– Не понял. Приём, – снова захрипел динамик.
– Мачта с Балу забились на спор, и Балу тебя уложил, – снова нажимая переключатель «уоки-токи», сочинил объяснение вожак, чтобы не пускаться в долгие дистанционные разжёвывания. – Приём. – И снова отпустил кнопку.
– Что-о?! – заверещал динамик в ответ. – Чтоб эти толстожопые носороги подобрались ко мне и не свалили при этом пару деревьев! Да вы там что, прикалываетесь…
– За толстожопых ответишь! – прокричал с места Балу, но снайпер, конечно, не услышал, кнопка на рации Патрона была не нажата. – Стрелок хренов!!
– Орёл?! – вдруг дошло до Мачты, и верзила вытаращился на легендарного проводника, о котором наверняка знал понаслышке, в первую очередь от сотоварищей по организации чистильщиков.
– Тут Орёл в гости нагрянул, тебе привет передаёт, – нажав кнопку, снова вышел в эфир Патрон и с каким-то даже наслаждением продолжил троллинг: – Сказал, что учил тебя, учил, но так ничему и не научил. В общем, он тебе один балл ставит. Приём.
– Это Орё-о-ол?.. – выдавилось из динамика изумлённое. – Не верю… Хотя если это он меня подловил, поверю… Приём, – запутавшись в «верю – не верю», завершил речь горе-снайпер, не найдя ничего лучшего, чем передать слово.
– Хорош, не будем засорять эфир, – ответил Патрон. – Ты там сиди пока и усваивай свежий урок, полученный у Орла. Отбой.
– Вот так-то, коллега, – продолжил он, уже обращаясь к Орлу. – Ты учил когда-то, теперь я пытаюсь учить этих бестолковых, честно, они меня уже замучили. Но раз уж всё еще живы и ходят по Троту, зачищают по мере силёнок, значит, хоть какой-то толк есть, не зря мы…
– Да уж, толк – он такой, – усмехнулся сквозь бороду Орёл, – всегда есть, даже когда покажется, что его нет.
– Это точно, – усмехнулся Патрон в ответ.
– Ты Орёл?! – В этот момент дошло наконец и до квадратного крепыша Балу, хотя он ростом вроде был куда ниже жирафа, чем его высоченный кореш Мачта. – Тот самый?!
– Он Орёл, Орёл, – заверил вожак квада, – самый-самый. Помолчите покуда, оба… Чем обязаны внезапному явлению, старый друг? – Голос Патрона моментально сменил интонацию и из весёлого стал напряжённо-ожидающим. – Не снайпера же ты нашего потренировать пришёл… Чем промышляете, коллеги, если не секрет? Что-то напарник твой совсем не разговорчивый, прямо как Васяня, помнишь Васяню Вохрого?..
– Я-то помню. – Орёл пристально посмотрел в глаза Патрону. – Я всех помню, даже тех, кого давно нет, – добавил, когда чистильщик не выдержал его взгляда и понурился, опустив лицо.
Суть этого короткого диалога была понятна только им двоим.
– Нет, – отвернулся и Орёл, посмотрел теперь на Реверса, – он просто с неделю назад гнилого воздуха хватанул на Леркиной Пади, вот ему по голосовым связкам и долбануло. Хорошо ещё, что легко отделался, могло быть хуже. А говорил я ему, надень маску сразу, защитись. Так нет же! Вот он, результат, говорить пока не может совсем.
– Пройдёт, братан, – ободряюще хлопнул Реверса по плечу Мачта, сидящий ближе всех к нему, – ты, главное, не бзди! У меня тоже было такое после ходки на Людово Болото, дык прошло. А связки – то такое… Молчание даже украшает мужчину.
Мысленно скривившемуся от боли после дружеского хлопка гиганта «онемевшему» Реверсу ничего не оставалось, как покивать с озабоченным видом, поминая мысленно же Орла за его выдумку. Однако немой так немой, не очень-то и хотелось.
Предварительные «политесы» завершились. Орёл начал переводить разговор в деловое русло; Реверс старался не пропустить ни словечка из беседы, завязавшейся на этом «пикничке на обочине», случившемся невзначай.
– Ты что-то знаешь про отряд Пластуна? – после нескольких обменов вопросами-ответами на всякие разные темы спросил Орёл у вожака чистильщиков.
– А-а-а, тебя тоже зацепил слух о том, что Пластуна видели живым-здоровым? – хитро, искоса глянул на собеседника Патрон. – Не думал, что заинтересуешься подобной сплетней… Но многого я тебе рассказать не смогу. Точно скажу одно: когда Пластун умер от неведомой лихорадки, мы его похоронили. Я лично присутствовал при погребении. Был он мёртвый, безо всяких фокусов.
– Нужно раскопать могилу, и конец трындежу, – вставил Мачта.
– Да ну? – усмехнулся вожак. – А то без тебя никто не допёр! Мужики ходили, пытались, но говорят, что Захват, а может, и не один, там постарался. Полностью сместился тот участок, и теперь могилу уже не сыскать.
– С мёртвым Пластуном ясно, что ты знаешь о живом, расскажи, – напомнил Орёл.
– Ну, из разных источников слышал, что сталкер, мля, как две капли воды похожий на Пластуна, вроде топчет Трот. Более того, он типа суровый волкодав теперь, и при нём целый отряд крепких бойцов, гораздо больше квада…
– Так, а что стало с напарниками из его старого квада? – спросил Орёл.
– Пропали они все, – пожал плечами Патрон, – в разное время и из разных мест. Я слышал, что Вовчика Мутанта кончили в пьяной драке где-то в верхних кругах. Уркин просто сгинул в ходке при неизвестных обстоятельствах. Третий…
– А что с Матросом? – перебил Орёл. – Он вроде самый башковитый был в четвёрке.
– Так вот Матрос и есть третий, – продолжил чистильщик; и все, собравшиеся вокруг костра, напряжённо вслушивались в его байки. – Его давно никто не видел, но был слушок, что он скрылся на Бесконечной Лестнице. А там его искать, сам понимаешь, нет смысла.
– Интересно-интересно, – загадочно прокомментировал Орёл.
– Я тебе так скажу, – отреагировал матёрый чистильщик, – если Пластун и вернулся с того света, это уже точно не Пластун, а просто что-то на него похожее. Я со своими бойцами при случае его зачищу в момент. Да и тебе советую.
– Оно так, – согласился Орёл, – но мне хочется знать, кто поднял его из могилы и зачем.
– А чё, чё, есть мысля на ентот счёт?! – жадно вопросил Патрон, хитро щурясь правым глазом, повёрнутым к собеседнику.
– Почему Пластун? Вот как надо правильно ставить вопрос, – скорректировал формулировку Орёл. – Образно говоря, допустим, что кто-то вывел Пластуна из игры, чтобы завладеть его мёртвым телом. Лично я уверен, что он действительно был мёртв. Если бы тебя, Патрончик, не в обиду, конечно, кто-то мог бы обмануть, то ты далеко не один такой был бы на тех похоронах…
– Это да! На похороны Пластуна сошлось больше двадцати бредунов, – припомнил Патрон.
– Вот-вот, и насколько мне известно, народ собрался не слабый, – продолжил Орёл. – Элита, без кавычек, сталкерская. Почуяли бы подвох, если что. Выходит, Пластун в натуре зажмурился. Затем уже жмуром, зато в целости и сохранности, он и попал к… э-э-э… назовём это неведомым злом. Если зло, оживившее тело Пластуна, способно также восстановить его память… Пластун знал много такого, что кому попало знать попросту не стоило.
