Иплотегр издал короткий возмущенный рык. Но он относился не к словам Маркандеи, а к демонстрируемой телепередаче. Рекламный блок закончился, и вновь включилась информационная программа. Как и обещала красивая дикторша, по телевизору показывали репортаж с места события. Выпущенного из бутылки джинна удалось обуздать и нейтрализовать, но он успел натворить много бед. В светящемся шаре возникали изображения обожженных стен домов с выбитыми стеклами, развороченной мостовой, залитой кровью и усыпанной остатками тел разных существ. Последствия катастрофы ликвидировали люди, сатиры и крылатые создания, похожие на помесь птиц и насекомых. Они были одеты в темно-синюю форму с яркими оранжевыми полосами. Судя по всему, это были сотрудники Службы Чрезвычайных Происшествий. Действовали они умело, слаженно и даже, я бы сказал, буднично. Сразу было видно, что им не в первый раз приходится собирать трупы после террористических актов. Должно быть, подобные происшествия в Мире Магии были не редки.
Затем в телевизоре появилось изображение толстощекого существа с пятачком вместо носа, с большими ушами и с тонкими, загнутыми назад рожками. Бегущая строка сообщила нам, что это один из хозяев магических энергий, начальник Департамента пятого сектора Подножия горы Меру.
Начальник Департамента заговорил срывающимся на визг голосом, забавно шевеля пятачком:
— Враги свободы и демократии вновь попытались дестабилизировать обстановку, но слаженные действия всех служб способствовали предотвращению их противоправной деятельности. Мы не допустим, чтобы кто-то в отдельных секторах Подножия безнаказанно совершал подобные преступные и, я не побоюсь этого слова, наглые деяния. Мы все должны объединиться и сплотиться, чтобы дать решительный отпор террористам, нарушающим мирный покой Подножия…
Дракон снова коротко прорычал, а затем пробормотал, не столько обращаясь к нам, сколько разговаривая сам с собой:
— Бесы-чиновники ищут любой повод, чтобы появиться в телевизоре. Даже во время конца света они будут рвать микрофон друг у друга из копыт. Их волнует не борьба с терроризмом, а размер выделяемой на это магической энергии.
Маркандея, словно не слыша слов Иплотегра, продолжил беседу с нами:
— Когда драконы испытывают недостаток в магической энергии, они впадают в апатию. Их жизненные процессы замедляются. Именно поэтому я и сказал, что выводок Иплотегра вылупится еще очень нескоро. Если вообще вылупится…
— Как это? — спросила тетя Вика.
— Драконы не могут вечно пребывать внутри яиц. На все отводится свой срок. Если магической энергии не хватит для роста и развития зародыша, то он, скорее всего, погибнет.
Тетя Вика повысила голос:
— То есть ты хочешь сказать, что Иплотегр лежит и пялится в телевизор, тогда как его дети могут погибнуть от недостатка энергии? Почему он не сражается с хозяевами горы Меру?
Ко всеобщему удивлению, ответил сам Иплотегр. Вернее, он задал вопрос:
— Ты предлагаешь мне стать террористом?
— При чем здесь терроризм? Борьба за свои законные права — это не терроризм! У меня есть сильные подозрения, что террористические провокации в Мире Магии организуют сами же хозяева магических энергий. Это дает им повод объявить ВСЕХ инакомыслящих террористами. Возможно, я ошибаюсь, но именно так поступают все преступные правители, узурпировавшие власть. А в том, что нынешние хозяева магических энергий самые настоящие преступники, я не сомневаюсь!
— Я и сам это знаю, — сказал Иплотегр. — Но у меня нет сил даже на то, чтобы осветить свою пещеру. Как же я вступлю в бой с засевшими на вершине Меру хозяевами магических энергий? В таком же положении находятся почти все честные драконы. Зато те негодяи, которые поддерживают нынешних хозяев, невероятно сильны и быстры. Уж им-то энергию выделяют с избытком!
Маркандея встал между драконом и телевизором, чтобы не позволить Иплотегру вновь погрузиться в просмотр телепередач. Убедившись, что взгляд дракона направлен на него, Вечный Ребенок сказал:
— Я дам тебе силы, если ты поможешь мне собрать драконью колесницу.
Иплотегр заинтересовался:
— Неужели ты собираешься объявить о новом маге по крови? Кто он? Я его знаю?
— Он перед тобой! — торжественно объявил Маркандея и указал на меня. — Его зовут Калки.
— Калки? Это имя ко многому обязывает. — Иплотегр перевел на меня свой взгляд. — Я чувствую энергию, исходящую от этого двуногого. Мне кажется, что она придает мне сил.
— Калки еще не умеет контролировать свою собственную энергию. Ты можешь пользоваться ей так же, как и моей собственной.
Я решил вмешаться:
— Не могли бы вы объяснить, о чем это вы тут говорите? Какую энергию я излучаю?
Маркандея повернулся ко мне, но не покинул своей позиции между драконом и телевизором:
— Маги по крови не нуждаются в каких-то внешних источниках энергии. Наоборот, подобно горе Меру, они сами вырабатывают собственную магию. Именно эта сила делает нас теми, кем мы являемся — магами по крови. Вот, к примеру, я осветил дом Иплотегра. Для этого я не обращался к энергии горы Меру. Я использовал часть собственной магии. Эту же магию я могу направить на Иплотегра и вернуть ему былую силу. Я как бы заменю для него гору Меру, стану его персональным источником. Ты же, Калки, пока не умеешь четко и целенаправленно использовать собственную магию. Все те магические вещи, которым ты научился самостоятельно — лишь малая толика того, на что ты способен. Пока что магия исходит от тебя и рассеивается в пространстве. Обычные существа этого не видят. Но драконы Мира Магии могут воспользоваться твоей энергией безо всякого вреда для тебя и с огромной пользой для себя.
— Ладно, пользуйтесь, — разрешил я. — Но почему я не вижу исходящей от меня магии? Как она выглядит?
Маркандея слегка улыбнулся:
— Ответ на этот вопрос тебе хорошо известен.
— Вначале я должен пролететь над горой Меру?
— Вот именно!
— Тогда я готов отдать Иплотегру столько магии, сколько ему понадобится для полета.
— Ты щедр, — сказал дракон и внимательно ко мне присмотрелся. — Однако даже такой расход магии не будет для тебя слишком обременительным. Не обижайся, Вечный Ребенок, но этот юный двуногий Калки намного тебя превосходит. Даже сейчас.
— Я знаю, — спокойно подтвердил Маркандея. — Именно поэтому я так тороплюсь сделать его ЗАКОННЫМ магом по крови.
— Я помогу вам! — заявил Иплотегр.
На телевизор он больше не смотрел. Я решил, что магия Маркандеи и мои скромные силы зарядили дракона энергией быстрее, чем поначалу рассчитывал Вечный Ребенок. Из безвольного созерцателя движущихся картинок Иплотегр на глазах превращался в деятельное и решительное существо.
