– А соснуть по разочку на прощание они не стесняются? – пробурчал Глыба.
– Выдели им пулемет из машины Гвоздя и три ленты.
– Он битый, заклинит на первой же, одной хватит. Его чинить надо.
Глыба произнес это другим голосом, таким тихим, что услышал его лишь Рэм да оказавшийся в паре шагов Карат.
– Но они это не знают, так что дай все три, – равнодушно заявил командир.
Карату удалось подслушать окончание разговора случайно, он как раз собрался выгружать мины из оставляемого грузовика, вел себя тихо и был скрыт тентом.
Покоробило от такого отношения, ведь уезжающие будут уверены, что у них имеется почти универсальное оружие с приличным по меркам Улья боезапасом. Даже для элиты такой калибр – серьезно, а тварей помельче успокаивает моментально.
Но здесь их поджидает неожиданный облом.
Рэм поступает некрасиво. Но это его оружие и его люди. Ну ладно, пусть бывшие его, это, видимо, все меняет. Не Карату его судить, тут свои порядки.
Да и есть в этом что-то правильное, ведь, несмотря на отсутствие железных обязательств, на уходящих надеялись, но они сами решили отколоться, так что какие могут быть претензии?
Спрыгнул вниз, подхватил увесистую мину, понес к «воднику». Рэм издали окликнул:
– Карат, двигай к Пастуху. Похороните Русского, один он долго провозится. Потом отправляйся к Шуге. У них третий выбыл, заменишь его на марше.
Могилы Карату до сих пор рыть не доводилось. Все когда-нибудь приходится делать первый раз. Да и дело несложное.
Справится.
* * *
Пулеметные пикапы Карат считал опасным недоразумением. Нет, они, безусловно, имеют право на жизнь, но только не в условиях Улья. Слишком легкие, слишком хрупкие. Как их ни укрепляй, как ни наваривай рамы и каркасы, но даже не самая опасная тварь может без серьезной задержки добраться до живой начинки. А уж открытого со всех сторон основного стрелка снимут чуть ли не со скоростью света.
То, что в экипажи народ шел неохотно, подтверждало мысли Карата. Да, платили там побольше, чем в других местах, но за это ты рисковал своей шкурой сверх всякой меры.
С другой стороны, надобность в таких машинах есть. Попробуй еще найди надежную бронетехнику, а пикапы и то, что под них можно переделать, – запросто. Мало ли крепких тачек с хорошей проходимостью и мощным движком? Поставил пулемет, и вот тебе скоростная маневренная боевая машина. Вооружение достаточное, чтобы не подпустить тварь, а если пули не берут, так попробуй его догони.
Зато если выпрыгнули из засады, грандиозные проблемы обеспечены. Если обложат со всех сторон – тоже плохо, останется только геройски погибнуть.
– Ездил когда-нибудь на такой? – спросил Шуга, хлопнув по борту.
– Один раз. Пассажиром. Примерно километр по спокойному стабу.
– А чего так недалеко? Не понравилось?
– Все, что мне было нужно, находилось как раз в километре.
– Значит, объясняю быстро, некогда нам тут рассусоливать. Я на руле, Воля на пулемете, а ты работаешь глазами. Глаза из тебя, конечно, так себе, просто меня страхуй.
– Конкретнее.
– Что тебе неясно? Смотри вперед и по бокам, ты должен увидеть тварь не в последний момент, такие глаза нам, на хрен, не сдались. Чуть что, кричи, будто слона рожаешь, и давай направление. Ну там: «Рубер левее дороги!» И опасные местечки высматривай. Те, где может кто-то заныкаться и выскочить, как мент из придорожных кустов. Такие мы стороной обходим или проскакиваем на скорости с маневром.
– И помогает?
– Да сколько раз уже кидались, а мы до сих пор не зажмурились. Движок у нас чисто зверюга, навеска всего ничего, так что ходим со скоростью света. Воля у нас шьет четко, два раза элиту валил, причем второй раз сработал одной очередью. Та-та-та, и свежак лежит. Точно в глаз попал, ему бы в Сибирь белок стрелять, цены бы там не было.
– А я, получается, стрелять не смогу, из вашей кабины это сложно.
– Не. Только если нас наглухо остановят. Но там стреляй или не стреляй – всем хана. Колеса – наша жизнь. Есть еще волшебная кнопка, но нажимать ее могу только я, тебе лучше не знать, где она заныкана.
– Что за кнопка?
– Да баллон мы с собой возим. Газовый. Патрубки вбок выведены и наверх. Нажать волшебную кнопку, газ по ним резко пойдет и пыхнет со всех форсунок. Огонь твари не любят, так что, если вцепилась какая в решетку, скорее всего пошлет нас на хрен, пусть даже временно. Газа хватает всего на несколько секунд, но все равно отмазаться иногда помогает.
– А если в баллон пуля попадет, что тогда?
– Карат, ты как маленький ребенок. Разве сам не понимаешь, что будет? Думаешь, за что нам платят больше, чем простым стрелкам? Про шашлык из пикапа слышал? Вот то-то.
Рэм – самый главный изначально и такой же бесспорный командир в нынешней резко изменившейся ситуации. Карат – просто новичок, но пока что ни разу не опозорился, и у него уже есть кое-какая репутация, а это ценится. Пастух – не особо словоохотливый снайпер и вроде бы неплохой человек. Шуга и Воля – остаток экипажа боевого пикапа, чернявые, смешливые молодые парни, оба бесшабашные до идиотизма, других на такой транспорт брать запрещено. Залет – техник, занимавшийся беспилотниками, более о нем ничего не известно. Косой – второй снайпер, слишком нервный для представителя такой профессии и вообще какой-то мутноватый. Вроде бы приятель Залета, остаться решили вместе, сговорившись одними взглядами, без слов. И Глыба – уродливый кваз и виртуоз-пулеметчик, способный работать по противнику даже под снайперским огнем.
Восемь человек плюс кот.
Без серьезной бронетехники, потому что относить к ней «водник» даже не смешно, не зря ведь его дополнительно укрепляли все теми же решетками, сетками и шипами.
Без артиллерии, способной одним снарядом прикончить любую тварь.
И без связи с оставшимся далеко родным стабом.
И этому отряду предстоит каким-то непостижимым образом добыть легендарного монстра Улья. Тварь, страшнее которой ничего не бывает.
Похоже на глупый анекдот, причем концовка обещает стать не очень забавной, без черного юмора там не обойтись.
Впрочем, это не все. Остальное Рэм сказал на следующей остановке, когда добрались до потенциально опасного района. На разведчиков там нападали неоднократно, дальше Улей их не пускал, слишком много развитых зараженных.
– У вас наверняка общий вопрос – почему пошли не таким уж и большим отрядом и почему не вернулись после этого боя и ухода народа. Отвечу: полномасштабная армейская операция Полису не по плечу, плюс привлекает повышенное внимание зараженных, плюс скребберы обычно уходят с пути крупных отрядов, заранее их чуют. Так нам сказали люди с далекого юга, там у местных царьков охота на скребберов поставлена на поток, в свое время мы у них пытались выкупить потроха из этих тварей. Так что мало найти, надо еще спугнуть. К тому же мы не знаем, как долго клиент будет оставаться на месте, потому затягивать дело нельзя.
