— Почему в таком случае сфера не задействовала лазеры?
Херберт был готов к ответу на подобный вопрос.
— Мы проанализировали поведение объекта, моделируя различные ситуации. Зная технические характеристики кораблей расы ксенобиан, мы ввели их TTХ[8] в кибернетическую систему и пришли к следующему выводу: если бы против сфероида действовали корабли Чужих, то внешние слои отделившихся октаэдров успели бы удалиться на значительное расстояние от корабля-матки, рассеявшись в пространстве. Очевидно, такая тактика является традиционной для кораблей типа «сфера» — они сбрасывают внешние слои обшивки, «обнажая» лазерные порты, которые начинают вести интенсивный огонь по крупным, малоподвижным целям, в то время как группы отделившихся октаэдров, имеющих высокую прочность, атакуют малые корабли, поражая их механическим способом, как мы могли наблюдать это в случае с АРК.
— Почему не был произведен лазерный залп? — повторил вопрос адмирал Лозин.
— Наши ракетные крейсера действовали намного быстрее, чем аналогичные по размеру боевые единицы ксенобианского флота. Произведенный ракетный залп, очевидно, был распознан сенсорами сферы как запуск сверхмалых кораблей, к тому же октаэдры, принадлежащие к внешним слоям, еще не успели рассеяться в пространстве. В этой ситуации сработал иной механизм защиты: лазерный залп был отменен, и сфероид продолжил послойно сбрасывать составляющие его модули, пока не разделился полностью.
— Они не предполагали, что атака завершится серией термоядерных взрывов?
— Трудно судить, что они предполагали, — ответил Херберт. — Но можно утверждать, что управляющие системы сфероида действовали по хорошо отработанной схеме. Если на минуту представить, что крейсера выпустили бы не ракеты с термоядерными боеголовками, а сверхмалые истребители или обычные снаряды, то ущерб для сферы свелся бы к тому минимуму, который необходим для поражения приближающихся целей. Учитывая общее количество модулей, потеря трех-четырех сотен октаэдров не критична для корабля ИНЫХ. Отбив атаку, сфера восстановила бы прежнюю структуру до уровня активации лазерных портов и уничтожила бы наши крейсера потоками когерентного излучения.
— Два вопроса, господин Херберт, — адмирал Лозин обращался к своему давнему «соратнику» с подчеркнутой сухостью. — Во-первых, где расположены и как функционируют командные системы сферы, и, во-вторых, при условии сохранения целостности внешней обшивки, какой урон мы могли нанести инопланетному кораблю подрывом термоядерных зарядов?
Джон Херберт сделал несколько переключений на дистанционном пульте управления, и голограмма корабля ИНЫХ вновь стала непрозрачной, вернувшись к исходному состоянию, когда все октаэдры оставались на предназначенных местах.
— Расчеты показывают, что при атаке «замкнутого» сфероида произведенная серия взрывов приведет к следующим последствиям: два слоя октаэдров, попавших под удар плазмы, испаряются, сгорая в потоках ионизированного газа, третий слой подвергается деструкции вследствие высоких температур, что ведет к размягчению их сплава и «спеканию» отдельных элементов слоя друг с другом. Далее потоки заряженных частиц проникают на глубину десяти-двенадцати слоев, что приведет к неизбежному нарушению взаимосвязей между отдельными октаэдрами, то есть третий слой, частично расплавившийся и тут же остывший, будет испытывать давление изнутри, от потерявших сопряжение элементов. Это, вне сомнения, выведет корабль из строя, но не разрушит его ядра. К сожалению, мы не знаем, каким образом пришельцы осуществляют ремонт подобных повреждений.
— То есть в данном случае полное уничтожение сферы явилось следствием ее неверных действий при обороне?
— Абсолютно точно.
— Вы не ответили на первый вопрос.
— Да, я помню. — Херберт вернул сфере прозрачность, некоторое время манипулировал слоями, пока не добился требуемого результата.
— Анализ энергетической активности показал, что четыре слоя октаэдров, расположенных непосредственно за термоэлектрическими модулями, потребляют энергию ядра, преобразуя ее в импульсы, передающиеся независимо от энерговодов. Предположительно это и есть искомые «командные» модули. Анализ распространения импульсов от упомянутых слоев показывает, что они отправляли два вида сигналов: непосредственно целым слоям и отдельным группам октаэдров, принадлежащих к разным уровням, но обязательно сопряженных друг с другом. Более того, после полного распада сферы на отдельные элементы модули командных слоев занимали центральное место в скоплениях, используя внутренний энергоресурс для генерации управляющих импульсов.
— Херберт, я отдавал приказ проанализировать управляющую структуру. Она имеет что-то общее с нейроподобными сетями?
— Нет. У меня пока не готово категоричное обоснование, но, кроме послойной структуры, я не вижу аналогии с нейросетью. Предварительно могу предположить, что модули управляющих слоев дублируют друг друга, имея «в подчинении» определенное число октаэдров. Это косвенно подтверждают результаты сканирования, которые зафиксировали одинаковые импульсы, передаваемые различными модулями управления к сопряженным с ними группам исполнителей. Еще одним доказательством отсутствия нейросетевой структуры может служить сам факт дееспособности командных модулей после распада сферы на отдельные элементы. Если мы не имеем дело с принципиально новой для нас технологией, то мне трудно допустить, что одна нервная клетка, оторванная от себе подобных, способна в полном объеме руководить группой исполнителей.
— В таком случае что представляет собой отдельно взятый управляющий модуль?
— Это компьютер. Не очень мощный, обладающий ограниченным объемом программ, способный руководить определенным числом исполнителей, в рамках заранее известных ситуаций. Предупреждая следующий вопрос, скажу, что, по моему предварительному выводу, управляющие слои сферы являются сетью, но не обученной, а запрограммированной.
— Сеть может накапливать, систематизировать информацию, вырабатывать новые подходы к ситуации, реагируя на изменение условий внешней среды?
— Несомненно. Но не на уровне интеллекта, — ответил Херберт. — Впрочем, это еще следует доказать, — тут же оговорился он. — Для однозначных выводов у меня недостаточно фактического материала.
Подлунный бункер. Уровень служебных помещений…
В свой кабинет адмирал Лозин вернулся один.
Может, действительно слетать на Землю? — подумал он, снимая китель униформы. Оставшись в рубашке, он расстегнул магнитную застежку ворота и сел в кресло, поодаль от компьютерного терминала.
