Он замолчал, выпуская струйку дыма, прислонившись широким плечом к холодному от предутренней росы металлу. По залитой сребристым светом дороге, тонущей в тенях и густо заросшей лопухами, пригнув горбатую спину неспешно трусила слепая собака, на миг насторожилась и замерла, принюхиваясь к мыслям людей, но удостоверившись, что стрелять не будут, не спеша скрылась в зарослях.
– Ладно, Трепетов, прорвемся. Сколько лет простояли, ни Зоне, ни пуле не кланялись, и сейчас устоим. Мы такое тут прошли, что действительно, впору осваивать другие планеты, выживаемость и приспосабливаемость дай Бог каждому.
Трепетов едва заметно улыбнулся:
– Танкист, ракетчик, а теперь еще и космонавт? Поздно – этот «космос» сам к нам пришел, не дожидаясь в гости. Слишком мы дики, что бы нас еще в космическое пространство выпускать, сами с собой ужиться не можем.
В дверь тихо поскреблись и в узкую кабинку заглянула голова Брамы:
– Товарищ генерал, все в сборе, мы готовы выступать.
Воронин спустился вниз, смерил отряд взглядом, а потом кивнул:
– Ну, с Богом. Только на этот раз без самодеятельности, наемники сейчас не главное, и не отводите глаза – я же вижу, руки у вас так и чешутся опробовать «грозу» в ближнем бою. За Листа головой отвечаете – довести живым к Шуману, а дальше действовать согласно сложившейся обстановке. Поступаете в подчинение Звездочета – он Зону не меньше вашего топтал, а опыта в центральных районах у него больше. Возражения есть?
– Товарищ генерал, Шуню, тьфу ты… как его, Студента с собой обязательно брать? Он едва ноги тянет.
– Брама, я тебя как облупленного знаю, ты же с боем пробиваться будешь, потом скажешь, что иначе было невозможно, а он вас проведет узкими закоулками, он там каждую щель знает, и все излазил в отличие от нас.
Брама нехотя отдал честь.
– Думаешь Сашку брать обязательно? – едва слышно прошептал генералу Звездочет, меряя взглядом ординарца который проверял показания голема – совсем ведь пацан, мы с катакомб чудом ушли, а Янтарь это не шутки.
– Предчувствие, я привык ему верить, иначе бы не протянул тут столько – шёпотом ответил Воронин, а потом обратился ко всем – Студент теперь не «пацан» и не «салага», а член особого подразделения долг, пакет документов о его причислении к отряду подписал я лично и передал наружу через Лысенко. Студент наотрез отказался уходить за Периметр без Понырева младшего, и выстави мы его наружу, он бы нашел новую щель и возможно погиб бы при проникновении. Вы не хуже меня знаете, что одному в Зоне выжить трудно, потому пусть лучше будет у нас на виду, под бдительным присмотром Ясона.
Люди в отряде Брамы были не единожды проверены в деле, притерты друг к другу, действуя в катакомбах как части слаженного механизма, внимательно слушали приказ, лишь Лист стоял в стороне возле Схимы, что проверял автомат.
– Да ты не боись, броня что надо, мастер свое дело знает, пулю в упор держит и инерцию гасит, так что любой броник и рядом не валялся. Местами немного жестковато, но несколько часов на животе под прицелом и она станет гибкой.
Рустам возился со сталкером, помогая прилаживать непривычную броню. Еще накануне приземистый Коваль молча подошел к Листу в Баре, и, не говоря ни слова, поднял и принялся мерить сантиметром плечи, талию – как заправский портной. Конечно, можно было взять подходящую по размеру со склада, но опытный Коваль знал, что сталкеру главное подвижность и гибкость и усиленная броня долговцев не совсем подходит для таких задач. Долговцы одобрительно кивали, глядя как Коваль меряет Листа. Воронин еще накануне приказал им сменить сталкерские бронежилеты, что бы ни выделяться и не притягивать и без того излишнее внимание со стороны наемников, которые, увидя в отряде долговцев двух свободных бродяг могут пойти по следу чувствуя запах добычи.
Шуман и несколько помощников – это все что осталось от хорошо охраняемых отрядов ученых, которых закинули в Зону сразу после ее возникновения. Экспедиции заканчивались плачевно, погибали, не оставляя следов, Шуману чудом удалось уцелеть и накрыть бункер неким полем, над природой которого он бился задолго до возникновения Зоны. Ему не единожды намекали, что даже теоритические разработки данной области опасны и чреваты для него последствиями, но он упрямо продолжал исследования. И в полуслепом бункере, сотрясаемом ударами завывающих за стенами тварей, с глохнущим дизельным генератором, безжалостно выдирая из приборов платы и лампы, трясущимися руками он сумел собрать и воплотить техническое решение, вдохнув в «сферу» в жизнь. «Сфера» скачком отбросила зверье от бункера ставши непреодолимым заслоном. Слишком непреодолимым. Долговцы вышли на бункер случайно, издали увидев свечение и спасли Шумана от голодной смерти, который не мог выйти вовне за припасами и помощью. Они взяли на себя зачистку Янтаря от расплодившихся тварей и зомби, а профессор бился над проблемой струнного перехода, ища способы вернуть долговцев в нормальный мир без наличия «моста». Воронин не единожды просил чудаковатого профессора покинуть опасную Зону и переселиться на Бар, но тот каждый раз упрямо отвечал, что не оставит Янтарь, «великолепнейший полигон по изучению аномальных полей», что срастались в смертельный лабиринт, порождая такие явления, от которых его блестящий ум приходил в экстатическое состояние.
Воронин отвернулся и не спеша зашагал в направлении штаба, он не любил прощаться, считал это дурным знаком, и делал вид, что бойцы, люди которые за эти годы стали для него семьей, уходят ненадолго и скоро вернуться. Вернуться все, живыми и невредимыми, по крайней мере, хотел в это верить, ведь даже гибель одного из них была трагедией для всего долга, как бы пафосно это не звучало. Долг неукоснительно следовал жесточайшей дисциплине, и благодаря этому им удавалось выжить и держаться в чуждом пространстве с наименьшими потерями.
Брама собрался, сбрасывая с себя вид простоватого, добродушного великана:
– Так, бойцы, выдвигаемся. Всем смотреть на Шуню… тфу ты, прости Студент, уж больно прикипело. Всем смотреть на Студента идти след в след не хлопать ртами, после вчерашнего парада у наемников ушки на макушке, хоть и адреналина они глотнули изрядно, но стреляют на звук и даже на запах.
Они прошли через бронированный, укрепленный бетонными плитами блокпост, из которого торчало несколько спаренных пулеметов и ребристое жало огнемета, на тот случай если обезумевшее во время гона зверье придётся жечь огнем. Часовые молча расступились перед отрядом, по шутливой традиции отвесив пинок замыкающему, что бы возвратившись, тот вернул его обратно. Гремлин, которому достался прощальный пинок, погрозил часовому кулаком, готовьте, мол, задницы, и нагнал отряд. «Дикая территория»» встретила гостей угольными тенями и запустением. При входе через рваные и перехнябленные ворота их встретила наляпанная приветливая надпись «Добро пожаловать в ад» и красовалось изображение грифа, которым наемники нагло обозначали свои владения. Долговцы приписали к этой вывеске в нужном месте жирную букву «З» – от смены составляющих сумма не менялась, но заставляла ухмыльнуться, еще посмотрим кто окажется в указанном месте.
