– Куда вы сегодня ездили, мистер Кампински? – спросил тот, что сидел за рулем. Он казался Кампински самым страшным, несмотря на постоянную, словно приклеенную улыбку.
– В Ройцер, это городок в пятидесяти километрах к северу. Жена попросила купить специй, у них там хорошие специи, а еще я покупаю на тамошней свалке подшипники, получается недорого. Но это не для новых аппаратов, вы не подумайте, это я восстанавливаю старые, изношенные. И они у меня стоят сущие гроши – честное слово.
– Вы знакомы со шлюхой по имени Либи, мистер Кампински?
– Я… мы с женой живем уже двадцать четыре года и… Но я ее знаю, да, я ее знаю.
– Она утверждает, что видела вас сегодня, когда вы возвращались домой.
– Да, я ее тоже видел, она стояла возле придорожного кафе.
– Она сказала, что у вас в кабине были еще какие-то люди.
– Люди? Какие люди? Ах да, люди! Да, я посадил двоих молодых ребят, они работают в геологической партии и как раз спустились со Снежных гор.
– Насколько молодо они выглядели?
– Лет на двадцать. Они что, преступники?
– Какие у них вещи были с собой? – продолжал допрос водитель, неспешно вписывая автомобиль в повороты и пропуская нетерпеливых пешеходов.
– Какие-то рюкзаки и еще какие-то геологические инструменты в чехлах и кофрах.
– Где вы их высадили?
– А на въезде, прямо возле недостроенного здания поликлиники, оно там уже восемь лет стоит.
– Сейчас мы подъедем туда, и вы подробно покажете, где, как и кого высаживали…
– Конечно, всегда готов, – согласился Кампински, голос его дрожал. Он чувствовал, что находится в полной власти этих людей, оставалось только надеяться, что это полиция.
К старому покосившемуся забору на окраине города подъехали, когда сумерки уже сгустились.
– Выходим! – резко скомандовал водитель, и Кампински увидел, как он достал пистолет.
Они вышли. Кампински настойчиво помогали, из-за чего бедняга ударился головой о потолок салона.
На въезде в город включилось несколько фонарей, на улице тоже заработало освещение, и лишь возле заброшенной стройки стояла темень – бездомные разбили фонари, чтобы незаметней пробираться к месту ночлега.
– Пошел вперед, показывай дорогу. – Кампински толкнули в спину, как ему показалось, стволом пистолета, страх окончательно сковал его, и ноги перестали повиноваться.
– Чего спотыкаешься на ровном месте? – начал раздражаться старший. От его наигранной учтивости не осталось и следа.
– Вот здесь я их и высадил, а сам поехал…
– А тебя не удивило, что они выбрали это место?
– Да, удивило, я спросил, не подвезти ли их прямо по нужному адресу, но они сказали, что выйдут здесь.
– Хорошо. Иди дальше.
– Куда?
Мимо проскочила машина, за рулем сидел молодой мужчина. Он равнодушно скользнул взглядом по топтавшимся на обочине людям и продолжил путь. Кампински посмотрел ему вслед и вздохнул, от обиды и страха хотелось плакать.
– Полезай в пролом, – приказал старший.
– Но зачем? Я не хочу туда идти, там темно, – попытался воспротивиться Кампински, но один из боксеров наложил пятерню ему на лицо и сжал. Потом отпустил, и Кампински, пятясь в темноту, исчез в проломе ограждения.
На мгновение у него затеплилась надежда, что здесь ему удастся сбежать, однако тут же его ослепил яркий луч фонарика.
– Что, сморчок, сбежать решил? – зло произнес старший.
– Не… Нет, что вы! И в мыслях не…
– Иди дальше!
– Но куда?
– Подумай, куда могли пойти твои сообщники?
– Они мне никакие не сообщники, мистер, вы ошибаетесь…
– Думай! А то хуже будет.
– Полагаю, они отправились… Они могли укрыться на стройке, в особенности если они преступники, то конечно…
Пока Кампински говорил, один из боксеров зашел к нему сбоку.
– М-да, я тоже так думаю, – кивнул старший. – Ну ладно, мистер Кампински, спасибо за помощь, вы нам больше не нужны.
И, оставив мастера обувных автоматов, старший направился к недостроенному зданию. Кампински хотел было поблагодарить его – он не ожидал такого счастливого исхода, но слова благодарности застряли в горле, когда на нем сомкнулись мощные пальцы боксера.
– Поскорее, у нас мало времени! – поторопил старший своих подчиненных. Они отшвырнули к забору безжизненное тело и поспешили за командиром.
Вскоре, вооруженные фонарями и пистолетами, они вошли под бетонные своды недостроенного здания. Беглый осмотр в свете фонариков показал, что здесь часто бывали бездомные. Растоптанные пачки от дешевых сигарет, упаковки от просроченных, принесенных с помойки продуктов, битые бутылки.
– Вы думаете, они еще тут, босс?
– Вряд ли. Они слишком броско одеты – будут добывать себе другой гардероб, а возле забора остановились, чтобы мы ничего не выжали из Кампински. Ну, то есть по минимуму.
– Одно не могу взять в толк, почему и он, и эта шлюха утверждали, будто они очень молоды?
Большего старший агент Берт Круиф «боксерам» не говорил, они были лишь исполнителями, но сам он располагал об этих двоих куда более полными сведениями.
Судя по всему, это были эксы – псы, натасканные на убийства. Начальство уведомило Берта, что прикрывавший эксов отряд был полностью уничтожен, а вот самим им удалось уйти, несмотря на то что в преследовании принимали участие кибберы. Когда Берт поинтересовался, почему те не смогли поймать добычу, ему сообщили, что эксы кибберов уничтожили.
Такое задание грело, такое задание много значило и так высоко поднимало самооценку Берта Круифа, что впервые за долгое время он почувствовал себя личностью с большой буквы. Охота на крупного зверя возбуждала, заставляя включаться все те рецепторы, что раньше дремали. У старшего агента обострилось обоняние, улучшился слух, он улавливал каждый шорох и даже, как ему казалось, начал видеть в темноте.
– Давайте разделимся. Ты, Джонни, поднимись на следующий этаж – кажется, он неполный, а мы с Петером пошарим здесь.
– Да, босс.
Джонни стал подниматься по замусоренной лестнице, а Круиф и Петер разошлись в разные стороны, прочесывая помещение за помещением.
Попадался только мусор, старые рваные одеяла и матрацы, в давно остывшем кострище, что осветил фонариком Круиф, что-то блеснуло. Он наклонился, оказалось, расплавленная монетка. Только и всего.
Еще раз окинув взглядом бесперспективное помещение, Круиф разочарованно вздохнул, но неожиданно его позвал Петер:
– Босс, кажется, я нашел!
Старший агент поспешил к нему.
Как оказалось, в одном из помещений Петер обнаружил аккуратно расчищенный участок пола, на котором стояли стул и покалеченный табурет. Это действительно могло быть временной стоянкой эксов, и Круиф почувствовал прилив бодрости: они были людьми или существами с человеческой психикой, а значит, их действия можно было просчитать.
