Старик сидел на полу, вцепившись руками в волосы, и раскачивался взад-вперед.
— Нет… — стонал он. — Ну, нет… Нет же, я говорю… Зачем… за что… нет…
Скрипач брезгливо поморщился и отвернулся. Его примеру последовали остальные.
— Я вызвал патруль, его заберут отсюда через десять минут, — негромко пояснил Фэб. — Очень показательный пример — неофит, которого лишили способностей другие неофиты.
— Вот даже как? — удивился Ри.
— Да, вот так, — подтвердил Фэб. — Перебежчик. Когда-то сбежал из Железной Сотни, потом удрал из Далата, — Ит изумленно посмотрел на рауф, — потом бегал по мирам, проповедуя эту чудовищную ересь, сейчас сначала переметнулся к Стоверу, а потом — попробовал поддержать политику своих же неофитов… вот только эти несчастные дети оказались сильнее и мудрее, чем он.
— А что с ним сделают? — спросил Ит.
— Ничего. Отдаст информацию, а дальше будет жить и мучиться, как ему угодно. Хотя у таких в принципе нет совести, — Фэб прикрыл глаза. — Они слишком сильно любят себя…
Корабль уходил все дальше и дальше, вскоре он превратился в еле различимую белую звездочку.
— Связь, — бесцветным голосом сообщил искин.
— Слушаем, — отозвался Фэб.
— Мы хотели еще раз сказать вам спасибо, — Ими говорил торопливо, быстро. — Спасибо, что поняли нас и не стали мешать. Может, когда-нибудь потом мы еще увидимся, если нас всех ждет следующая жизнь… и если существует настоящий Бог… в которого все-таки так хочется верить.
— Идите с миром, — рауф прижал ладонь ко лбу. — Светлого вам пути.
Звездочка мигнула — и тут же исчезла. Ри, Ит и Скрипач продолжали смотреть на место, где она только что была, все еще не осознавая того, что произошло только что на их глазах.
— Все, — глухо сказал искин.
— Ты следил? — спросил Фэб.
— Да. Я же сказал, все, — интелектронная система, казалось, сейчас расплачется. — Они сгорели. Уже сгорели.
— Уже? — тупо переспросил Ит.
— Слушай, ты идиот, да? — с отчаянием спросил искин. — Ты хоть понял, что ты видел?
— Нет, — ошарашенно помотал головой Ит.
— Они вошли в звезду на этой скорлупке! Через Грань! Все, довольно с меня на сегодня… идите уже отсюда, все, черт бы вас побрал! Идите, я сам сдам этого подонка патрулю…
«Второй Порог»
В поиске прямого пути
Тщательно скрывая свою досаду за щитом, Ленц искоса наблюдал за прохаживающимся туда-сюда Багом Бенсоном. Интересно, почему он опять выбрал их крейсер? Неужели других не было? Чем ему так понравился «Второй Порог»? Трудно сказать, но Баг потребовал именно его.
Великий ученый шумно почесался под мышками. Он до сих пор повадками и походкой напоминал обезьяну, несмотря на все годы в Ордене. Затем подозрительно покосился на невозмутимую, очень красивую эльфийку, стоящую в стороне, и вздохнул, не понимая, зачем она здесь. Помимо прочих с группой поиска по настоянию Кержака отправилась его любимая ученица Касра Ла Онег, и никто не знал почему. Видимо, на всякий случай. Тариэль с момента старта старался держаться подальше от красивой соплеменницы и не говорил, по какой причине, хотя Ленц не раз спрашивал. Неохотно бурчал что-то себе под нос, выглядя при этом так, словно съел десяток лимонов сразу. Капитану редко доводилось видеть своего всегда невозмутимого навигатора таким. Чем-то эльфийка его пугала. Но чем? Конечно, можно было вспомнить ее похождения во время, когда она была не в своем уме, но Кержак давно привел ученицу в порядок. Касра больше не носилась по всей галактике, убивая магов СПД. Правда, никто с тех пор не видел ее улыбки. Гибель Кера Ла Синера тяжело сказалась на ней.
По распоряжению Бага «Второй Порог» модифицировали, установив на него последние модели гиперпространственных и точечных двигателей, не говоря уже о массе специфического оборудования. Сейчас крейсер напоминал собой скорее летающую лабораторию, чем военный корабль. Даже большинство оружия демонтировали, чтобы освободить место для гигантских тета-генераторов. Оставили всего два гиперорудия и полсотни гиперторпед. Ленц очень переживал по этому поводу. А если придется вступать в бой? Что тогда? Чем отбиваться? Баг от его опасений просто отмахнулся.
Еще капитана занимал вопрос, почему на столь ответственное задание, как поиск прохода к Миру Изначальному, отправили всего один крейсер, без прикрытия. Ведь Дарли должна была понимать, что так поступать нельзя, особенно в текущей ситуации. А если «Второй Порог» напорется на флот Блэки? Возможно? Вполне… Однако чем-то же дварх-адмирал руководствовалась, делая это. Жаль только, Ленц не знал, чем. Тариэль его тревоги не разделял, но и аргументов в пользу своей позиции не приводил, говоря, что все будет в порядке. Его слова капитана ничуть не успокаивали.
Вместе с Бенсоном в поиск отправились и другие лучшие физики разных направлений. От тахионщиков до специалистов по мю-искажениям пространства. Наиболее известными из них были Верху-Тхуу, сине-желтый огромный арахн почти трех метров роста, и Л'Рат Ронхем, небольшой белый дракон — чрезвычайно редкая расцветка. Среди остальных физиков имелись представители всех рас вселенной Ордена, от людей до орков.
— Перед нами стоит очень важная задача, — Ленц вслушался в насыщенные эмообразы Бага. — Прошу учесть, что в случае хотя бы намека на успех поиска нам обещана помощь Контроля. В одном точечном переходе от нас находится сегментная станция Бардов. Следовать вместе с нами они возможности не имеют — у них слишком много забот, но помогут, если потребуется. Кроме того, первой остановкой будет Далат. Нам необходимо забрать оттуда Адай Аарн, небезызвестного вам Лара даль Далливана.
В этот момент до капитана дошло, почему крейсер отправился в путь в одиночку. Правда, понять, зачем Адай, способному мгновенно перемешаться, куда хочет, нужен корабль, он не смог. Впрочем, пути Контролирующих неисповедимы, у них слишком отличная от остальных логика.
— Затем, — продолжил Баг, — мы отправимся к миру, с которого началось путешествие Ита и Ри. Проход в Мир Изначальный расположен невдалеке оттуда, но чтобы обнаружить его, нам придется сперва хорошо попрыгать по этой галактике. Возможно, необходимо будет повторить весь путь секторальной станции. Однако для начала стоит просканировать всеми возможными способами пространство вокруг пустой планеты. Она явно одна из ключевых в общей схеме, насколько бы странным это ни казалось. Ленц, — гиперфизик повернулся к капитану, — прошу немедленно идти к Далату через точечный переход.
— Будем там примерно через два часа, — кивнул тот и вернулся в рубку.
