крути пальцем у виска, возле шестой планеты червоточина нестабильная имеется, совсем такая, как в фильмах про капитана Дрейта. На той стороне безлюдная система. Двигатель нам разбили, а как ремонтироваться, когда нас всего двое в живых осталось? Повезло, что местные жители там летают, наткнулся на нас корабль ордена Аарн. Спасибо им, помогли нам отремонтироваться, даже движков новых не пожалели. Ну а потом мы в обратный путь двинулись. Надо координаты червоточины в Атлас основной внести, чтоб никто больше туда не совался. Система, куда червоточина выводит, принадлежит Тиуму, не слишком сильному, но очень скандальному и вонючему государству. Лучше туда не лезть, тем более, что никаких руд там и в помине нет, сплошной базальт, да метановый лед. Может еще железа немного, но глупо переться за ним в такую даль.
— Да ты что! — поразился диспетчер. — Еще один контакт⁈ Столько лет о нем мечтали, а тут вдруг два сразу…
— С дикарями лучше бы и не встречаться, — поморщился штурман. — Вам здесь сильно повезло, что их немного появилось. Сейчас, как мне на той стороне рассказали, Аарн пошли помогать отбиваться от этих тварей еще одному народу, на него этих «кирпичей» поганых тысячи и тысячи напали. Они целые планеты захватывают, а людей на мясо пускают! Мне записи показывали, там такая жуть, что инфаркт схватить можно!
— Не брешешь⁈ — полезли на лоб глаза Хента.
— Не-а, — покачал головой Линц. — У меня с собой послание для Совета Магнатов от самой большой страны той галактики — княжества Кэ-Эль-Энах, там больше пятисот населенных планет. Ну и от ордена Аарн.
— Ох, ничего же себе…
— Ага, видел бы ты их пространственные станции! С луну среднюю размером. Они еще и летают между звездами своим ходом!
— Да уж… — почесал затылок диспетчер. — Отправил запись нашего разговора выше. Пусть там решают.
— Хорошо, — кивнул штурман. — Вызови только юридическую службу, мне нужно корабль с согласия наследницы на себя перерегистрировать, у нее патента нет. Хочу, чтобы все было по закону. Только пока ответа ждать будешь, расскажи, что в системе случилось, пока нас не было.
— Да что-что? — нервно повел плечами Хент. — Сначала радары уловили, что к пятой планете из астероидного пояса прется целая куча металлических объектов. Поначалу подумали — металлические астероиды извне, старатели сразу оживились и толпой туда рванули, надеясь поживиться. Хорошо хоть запись и автоматическая передача данных у парочки включены оказались, а то бы мы так ничего и не узнали, навалились бы эти паскуды на станцию неожиданно, там бы нас всех и положили. А так увидали мы, что не астероидный рой это, а флот вторжения. Большой! Вот тогда и стало ясно для чего на станции мезонные орудия и деструкторы материи держат — войн же два тысячелетия не было! Схватки с пиратами не в счет, против них орудия такой мощности не нужны. Низкий поклон тому из строителей, кто настоял на размещении больших пушек на станции!
Он понурился, вздрогнул, вспоминая, и продолжил:
— Когда наши вояки увидели в записи случившееся со старательскими и шахтерскими кораблями, поднялся дикий переполох. Связались с Советом Магнатов, оттуда переслали боевые коды, без которых оружие не активировалось бы. Но опыта войны у наших не было совсем, потому потери у нас страшные. Половина населения станции полегла! Четыреста пятьдесят семь тысяч с хвостиком человек! Понимаешь⁈
— Ох, ничего же себе! — содрогнулся Линц.
— Корабли этих тварей просто врезались в станцию, дикари высаживались и резали всех, кого встретят! Все, кто смог, взяли в руки оружие. Отбились кое-как, но и до сих пор все холодильные камеры трупами забиты. Мы так и не поняли, кто это был и чего им надо было. Хорошо хоть орда пришла одна…
— Это вам очень сильно повезло, что одна. В других местах они куда хлеще веселились. Но это ладно, а вот те, кто стоит за дикарями… Вот те совсем скоты. Как мне рассказали, погубили уже сотни народов, причем куда круче, чем наш. Многие сотни планет занимали, а сейчас их потомки тоже дикари в шкурах, молящиеся тем, кто скинул их в грязь…
Как оказалось, их разговор слушали, причем слушали с Иртаны. Правительство было слишком встревожено нападением чужаков и спустило приказ немедленно докладывать обо всем необычном. Главный безопасник «Белого колеса» был сильно впечатлен рассказом Линца и немедленно отослал информацию в метрополию. Оттуда напрямую подключились к разговору, выслушали все сказанное и передали просьбу штурману как можно быстрее отправляться к Иртане, его будут ждать на станции «Колесо Времени».
— Я могу быть на орбите через двадцать минут, — усмехнулся Линц, выслушав просьбу.
— Каким образом? — изумился секретарь Совета Магнатов.
— Корабль оборудован так называемым гипердвигателем, — пояснил штурман. — Наши ученые называют его внепространственным, только никак изобрести не могут. У меня с собой информация для них по теории гиперполя и технологические карты для производства двигателей на нашем техно-уровне. Информацию мне поручено передать вам безвозмездно.
— Какая чужакам выгода в безвозмездной передаче? — появился на экране вместо секретаря глава Совета, Дорит Хаято, желчный, высокий старик в просторных, шелковых одеяниях.
— Да никакой, — усмехнулся Линц, наслаждаюсь возможностью напугать богатых и важных господ до дрожи в коленках. — Поймите, мы для них — дикари, плавающие по морю на тросниковых пирогах в окрестностях крохотного островка. Разница в уровнях развития настолько велика, что я даже не знаю, как описать. Например, возьмем дварх-крейсер, основной корабль ордена Аарн, как называет себя эта странная организация. Он имеет размеры от пятидесяти четырех до шестидесяти восьми километров в длину и до сорока в ширину. Я уже не говорю о боевых и пространственных станциях размером со среднюю луну. О меньших кораблях вообще речи нет. Аарн пришли нам на помощь чисто из альтруизма, да еще потому, что терпеть не могут стоящих за дикарями сволочей, которых называют «сверхи» и отлавливают их везде, куда те только сунутся. Узнав, что нас напали слуги их врагов, они и помогли.
Сообщив заранее оговоренную и очень ограниченную информацию, штурман передал сигнал на идущий в поле невидимости дварх-крейсер «Летящий Вверх», и тот снял маскировку. Неожиданное появление огромного корабля стало для местных немалым сюрпризом. Как сообщил потом дварх, магнаты поначалу собирались отобрать «Старый шахтер» у Линца, а
